苏老爹微微笑道：“无事，就是看嫂夫人家门口新挂了联子，随便看看。”　　　　刘寡妇瘦削长脸闪过红晕，高声掩饰道：“哦，就是以前的门联旧了，找了东边的苏秀才重新换了新的。”　　　　苏老爹犹豫着话该如何张口，这对联明显不是好意，却不好当面向妇人家解释。　　　　刘寡妇见苏老爹带着孩子楞站着不说话，便热情招呼道：“老爷若是不嫌弃，可以到屋里喝口水。”　　　　苏老爷摆手谢过，抱起珠姐儿说道：“我们就不久待了，瞧着门联的字迹墨印有些模糊，嫂夫人倘若得空，可以到我家里拿一副新的挂上，家里正好有多余的联子。”　　　　刘寡妇面上笑着说好，看着爷三人离去，心里却是不甚在意。她就瞧着这字写得挺好的，她可是千叮万嘱让苏秀才按照她的意思写的联子，哪能轻易换掉！　　　　杏花羡慕地往苏老爹的背上看一眼，珠姐儿趴在苏老爹的肩头上，挥动着小手帕与她告别。　　　　杏花嘴里的手指咬了下，抬头对刘寡妇道：“娘，找新爹爹？”大人们的话，她多少听懂些。　　　　刘寡妇听这话立刻捂了杏花嘴，左右张望看看没人，手拧起杏花的耳朵往屋里拽，骂道：“臭丫头，瞎说什么呢！”　　　　刘寡妇把杏花拽进屋内院子，伸头对着新门联看看，便关紧了柴门。　　　　刘寡妇心里有自个的小盘算，这花了银子买的门联不挂，要了苏老爷家的？外一人家再开口要钱，不得又花费她的。　　　　苏秀才那副就费了十个铜板，已经足够她肉疼哩！想当初苏秀才开口就是一两银子，是她又讲又赖地，才还到十个铜板了事。　　　　下午回来，苏老爹在书房写了一副对子，墨干了卷好交给下人，吩咐道：“若是刘寡妇来要联子，把这拿给她。”　　　　三天过去，刘寡妇始终没有登门，不久村里便传：“刘寡妇的婚事告吹了！”　　　　据说，那个老秀才连刘寡妇的门都没进，指着门口的对联，半天说了句：“没羞没臊！”涨红了老脸气冲冲地走了。　　　　刘寡妇最终还是知道了根结所在，在家里哭天喊地骂过，又跑去苏秀才家大闹了一场。　　　　不管街坊四邻怎么劝说，就是坐在苏秀才家门外不起来。看着实在不像样子，老里长亲自劝和调解，让苏秀才还了对联那十个铜板。　　　　吃进嘴里的，哪还有吐出来的道理！苏秀才是说什么也不还钱，那疯婆子骂就骂去，又少不了肉。　　　　苏秀才隔着门道：“本该一两银子的对联，你给十个铜板，打发叫花子呢！那十个铜板就值那些字，至于人家看不上眼，和我有什么关系。”　　　　刘寡妇隔着门就是一口唾沫星子，喊道：“我呸！你个坏心眼的泼皮无赖，诚心败坏老娘的名声，不得好死。我跟你说，今儿要是不还老娘的钱，老娘就搁这不走啦！”　　　　苏老爹也听到了风声，随手从衣袖里掏出一两银子，让下人送还给刘寡妇，算是代苏秀才还了。刘寡妇得了银子，这才骂骂咧咧离开。　　　　“活该就中不了举人，做一辈子的穷酸秀才。”刘寡妇咒骂道。　　　　苏氏听说了这件事，对着苏老爹道：“苏秀才也忒坏了，这事传出去，刘寡妇还要说人家就更难了。”　　　　苏老爹想到苏秀才口口声声指责刘寡妇，是少给了他铜板。他长叹了口气道：“不该如此。”　　　　这，都是银钱闹得。苏老爹想苏秀才作为一介读书人，必是缺钱紧才会如此。念及往日面上情，隔天背着苏氏，派人送了些银子笔墨到苏秀才家，里面还塞了一份书信。　　　　书信内容，无外乎就是不要丢了读书人的人品那些话。　　　　晚上，苏老爹将原写好的对联放在烛火中烧了，这些特意写给刘寡妇的对子，是再也用不到了。　　　　渝哥儿小手指着还未烧完的两个字，问道：“那是什么？”　　　　苏老爹小声答了，等字迹一个个化为了灰烬，突然转身对着儿子道：“渝哥儿，父亲教你识字好不好？”　　　　渝哥儿使劲地点了点小脑袋。　　　　两年后的科举，苏秀才还是榜上无名。刘寡妇听了晚饭多吃了两碗，拍手称道：“该！”　　　　杏花配着稀粥吃了半个窝窝头没饱，伸手要再拿一个，“啪”刘寡妇用筷子敲了下，说道：“这是明早的，饿了就多喝点粥。”刘寡妇后来没有再嫁，相邻几个村都晓得她的脾性，又因着对联的事儿，再没媒婆来说亲。　　　　杏花看看锅里没几粒米的白水粥，撇嘴道：“不吃了，饱了。”娘俩相依为命，家里没个主力男人，日子就过的紧巴些。　　　　刘寡妇也不管她吃还不吃，饿不死就成。她收拾碗筷的时候，发现杏花手里拿着一个绸缎绢花在玩，问了句：“哪来的东西？”　　　　刘寡妇可从未没买过这些小姑娘的玩意。别说是绸缎绢花，就是普通布做的绢花，她也舍不得掏钱。　　　　杏花低头摆弄的动作一顿，闷声道：“珠姐儿给的。”