石明义问道：“莫非你是南诏国人？”那“白老爷”轻捋黑须，笑道：“不错！我白胜雪是白族人，在南诏延寿谷住了六十八年，到中土不过才住了寥寥数年。”石明义惊道：“原来前辈已有七十高龄，真叫我这肉眼凡胎看不出来！前辈年岁这般高，却还是满头黑发，实是奇人一个，也不枉了‘延寿谷主’的大名了。”

白胜雪笑道：“哪里，哪里！我这不过是一些粗疏的伎俩，你瞧！”指着自己的脸，又道：“你看我这张脸，还不是一个老头子的脸？说来也惭愧，我虽说会用一些驻颜养老的药方，但药力只能及于须发之间，对于容颜却并没什么作用。”那小二哥插话道：“白老爷休这般说话。若没你老人家配制的灵药仙丹，那我们这聚贤客栈，还能至今不倒么？”

石明义不解，问道：“这话又说的是什么？白前辈，莫非你曾救过他们客栈上下？”

白胜雪轻描淡写地道：“这个，只是小事一桩。”那小二哥却说道：“这哪里是小事一桩了？”又对着石明义道：“两年前，我家主人和夫人，还有我们几个小二，都身中奇毒，差点就把命给丢了。全靠白老爷出手施救，我们才活到了今日。”程在天听了，心想：“这老前辈眉目和善，果然表里都是好人。”

白胜雪挥了挥手，道：“这事何必再提！”手中的楠木拐杖缓缓抬起，指着客栈，说道：“请石长老带同手下兄弟们进客栈，我要和诸位痛饮一场！”石明义爽朗地道：“那，咱们就不客气了！”

白胜雪点了一下头，又说道：“小二哥，请备好饭食，我要好好地招待丐帮的英雄。”程在天见他跟小二哥说话也是毕恭毕敬的，更钦佩起他的气度来。

于是白胜雪、石明义、程在天和那几个丐帮弟子，仍在石明义先前看中的饭桌前坐下。白胜雪放下手中拐杖，又看程在天的装束，和丐帮诸人没半分相似，问道：“这位小兄弟不是丐帮中人罢？”程在天道：“的确不是。”石明义道：“这位小兄弟不晓得武功，也不懂得江湖中事。”

白胜雪却仰天笑道：“不懂得，不正好么？正所谓‘近朱者赤，近墨者黑’。这位小兄弟一派儒雅风流，举手投足之间都透着书香，他若去考科举，多半就要登科及第，青云直上了，那时便有享不尽的富贵荣华。又何必到我们这个纷争的江湖中闯荡？”石明义道：“老爷子说的也是。可如今哪里比得上太平时候？何止是江湖，整个天下都乱成了一糊，只怕在朝当官的，还是富甲一方的，都没从前那样的好日子过了。”

程在天想起之前父亲所说“民变四起”之语，忍不住说道：“家父往常也说过当今是乱世，比不得太平时候。可我在泸州，也没见过有什么乱象，大家不还是安居乐业的么？”

石明义道：“小兄弟，这可就是你孤陋寡闻，没见过世面了。你家住泸州，是么？”程在天道：“是。”石明义又道：“这也怪不得你，你是贵气的公子哥儿，必然少出外行走，对别的地方也就知之甚少了。如今泸州还算是好端端一块乐土，可周边的州县，像昌州、资州，早就乱得不得了啦。昌州死的人最多，就连好多个做官的都让人暗杀了。”

程在天听他说到资州时，心头一紧；又听说什么“好几个做官的都让人暗杀了”，害怕极了，许久才醒悟过来他说的是昌州。只听白胜雪道：“石长老消息可是灵通得紧，哪处出了什么事情都了如指掌。”石明义凛然道：“我丐帮弟子，都要扶危救难，为天下的穷苦百姓出头，自然要知悉天下人事的动向。”

白胜雪道：“那，请问石长老对如今这天下，是怎样一个看法？天下又何时方得太平？”这时小二哥正好端进一只香味扑鼻的叫花鸡来，石明义伸出大手，抓起来便吃。吃得精光了，才说道：“这天下要乱多久，我也是心里糊涂，没个准数。但它乱也罢，不乱也罢，我丐帮还是那个丐帮，任是天塌下来这样的灾祸，叫化们大叫一声，也就化解了！”

白胜雪笑道：“石长老说得好！原来‘叫化’是这么一个意思。”只见石明义一双猫眼骨碌碌地转，道：“白前辈见笑了。”白胜雪又转向望着程在天，语重心长地道：“小兄弟，石长老说你不会武功，老夫颇有几分担虑。若是像今日这样，有武林上的好手同行，护你周全，那倒无妨；但日后你一个人出来行走时，终究是安危难测。不如学些武功，用于防身也好。”

程在天说道：“老前辈如此挂心，晚生感激不尽。可我也曾见着了不少武功高强的恶徒，他们对人命毫不哀悯，武功反倒成了他们杀人的助益。晚生每每想到这节，就觉毛发尽竖，心不能安。”石明义粗重的手拍在他的肩膀上，道：“这有什么好怕的！刀可杀人，又可切菜，全凭你自己的心意。更何况，你只要知晓善恶是非，杀人又有什么干系？对那些奸恶之徒，杀了便杀了，岂能轻易放过？”

程在天听了石明义的话，登时陷入了一片惶惑中：“果真可以随意杀人吗？难道恶人就都该杀？”