周蓼不由踌躇了：女儿家见外客，怎么说都有些不妥，何况还是个金尊玉贵的郡主。

但沈素节客客气气，事情看起来又很重要，她若贸然打档，又怕真误了事，甚或耽误了儿子凤杞的前程。京城官员多，关系盘根错节的，最好是谁都不得罪，只栽花不栽刺——所以，即便是权知府尹，也须得客客气气的。

她只能小心探问道：“在王府里，虽不怕那贼囚徒有什么过格的举动，但毕竟说出去不大好……”

沈素节轻笑了一声：“王妃，恕下官直言，高云桐虽不为东府章相公所笃信，但以他在汴京的名望，绝不至于是宵小之辈。”

周蓼原本不认得高云桐，但这些天反复地听人提及这个名字，倒也留了印象。她沉吟片刻说：“既然沈知府肯打包票，我肯定是笃信的。如果事关国事，我也少不得让四郡主配合知府问话。”

沈素节立刻弓腰行了个大礼：“下官多谢王妃！”

起身又一个大礼：“那么下官先行告退，稍后送高云桐来府上问话。叨扰了！”

等外人走了，凤栖看周蓼还定定地坐着出神，她从屏风后绕出来，敛衽屈膝：“母亲。”

周蓼失神的模样陡然被拉回来，看了凤栖一眼，问：“今日来得这么晚！怎么，跪了一炷香，膝盖疼得不能走路？”

她说话总带着一些厉色，凤栖又是个孤傲的，入耳觉得很不舒服，撇撇嘴半日才回复：“女儿也没这么娇贵。”

周蓼又着意打量了凤栖一眼，才说：“眼儿还肿着呢，怎么也不用热水熥一熥？你呀，还不娇贵？只不过是假模假样地跪了一小会儿，倒哭了一盆眼泪了吧？”

凤栖不想回答这样咄咄逼人的问题，垂下头不说话。

周蓼既有些压服了她的痛快感，又甚是瞧不上她死气沉沉的模样，自顾自喝了几口茶，方说：“官家那天也格外留意这件事，你听官家的口气，只怕厌恶高云桐已经很久了——这种读书人惯好沽名钓誉，却不懂国计民生，逮着什么都能大放厥词一番，偏生言必孔孟，叫人不好驳斥，只觉得他们幼稚无知。”

她一口气批判了半天，才又喝了一口茶：“我一口气说这么多，是要提醒你，高云桐宜踩不宜拉——官家厌恶的人，你也拉他不了——所以，一会儿沈素节带着高云桐来对质，你端着点，能推脱给他的就推脱给他。指不定中了平章事的下怀，于我们家也有利。”

凤栖忍不住抬头：“咦，那不是叫枢密院那里不痛快了吗？母亲不是还想着和宋相公搞好关系？”

周蓼说：“幼稚！宋纲那里已经没法子搞好关系了，若是再得罪章谊，凭我们是王府，是官家的亲弟弟家，也抗不过他们两家子去。”

她叹息一声：“你爹爹仍是任事不管的样子，我却不能不管这些杂事。亭娘，你说我难不难？”

凤栖只能说：“母亲不容易。”

周蓼遇到知音般点点头：“你知道就好。一会儿沈素节带那个高云桐来，话里话外等你说点什么，你就放大胆子说。沈素节滑头得很，又不知道是谁那边的，你宁可得罪宋纲，也不能得罪章谊。反正那厢区区一个被革除功名的太学生，是无论如何翻不了天的。”

接待高云桐，也还在王府的花厅。

仅半个时辰，高云桐就被沈素节带来了，他没有枷锁，散穿着麻布夹棉的直裰，束发以一块黑纱，脸上仍有些青青紫紫的痕迹，但毕竟已经不是初见那天的狼狈。

藏身在屏风后的凤栖仔仔细细地看他，觉得不失为一个英气的小伙子。但她的性格素来寡淡，无聊时听戏看话本，对那些男女情爱的内容也从来不感兴趣，此刻别的想法一概没有，只是仍然很好奇。

沈素节对珠帘后的周蓼施一大礼，而后高云桐亦是长揖。沈素节解释道：“王妃，高云桐虽被执，到底还是太学出身，下官以为不适合长跪问话。”

周蓼笑道：“极是，我家大王也敬重读书人。”

她在帘子之后，锐利的目光在高云桐身上扫了扫，笑得越发冷漠：“你们问吧。”

“是。”沈素节拱了拱手，对屏风后的凤栖问道：“敢问郡主，捉拿北卢斥候的那一晚，消息都是高云桐说的么？”

凤栖回顾着，缓缓答道：“不错，我车行在小路上，救了他，他不让我的御夫点灯，说怕招人的眼。后来又说，他遇上了斥候，看纹身，是北卢的人。”

“然后呢？”

“然后我就捆了他当诱饵，活捉了两个北卢的斥候。”凤栖说，“第二天车子到了京城，城门口勘查时，发现其中一个死了。高云桐说是溺亡的。”

沈素节有一会儿没说话，接着问：“郡主怎么信他呢？”

凤栖忖了忖道：“那纹身，我确实瞧见了；其中一个掉在河里，身上都是青萍的生青气味；他们俩劫车的时候，动静不像是装的。”

“也就是说，高云桐并未撒谎？”

凤栖想起母亲的嘱咐，踌躇了一下，但又实在不想听她的吩咐，巴结章谊而构陷高云桐，于是笃定地点点头：“我担保这件事上他没有撒谎。来人我亲自看到，胸口有刺青，有干架的痕迹，想劫我车的时候高云桐是绑着的，没有出声，勾结不了他们。一应都在我的计划里，若说他们是与高云桐一伙来欺哄我的，那应该将计就计才是，何必自尽呢？”

沈素节心悦诚服地点点头，然后问：“那么，郡主可听见他们接应的鼓声？”