手爱惜地抚摸着绢花纹路，却不戴头上。　　　　刘寡妇哼笑一声，道：“一个小赔钱货，就阮家当个宝贝养，以后不是还得嫁出去。”又转头对杏花说道：“阮家姑娘爱和你玩也是好事，阮家什么好东西没有，要给你的尽管拿着，白给的东西不要白不要！”　　　　珠姐儿是姑娘，杏花儿也是姑娘，刘寡妇常说杏花也是白吃饭的赔钱货！这些话，她不愿再听，将绢花藏在怀里，道：“我去喂鸡。”便跑了出去。　　　　阮家，珠姐儿在与丫鬟红玉在玩翻绳，红玉小脸略气愤道：“杏花是小偷，小姐，你相信我！我亲眼看见杏花偷的绢花，我们应该告诉夫人。”　　　　红玉和珠姐儿差不多大点，是阮氏给珠姐儿选的贴身丫鬟。她常跟着珠姐儿，亲眼看见杏花偷藏了珠姐儿的一朵红色绸缎绢花。　　　　珠姐儿歪头笑眯眯：“我知道。”杏花遮掩的小动作，她一直看在眼里，早就知道不见的绢花是杏花偷了，却始终没有出声揭穿她。　　　　红玉看着小小姐不解，问道：“小姐知道，为什么不说？”　　　　珠姐儿脸上没有丝毫恼色，童声软语道：“因为杏花很可怜的。”翻绳有些累了，珠姐儿停下喝口水，对着红玉小声道：“你也不要告诉娘，好不好？杏花不是故意要偷东西的。”　　　　红玉小脸有些纠结，她固执地认为：“翠花婶说，偷东西的都是坏人，杏花不好！”她不明白杏花偷了小姐东西，小姐为何还要维护她。　　　　珠姐儿嘟着小嘴道：“杏花不一样，她不是坏人。”珠姐儿心里杏花是好朋友，就算偶尔做错了一件事，也不能归结到坏人堆里。　　　　珠姐儿递给红玉一个果子，两人一起坐在榻上分享。家里的糖都被阮氏控制量给，珠姐儿糖瘾来了，便抓果子啃啃。她对红玉再次细声求道：“红玉不告诉娘，好不好？”　　　　红玉想起翠花婶和夫人的吩咐，她是小姐的丫鬟，第一个要听的就是小姐的话，于是她抿嘴答应道：“好吧，小姐说什么就是什么。”　　　　午间，珠姐儿习惯要睡午觉，红玉看珠姐儿睡下了，自己走到走廊一角发呆。她还在想杏花的事，红玉小小的心里，人事分得很明白，坏人和好人，坏事和好事。　　　　杏花明明是干了坏事，那就是坏人！小姐为什么不讨厌她，还处处维护她？作为决心做个衷心为主的丫头，她到底要不要告诉夫人？　　　　犹豫了一中午，红玉还是什么都没说，什么都没做。　　　　下午杏花来找珠姐儿玩，人走后，红玉整理床榻，惊讶地在枕头下发现了已经被偷的那对绢花。　　　　红玉拿着绢花给珠姐儿看，道：“小姐，绢花又回来了。”　　　　珠姐儿露出笑颜，肯定道：“肯定是杏花放回来的，我就知道她不是坏人。”说着将绢花递给红玉：“现在可以收起来了，下次杏花来送给她。”　　　　苏家，渝哥儿正在用心每日功课。岁月晃过，渝哥儿都五岁了，如今最喜欢的事，就是跟着苏老爹读书、认字。　　　　小小的人儿，整天捧着书，之乎者也的摇头晃脑。　　　　“融四岁，能让梨，弟于长，宜先知......”　　　　这背书的人兴致盎然，听的人更是满意连连：“不错，不错，孺子可教也。”苏老爹手里也拿着一本书，一边听着儿子背书，一边看自己的，其乐融融。　　　　苏氏端着鸡汤、点心在书房外面，先是笑着听上一阵子，才踏脚进来。　　　　“渝哥儿，歇会儿，娘给你熬了鸡汤快来吃了。”苏氏爱怜地拉着渝哥儿的手，拿起汤勺想要亲自喂他。　　　　渝哥儿摇摇头，接过汤勺先递到苏氏嘴边：“娘辛苦了，您先喝。”　　　　苏氏只觉得心里熨帖不已，更是推辞，要喂渝哥儿第一口。　　　　“渝哥儿赤子之心，你就喝点吧，辛苦夫人给我们爷俩煲汤。”苏老爹点头笑道。　　　　苏氏看着渝哥儿希翼的眼神，不忍拂他意，张嘴喝了，道：“娘喝了，你也喝吧，娘特意给你煲的，里面还放了你爱吃的笋片。”又对苏老爹道：“你也别太拘着孩子了，也时常让渝哥儿出去耍玩，这段时间都瘦了。”　　　　渝哥儿现在依旧是五短身材，只是不如婴儿时圆润，倘然是眉眼俊俏，灵气满满的小玉童子一枚。　　　　跟着苏老爹出门，简直出口成章。古诗、三字经、弟子规、论语、说背就给背，都不带停顿的，现在村里谁不说苏家出了小神童，那是观音菩萨下的小童转世来了。　　　　渝哥儿闻声便道：“孩儿喜欢读书，多读书知礼明义。”　　　　苏老爹更是得意：“立身以立学为先，立学以读书为本，渝哥儿，你很有慧根。”他对渝哥儿是寄予厚望的，渝哥儿少时便知读书好，前途无可限量也。　　　　鸡汤喝完，书房里又是朗朗读书声起。　　　　苏氏失笑摇摇头，退出书房，真是一对书袋子啊，眼里就只有他们的圣贤了。还是去找我的珠姐儿陪伴吧。