因今日休沐，坊市中少了官员出门去官署的声响，显得格外静谧。

新蔡伯府门前的街道虽不甚宽阔，却干净整洁，那铺层的青砖和石阶更是一尘不染，门口的汉白玉石狮锃亮泛光。

萧神爱是被众人簇拥着进去的。询问起来才知道用过朝食后，众人就开始在门口等着她了。

候在外面相迎的人以世子夫人郑氏为首，此时她正拉着萧神爱的手关切道：“神爱，今日外面风大，可觉得冷了？”又接着说，“你可算是来了，正轩回来说了之后，你外祖母连着念叨了几日。这下可好，总算是能让她老人家见一见了。”

元韵也在一旁道：“祖母这几天都是数着日子过，总问神爱姐姐怎么还没来。”

言笑晏晏间，众人带着她往正院走去。

“嗯。”萧神爱抿唇一笑，低头看着自己的葡萄缠枝纹铜鎏金手炉。

看上去和平常会害羞紧张的少女没什么不同。

郑氏并没有因为她的回应简短而不悦，仍旧在一旁轻叹道：“殿下前往合浦那日，我们本也该跟着去送一送的，只是那日你外祖母腿疼又犯了，家里忙成了一锅粥，这才没能抽身……”

萧神爱偏头看了看她，轻声道：“舅母，我给外祖母的礼物忘记从车上拿下来了。”

郑氏停下了絮叨，回过神后她又嗔怪道：“你这孩子，来这里就跟自己家一般，怎么还带礼物过来？”

“是我给外祖母的心意。”萧神爱温声回了一句，转身吩咐，“女萝，你带人去将东西取来。”

朝阳照亮了脚下的青石板路，北面的一汪池水更显波光粼粼，高瘦嶙峋的太湖石堆叠其中。池边朱漆游廊绵延曲折，直通内院。

在寸土寸金的长安城，还是在临近皇宫的胜业坊，新蔡伯府的占地不算大，内里的构造却可以说是精妙绝伦。

新蔡伯和夫人钟氏此刻正坐在房内喝茶说笑，当婢女掀起珠帘，俩人抬眸时，最先瞧见的便是被众人簇拥其中的萧神爱。

只因她实在太出众了。

元家人相貌都好，可即便是全都加在一起，也及不上她一个人的光辉。她站在那，犹如一轮明月，夺目而璀璨。

众人依次见礼，萧神爱跟在一旁问了声好，语调轻快：“外祖母，我给你带了对腿脚好的膏药。是宫中太医新配置的，你可千万要记得用！”

“神爱来了。”钟夫人立时笑了起来，招呼着她坐在自己身侧，又让侍女上了许多茶水点心，“今日珠儿也在，你们姊妹几个正好能一块玩。”

看着侍女呈上来的礼物，她眸光里盈着一点笑意：“你出来一趟本就不容易，来外祖母这哪需要带这么多东西。都怪你表哥，竟没交代你两句，下次可不许如此了。”

萧神爱勾了勾唇角，温声道：“不妨事，本就不是什么贵重的东西。是那日听表哥说外祖母腿疼，才去找太医拿的。”

屋内还是同庭院里一样的精巧，处处都是精心布置过的痕迹，每一件家具和摆设都透着不经意的贵气，却又带着几分内敛低调。

钟夫人边上已经坐了一名少女。少女面容清丽明媚，一旦笑起来，便会让人想起一颗饴糖。

见她过来，叫珠儿的少女便往旁边挪了挪，将位置让给了萧神爱。

待萧神爱落座，少女勾了勾她的衣袖：“好久没见到你了。”

“前几日赏花宴你又不去……”萧神爱说着往旁边瞥了一眼，偏头问道，“姨母怎的不在呢？”

钟夫人接话道：“她去庙里吃斋去了。”随后又半真半假抱怨，“她也真是，我都说了今日神爱要来咱们府上，都只派了珠儿过来。”

元韵笑道：“姑母事忙，咱们这也不是什么大日子，她抽不出空回来也没事的，祖母你别不高兴啦。”

