阮家的马车离开不久，苏老爹这边也备好车辆，对赶车的家人道：“去县衙。”　　　　南方遭遇大灾，巡抚大人亲自下令：周围县城自筹粮食救济，暂时安抚入县的所有灾民，等待朝廷救援，安抚有功者论功行赏，消极怠慢者按例严惩！　　　　自筹粮食？刘县令苦着老脸。　　　　香河县衙粮仓本就没多少存粮，这灾民又源源不断进城，就是把粮仓搬空了，也是不够。　　　　刘县令这两日满脑子都琢磨着粮食，愁眉锁眼想了又想，腰带松了一圈也没能想出个好法子来。　　　　若是他平日里贪点墨，说不得此时还能拿出些银子，现购些粮食进仓，可他多年为官清廉，两袖清风撒撒也倒不出几个子儿。　　　　苏老爹进了县衙，将捐粮的事情那么一说，刘县令当场激动地抓住苏老爹的手，紧紧握住：“苏兄，真乃及时雨也！”　　　　救灾事宜刻不容缓，刘县令当日就安排好县衙人员工作，等待苏阮两家送来粮食。　　　　香河县就那么点大，文人圈有苏老爹站脚，墨客中能伸手的，都愿意献些绵薄之力。商贾中有阮老爷打头，也带动了不少同行声援，大大小小商铺都愿意捐粮挣个好名声。　　　　县衙张贴的捐粮名单，街道各处可见。　　　　苏老爹离开县衙的第二日，粮食就不断续地进了县衙粮仓。刘县令亲自带人分配粮食，各个商户门前施粥点都有衙门人看护。　　　　此外，香河县内还专设了灾民住处，由东阳村苏阮两家筹钱，临时盖得房屋。　　　　灾民们有的吃、有的住，也安心待在香河县内，寻找其他谋生活计，无一滋生闹事。　　　　经此一事，刘县令解了临危之急，特意给苏阮两家发了“济贫救弱”匾额，两家这一善举，也被乡亲们口口相传，都道是仁善之家。　　　　匾额到门口，从京城里来的一封信，同时送达苏家。 　　　　苏氏听闻是京城来的信，抬头带上笑意道：“莫不是又推你做官？”　　　　做官？渝哥儿疑惑看向老爹。　　　　苏老爹看完信，冲妻子笑笑：“夫人料事如神，又给你说中了。”来信的是渝哥儿祖父为官时的旧识，如今已是朝中三品大员。　　　　苏老爹长叹口气，京里那位老大人，也快退了吧，若是渝哥儿祖父还在……　　　　苏氏手执茶盏，犹豫开口道：“要不，干脆你就从了。”京城里来信，这是第三次了。　　　　不久前，朝廷下旨征辟天下儒修。　　　　苏老爹摆手道：“夫人莫要说笑了，你知道，为夫在祖宗面前发过誓言。”　　　　渝哥儿听着，心里更觉奇怪。　　　　晚间到书房里温书，渝哥儿捺不住好奇，仰头问苏老爹道：“您为何不为官呢？”　　　　自小，渝哥儿便听人说，他爹是香河县有名的名士。就像这次救灾之事，苏老爹能在文人圈有如此号召力，自身才学更是不必说。　　　　他爹，倘若进入科场，倘若推举为官会是怎样场景，他为何不去？　　　　苏老爹低头慈爱地看向儿子，出神片刻，不知想些什么，半天才缓缓道：“渝哥儿，爹给你说个秘密。”　　　　渝哥儿安静地坐在老爹脚下，略稚嫩的嗓音认真承诺：“您说，我给爹保密。”　　　　苏老爹笑一声，抬头看向窗外似是在追忆往事：“那年你祖父还在，还是御前风光的天子门生。”目光深远怀念“那天下着大雪，很冷，你祖父却很高兴，他带我跪在祖祠前，以生命后嗣起誓，要终身效力朝廷、效忠元皇后裔。”　　　　“谁知，新朝更替是那样快，你祖父也只好辞官回乡。”　　　　苏老爹嘴角的笑意慢慢淡了下去：“一朝天子一朝臣，渝哥儿啊，天下不同了，你和爹不一样。”　　　　渝哥儿恍然瞪目。　　　　苏老爹是那样殷切期盼，渝哥儿能够考取功名，为着儿子每一点小进步欢欣鼓舞。但他自己呢，一生恪守坚持原则，不越雷池半步。　　　　村里学堂放了一天假，柱子和虎子同来找渝哥儿，便见他一人坐在院子里，手捧着书发呆。　　　　渝哥儿还在想他爹的事儿，京城又派了人来请，苏老爹佯装生病也不愿去。　　　　柱子‘啪’将渝哥儿手里的书抽出，虎子蹲下急拉他起身，嘿嘿笑道：“渝哥儿，咱们捉鱼去。”　　　　渝哥儿意识回笼，站起拍拍衣摆灰尘，兴致缺缺道：“你们先去，我把书放好就来。”　　　　阮家门口，珠姐儿身穿湖色百褶裙，正笑吟吟地送杏花出门。　　　　昨日起，杏花便开始跟着阮氏学刺绣。阮氏虽不愿收徒弟，可耐不住小闺女左右央求，便姑且让杏花跟着珠姐儿一同学着，闲时做些小物件补贴家里。　　　　柱子和虎子站门口等渝哥儿，看见阮家走出两个小姑娘，忙招手喊道：“珠姐儿。”　　　　