提到南匈奴，提到边陲。
就不得不提到贯穿人类历史的，那对生存资源和发展空间的竞争，不同的帝国和民族，在这一套竞争中都有自己独特的思维逻辑。
而这些战略对抗，笼统的可以分成两大类。
第一种，一方付出一枚铜钱，然后要从对方手里收获两枚铜钱；
第二种，一方付出一枚铜钱，然后迫使对方付出一枚铜钱，或者更多。
胡人对汉朝的思路是第一种。
而汉朝对边陲，无论是三胡，还是羌、蛮的战略方针是第二种。
当胡人的人口和牲畜在蒙古高原上冻、饿而死的时候，汉朝也有几十、上百万的流民挣扎在死亡线上。
甚至这些流民的人数比三胡总人口还要多。
这便是胡、汉百年征战，战略层面上的底层逻辑！
此刻，蹇硕将急报呈送到天子刘宏的手里，与之同时，他的禀报声传出。
“陛下，匈奴中郎将、鲜卑中郎将从边陲发回七百里加急，鲜卑首领檀石槐派遣使者赴南匈奴，有意拉拢南匈奴成为其附庸。”
“附庸？”此言一出，刘宏的眼眸一冷，他迅速的展开竹简。
这不看不要紧，一看之下，刘宏的脸色从原本的喜悦一下子变得冰冻三尺。
豆大的汗珠自眉宇间滑落…
待得看完最后一句，他将急件交给张让。
冷喝一声。
——“你来念！”
张让慌忙接过竹简，将信笺中的内容娓娓念出。
原来，是鲜卑首领檀石槐彻底占据了漠北，所有部落完成一统后，生出了新的野心。
号称控弦之士将近二十万的他，有意联合南匈奴大规模的南下。
他要踏出蒙古高原，涉足资源更加丰富的大汉北境与中原。
基于地缘战略层面，夹在鲜卑与大汉中间的，是一个关键的势力——南匈奴！
自汉宣帝时期，大汉五路大军进攻匈奴，几万匈奴人及牲畜被杀死，匈奴彻底解体。
一部分匈奴人向更西部的地方迁徒，成为了北匈奴，被大汉打到分裂。
而另一部分则归顺汉朝，依附于汉朝，便是南匈奴。
南匈奴与大汉的这种藩属的关系，如今已经持续了近百年。
汉和帝时期，南匈奴提供援军助汉军再一次击败了北匈奴的主力，使得北匈奴彻底分裂。
两年前，汉灵帝派遣夏育、田婴率汉军北伐鲜卑时，南匈奴也提供了一支万人的骑队，只是最终铩羽大败。
如果按照历史原本的轨迹，汉献帝刘协被李傕、郭汜困在长安，帮助汉献帝返归洛阳的军队中，亦有一支是南匈奴的骑兵。
当然，当把汉献帝送回洛阳后，南匈奴返回塞北的过程中，带走了一名女子，便是赫赫有名的蔡琰蔡昭姬。
总体来说，近百年来，南匈奴与大汉的关系相对是友好的。
同样的，南匈奴的存在，也替大汉缓解了抵御鲜卑过程中，并州、幽州的压力。
倘若…
如这信笺中所言，鲜卑将南匈奴收为附庸，那对大汉边防的打击将是致命的。
“檀石槐此人，颇有野心哪！”
张让念完了急报的内容，刘宏感慨一声…
蹇硕则当即禀报。
“陛下，南匈奴依附大汉百年，是大汉忠诚的藩属，可此番局势又有些不同，自打檀石槐成为鲜卑首领后，短短几十年他迅速的收复了鲜卑各部，建立了一个比当年的‘匈奴’更可怕的游牧王国，南匈奴夹在大汉与鲜卑之间，夹缝求存，如今…势必会重新考量，重新选择依附的对象。”
这话脱口…
沉默许久的曹嵩张口道：“蹇校尉的意思是，南匈奴会重新考量，将成为谁的附庸？谁的藩属？”
“正是！”蹇硕继续道。
讲到这儿，他抬眼望向天子刘宏。
刘宏示意他接着说。
蹇硕继续道：“恰恰这个关键时期，南匈奴派遣使者南下觐见陛下。”
“匈奴中郎将信笺中也提及，南匈奴尚武，他们此番带来了草原中最悍勇的勇士，就是想要与大汉将军们角逐一番，试探下大汉的“武德”是否充沛，也试探大汉的深浅。”
其实，蹇硕心里还有一些话没敢说出口。
两年前天子下令派夏育、田婴率大汉兵勇北伐鲜卑，最终的结果却是被檀石槐击溃，大败而归，不仅损失了大量的辎重、粮草，逃回者十不存一。
而这，自然也成为了南匈奴重新评估局势的重要原因之一。
似乎…
那个武帝朝传承下来的屡战屡胜，能横扫匈奴，恢复西域风采的大汉已经不复存在了！
沉吟了片刻…
刘宏回过味儿来了。