萧神爱举盏的手一顿，微微侧首，目光停留了片刻又缓缓收回。

新蔡伯子女不少，但只有一子二女是钟夫人所出。长女嫁往了卢家，次女则做了东宫太子妃。

萧神爱从女萝手里接过剥好的橘子，甜甜的味道在口中蔓延，漫不经心的抬起头，扫了眼满屋子或坐或站的人。

元家子嗣众多，光是她亲舅舅就有七个孩子，更遑论其余的加在一块儿。府中人口多，因两位长辈健在才尚未分家。幸得如今女儿们都已出阁，还有两个儿子携家眷外放了，否则更显拥挤。

坐在萧神爱旁侧的，正是元家大姑娘的幼女卢萦珠，她别过了头嘟嘴辩解：“是因为阿兄去边关了，阿娘才想去庙里给他祈福嘛，那日殿下离京她也没回来啊。外祖母你亲自去接她，她肯定就回来了。”

钟夫人笑着摇头，语气里带着点无奈：“就你这丫头嘴贫！”

卢萦珠急忙道：“我说的可是真心话！”

屋中点着炭火，稍微坐了一会便觉得身上有些热了，萧神爱将小手炉递给侍女，捧着梅青瓷盏饮了几口清茶。

少女微微垂首时，几缕发丝从耳后落下，隐隐遮挡了半边面颊。钟夫人看了她一会，伸手拂了一下她的脸，柔声道：“都瘦了。”

虽已年过五旬，但因常年养尊处优，兼之保养得宜，钟夫人的手依旧很光滑，不见半点粗糙，仿佛一阵细腻的清风划过。萧神爱放下茶盏笑道：“哪有瘦，昨日阿耶还说我胖了呢。是外祖母太久没见我了。”

钟夫人将玛瑙盘盛的蜜煎金橘往她面前推了推，嘴唇翕动，还待要说些什么，新蔡伯元茂在一旁插话道：“太子殿下近来身体如何呢？可还有在服药？有些日子没谒见过殿下了，心中甚是挂念。”

萧神爱怔愣一瞬，顺手捏了捏袖口，迷茫道：“父亲还是老样子啊，一直是那几味药没变过。”东宫身体抱恙，常年需要服药补气是人尽皆知的事。看着元茂略带几分探寻的目光，她心念一动，唇角漾开一抹笑：“哦，对了，就是前日有点咳嗽，祖父急匆匆的让随侍的赵院判过来瞧了，没什么大碍。”

她知道近日外面暗潮涌动，却没想到会是外祖父先找她旁敲侧击。明明问的那么明显，却一副生怕她发现的模样，可想而知这次兄长被贬的影响有多大。

她今天正好借外祖父的口宣扬出去，父亲并未被废弃，在祖父那而一如既往的受重视，让有些人趁早收起那点子小心思。

元茂任太常寺卿，虽说也算是高官，但他并非天子近臣，只知道自从合浦王离京起，太子就一直待在东宫，没在朝堂上露过面。

外面众说纷纭，各种传闻不绝于耳。元茂往后仰了仰，靠在凭几上扬眉：“这样么…殿下没事就好，我们也能安心了。”

“嗯，赵院判说还是按着之前的方子服药就行。”萧神爱笑着点了点头。

她很清楚父亲这段时日没露面的原因，和大多数人想的一样，是为了避嫌。另一个原因萧晗没跟她说过，是她自己隐隐猜测的，心里偶然冒出来的一个念头：或许是在和祖父赌气。

元茂脸上带着笑意，连说了几个好字，钟夫人也跟着问了几句，又嘱咐她天寒了，记得多添些衣衫。

“外祖母也要记得添衣呢。”萧神爱笑眯眯地说，“你腿上本就有旧疾，别再像前段时间一样冻伤啦。”

屋内一众长辈又细细询问了她的近况，饮食用度上可有什么短缺的。

萧神爱没放在心上，一一应了。

见她脸上笑容纯粹，眼眸透亮如一泓清泉，钟夫人方才放下了心，轻声道：“咱们府上的梅花开了几树，刚才珠儿就说想去看了，神爱想不想去瞧瞧？”

“好啊。”萧神爱点了点头，一双漂亮的桃花眸笑成了两轮弯月。

钟夫人招手换了几个侍从，温声说：“你们都一块去玩吧，横竖也不爱听我们这些老人家唠叨。”她单独冲着一旁叮嘱，“正轩，你可仔细些。你表妹要是少了根头发，仔细你这张皮！”

元正轩急忙拱手应了声是，卢萦珠也在一旁掩着唇撒娇：“那我少了头发可怎么办呢？”