珠姐儿侧头看，柱子手里拿着网子、鱼钩，虎子拎着两桶，便细声问道：“柱子哥、虎子哥，这是干什么去？”　　　　柱子笑嘻嘻道：“钓鱼去。”说完转头对虎子悄声道：“我咋瞧着，珠姐儿像是又瘦了些。”　　　　柱子低低地语气里不含褒贬，只是单纯觉得珠姐儿幼时肉嘟嘟的、胖乎乎的小模样，更惹人怜爱些。　　　　虎子敷衍地“哦哦”两声，目光不由地转向珠姐儿旁边，碎花布衫小身影，阴影处更显得瘦弱不堪。　　　　珠姐儿听了，抿嘴静静地笑开。　　　　这时渝哥儿走出来，珠姐儿两手拎着裙摆跑过去，灵动的双眸眨眨：“哥哥，看抓鱼。”　　　　渝哥儿唇畔浮起淡笑，答应道：“只能在岸边待着。”　　　　珠姐儿乖巧地点点头，眉眼弯成月牙：“我就远远地看看。”她还未曾见过捉鱼，很是纳罕。　　　　虎子看远远站着的杏花，耳尖染上一层朱色，随意地口吻道：“杏花妹妹要不要一起去？”　　　　杏花微微怔然，面上露出犹豫。　　　　新学的绣法还要回去多练习，家中也有许多活等着她干，小小年纪要做的事情很多。　　　　珠姐儿倒是喜欢，拉着杏花手说道：“杏花姐姐一起去吧，我们岸边玩，看他们抓鱼，我还没见过怎么抓鱼呢。”　　　　杏花也没见过，孩童玩心泛起，咧唇一笑跟着一道去。　　　　小河岸边，渝哥儿先收拾了一处干净地方，找了细绒干草铺上，再掏出自己的汗巾铺好，对珠姐儿道：“坐这里。”　　　　安置好珠姐儿，渝哥儿才拿起渔具往河边走。　　　　杏花定睛瞧了会儿，煞是羡慕语气道：“渝哥儿对你可真好。”　　　　往日里，刘寡妇没少怂恿杏花接近渝哥儿“都说苏家小子以后要当官，你要是机灵点，多在渝哥儿面前讨个好。”　　　　杏花低低垂头，内心惭愧又难堪。苏家渝哥儿万般好，可有珠姐儿明珠再侧，旁的人只会黯然失色。　　　　俩人在时，杏花从不凑前去。　　　　河边已经热闹起来，渝哥儿手持鱼竿在垂钓，虎子和柱子挽起裤脚，在水浅的地方‘哗啦哗啦’用渔网捉鱼。　　　　珠姐儿和杏花看的有趣，头靠头一起眯眯眼笑，偷偷说着闺房悄悄话。　　　　站在浅水中，耳畔能清晰地听见岸上欢快银铃般的笑声，虎子分神朝岸边看上一眼，不住再瞥眼。　　　　“虎子快抓，你干什么呢，鱼正都往你那跑呢！”　　　　渝哥儿吁出一口气，挪挪地方离得稍微远些，这样大的响动，天黑了也甭想鱼上钩。　　　　岸边，珠姐儿抿着小嘴秉着气，生怕也惊着了渝哥儿的鱼。杏花却看另一边捉鱼，看得晶晶有味。　　　　两人一抓一扑，溅的满身水珠子、绿水草，甩甩头手里抓着一条，鲜活地往外挣扎，滑溜两下重新跃入水中，气得柱子哇哇大叫，急得虎子水里扑再扑。　　　　日头下落，三人的收获俱是喜人。　　　　珠姐儿将渝哥儿脏的汗巾，叠叠收起来，拿出自己的小帕子给他细心擦拭手。　　　　柱子见了，便挤眉弄眼逗她：“珠姐儿好妹妹，也给哥哥擦擦手，哥送你条大鱼！”说着摇晃桶里黑压压的小鱼。　　　　珠姐儿偏头打量几眼，渝哥儿一脚踹在柱子的小腿上，没好气道：“滚。”　　　　柱子抱着小腿嗷嗷叫：“小气！”　　　　打打闹闹回村，柱子皱眉，忽然冲虎子肩膀就是一拳。　　　　虎子正凝神想心事呢，被猛地惊得大叫，反将罪魁祸首吓得不轻。　　　　“干嘛呢你！”虎子怒目他。　　　　柱子抚着胸口，眼睛不停对着虎子猛瞧：“我还想问你干嘛呢，平日里话不是贼多，今个儿怎么哑了似的。还有你刚瞎叫什么呀，吓小爷一跳！”　　　　虎子心里藏着事儿，做贼心虚地“恩恩”两声，也不跟他叫板了。　　　　柱子瞪瞪眼，更觉这小子反常。　　　　到了村口，大家分道回去。虎子从桶里摸出两条鱼，用草打了结挂起来，递给杏花：“杏花妹妹，这给你。”　　　　杏花摆摆手：“虎子哥，你自个拿回去吧。”刚珠姐儿要分给她，她也硬是没要。　　　　柱子旁边瞅着，看两人推来推去、磨磨蹭蹭地，有点不耐地抢过鱼，直接将草绳塞进杏花手里。　　　　“让你拿你就拿着，鱼多着呢。”　　　　杏花手被柱子抓着，一下子红透了脸，结结巴巴地小声道过谢，转身逃似的走了。　　　　柱子拍拍手，笑道：“这不就解决了。”回头却见虎子正恶狠狠地瞪着他，摸着脑袋不解道：“怎么了？”　　　　虎子铁着张黑脸，脚连踢了两下鱼桶，也走了。　　　　柱子愣住了，呆呆看着被踢翻的鱼桶，回神将鱼捡起，赶快追上去：“嘿，到底怎么了？”哪招他惹他了啊。