“朕听明白了，南匈奴这次遣使南下是有备而来，是要摆下擂台与大汉的勇士比试一番武技！”
刘宏缓缓起身，向左踱了一步。“呵呵，这倒很符合匈奴一贯的做派！那么，看起来，这擂台朕是必须接，且必须胜了！”
“陛下…”曹嵩连忙提醒道。“大汉有律令，‘边关之将不入都城，朝官贵胃之外，不入陛下百步之内’，将门中人均驻守边关，不在洛阳城，这南匈奴摆下擂台，洛阳城去哪派遣大汉勇士呢？”
曹嵩说的是事实…
边关之将不入都城，这在大汉，是铁律！
听到这儿，张让眼珠子一转，他勐然想到了什么。
“陛下，臣倒是有个人选？”
“谁？”
“曾经在雍凉，被誉为‘凉州三明’之一的丰县侯‘段颎’。”
张让举荐道。
刘宏先是一愣，旋即意味深长的看了张让一眼。“倒是忘了，接替桥玄太尉之衔，却因为日食罢官的段颎段将军正好在洛阳。”
刘宏轻轻颔首。“他年轻时曾大破西羌，击灭东羌，平定公孙举叛乱，一生与羌人作战将近两百次，被誉为‘凉州三明’之一，哈哈，料想不会输给一个区区南匈奴的勇士吧？”
“段将军必不辱使命…”张让连忙附和。
说起来，段颎虽本身不是宦官，可他是宦门之人，与十常侍是穿一条裤子的。
阿附宦官，是他一生中巨大的“污点”！
昔日，桥玄因为仗义执言被免去太尉官衔，在张让为首的“十常侍”的暗箱操作下，段颎接替成为了太尉，只是天不遂人愿，恰巧赶上日食。
需知，在大汉…日食被誉为“不详”，是要罢免三公之一用来平复“天怒”，而这位刚刚上任太尉的段颎背这个锅再合适不过。
此番，好不容易有机会将宦门的段颎再度启用，张让自然不遗余力。
“那就如此安排，明日朝堂，若是南匈奴使者提出擂台，那朕就接下。”刘宏似乎有些累了，言及此处，他跪坐回龙椅上，闭上眼睛，彷佛开始小寐。
这个模样，张让、曹嵩、蹇硕自然清楚，他们躬着身朝刘宏拜辞，之后便要退出千秋万岁殿。
就在他们要转身的时候。
“蹇硕留下！”
闭目的刘宏突然张口道。
“喏！”蹇硕答应一声，留在了原地，张让与曹嵩则加快了步伐，很干脆的离开了千秋万岁殿。
一时间，这千秋万岁殿只剩下了刘宏与蹇硕两人。
气氛莫名的沉寂了起来，终于在这片沉寂中，刘宏的话脱口而出。
——“羽儿最近在玉林观都做了些什么？”
俨然，这段时间因为囤驴、售驴，天子刘宏的生意做的是不亦乐乎。
可饮水思源，国库的烦恼尘埃落定之后，刘宏的注意力当然会再度转回到羽儿身上。
他很好奇，这个“麒麟儿”近来又再做些什么？
“陛下…”蹇硕眼珠子一定，如实禀报道。“最近坊间有那么几句话是有关皇长子的，流传甚广…”
“什么话？”
——“遥映人间冰雪样，暗香幽浮曲临江。遍识天下英雄路，俯首玉林有柳郎！”蹇硕抬高了嗓门。
嘶…
刘宏乍一听，觉得这诗不错，细细品味，更有一番意境。
玉林不就是玉林观；
柳郎不就是他的羽儿么？
天子刘宏对诗词的造诣极高，对这等诗词极是敏感。
“这诗出自哪里？”
“表面上看，是坊间突然出现的，可实际上…似乎是…是皇长子的手笔！”
嘿…
这话脱口，刘宏乐了，羽儿这是在刻意运营他的名声么？
不等刘宏细想，蹇硕的话再度吟出。
“陛下，如今坊间，无论是达官显贵，还是街头百姓，可均是称呼皇长子为‘麒麟才子’，人言麒麟才子能掐会算，皇长子的名头可是响亮一时呢！”
这？
刘宏眼眸微眯。
他回想起，羽儿目的是道人入朝堂，可…
“仅仅这‘麒麟才子’、‘俯首玉林有柳郎’的名头，可不足够羽儿以道人的身份进入朝堂！至少他还需要一些朝臣的支持。”
“陛下圣明。”蹇硕接着说道。“可偏偏，皇长子名声在外，无数达官显贵趋之若鹜的送上拜帖，想要见上一面，但皇长子置若罔闻一般，既不拒绝，也不见面，更不刻意结交、攀附权贵，臣愚钝，实在不知道皇长子这葫芦里卖的是什么药？”
听到这儿…
刘宏的眼睛已经眯成了一条缝。
驴风席卷，国库充盈，这足以证明，羽儿的许多举动的的确确是能帮到朝廷，帮到他这个父皇的。
那么？他要以何种方式进入朝堂呢？
一时间，刘宏不禁生起了无限好奇。