刘康去麟趾宫求见刘炽，这是十八年来兄弟两人的第一次见面。熟悉的宫殿楼宇，不再熟悉的旧人，时移世易，心境早已天差地别。　　　　刘炽私心里对刘康并无多少好感，他刚出生时，黎姬还是这麟趾宫的主人，她的美貌无人能及，善妒之心同样无人能及。她得宠之时，他们母子只能退避三舍，看她眼色行事，若非她后来行为出格遭了厌弃，麟趾宫怎么可能会有他们的出头之日。　　　　刘康心里清楚皇帝不待见自己。除了苦笑，他不知道还能说些什么。　　　　阿母在时，爱阿翁爱得忘我，对其他姬妾和孩子十分不喜，记得阿翁曾对阿母说，他百年后请阿母善待他的姬妾和孩子，阿母暴跳如雷，掌掴阿翁，大吵大闹，气得阿翁拂袖而去，从此再不登明光殿的门。　　　　阿母追悔莫及，想要挽回，但阿翁身边已有新欢，哪里还记得她这个年华渐去的旧爱，阿母因此大病一场，不久就撒手人寰，他也成了待宰羔羊。　　　　刘康不想杵在殿中徒惹人厌，干脆开门见山地说明来意，刘炽越听越激动，若不是多年为君生涯历练，他恐怕会忍不住兴奋地跳起来。　　　　开国至今百余年，诸侯国一直是刘氏历代皇帝的心头大患。先有异姓王，后是同姓王，铸币、煮盐、冶铁、采矿，富有四海，权势熏天，各国百姓只知诸侯，不知天子。当年若不是燕王太嚣张，不把他这个皇帝放在眼里，他也不会派人到燕国潜伏，只是没想到最后竟真被他抓住了把柄，一举成功削藩。　　　　可惜燕王只有一个，其他诸侯王纷纷以此为鉴安分不少，明面上无可指摘，想要瓦解诸侯国任重而道远。他没想到当他“昏昏欲睡”之时，第一个递上“枕头”的居然是他完全瞧不上眼的懦弱兄长，怎能不教人惊喜。　　　　“大兄深明大义，甚得我心。我听说大兄膝下仅有一女，除藩之事不急，待从女大一点再说。”　　　　刘炽虽高兴刘康的识趣，但他不会傻到马上就接受他的提议，太皇太后还在气头上，他才为了吴复与她对峙，不能再因为刘康而跟她关系弄得更僵。反正是他主动“投诚”，什么时候“纳降”还不是他一句话的事。　　　　皇帝龙颜大悦，办起事来格外痛快，不仅赏了刘康黄金万斤，还说一事不烦二主，命魏无恙择日将他护送回江陵。　　　　刘康意外极了，他原以为削藩后皇帝会将他扣在丰京为质，想到芳洲小小年纪就要跟他一样沦为华丽囚徒，心里难过得要命。没想到皇帝不仅放他回去，还给了他丰厚的赏赐，并且还说等芳洲大一点再削藩，帝心难测，可见一斑。　　　　紧紧攥着，他偏偏要抢；双手奉上，他又不稀罕了。难怪人说帝王之术是世上最深奥的学问，没有九窍玲珑心，真的会被人吃得渣都不剩。　　　　不管怎么说，能重回故土总归是好事，刘康对皇帝感激万分，一高兴话也多了，专门拣了江陵城里发生的奇闻趣事说给皇帝听，刘炽对他的低姿态很满意，故事听得津津有味。　　　　这边“君臣尽欢”，气氛渐入佳境，另一边太后寝宫长信宫却一直静悄悄的。　　　　陆吾站在前殿看着一簇簇怒放的牡丹轻嗤，国色天香，还真把自己当花中之王了。这个女人就爱这样，每次宣他来，总要让他苦候半天，她自己却不慌不忙地梳洗上妆，都四十五的人了，也不知道打扮给谁看。　　　　就在陆吾等得不耐烦，准备一走了之时，身后传来环佩叮咚之声，阵阵香风来袭，一个娇柔伴着惊喜的声音响起:“阿吾，你来了？怎么不让人进来通传，等久了吧？”　　　　陆吾缓缓转过身，直视面前望之如二十许的丽人，冷峻的脸上没有一丝笑容:“我若早出声，太后就舍得从梳妆镜前起身了？”　　　　连皇帝都不曾用这样的语气跟太后说话，姬太后身边的侍婢皆吓白了脸，姬太后却只是妩媚一笑，嗔道:“阿吾，你若肯娶妻，就不会这么说了。”　　　　她的话“腾”地点燃陆吾的怒火，他双手握拳，低声吼道:“我为什么不娶妻，别人不清楚，难道你也不清楚？！”　　　　陆吾对人从来都是彬彬有礼，何曾发过这么大的火，且还是冲着太后发的，众侍婢全都吓傻了，呆呆看着他一瞬不瞬。　　　　陆吾意识到自己的失态，二话不说，转身就走，姬太后慌得追上去扯他袖子:“阿吾，我不是故意戳你痛处，五年前你刚回来时意气风发，告诉我全都好了，怎么现在又……？”　　　　“闭嘴，闭嘴，”陆吾怒目圆睁，“若不是你，不是你整天在我耳边念叨燕王狼子野心，央求我替陛下分忧，我又怎么会自告奋勇到燕国去，又怎么会，又怎么会……是你毁了我，毁了我的一生！”　　　　身边侍婢早在女官带领下退得一干二净，姬太后再无顾忌，紧紧握住陆吾袖子不放，哭得梨花带雨:“我做这些还不是为了你！你本是王侯后裔，难道真想一辈子在长陵乡野打滚，跟你那没出息的阿翁一样默默无名？你看看现在的日子多好，丰京女郎任你挑选，我也精心给你挑了那么多美人，你还有什么不满足的。”　　　　陆吾茫然地看着姬太后的泪眼，是啊，他还有什么不满足的，府里美人成群，个个温柔体贴，貌美如花，丰京城女郎痴迷他的没有一千也有八百，他还有什么不满足的。　　　　可为什么觉得心里空落落的呢？　　　　……陆吾知道姬太后最擅长的就是哭功，从前她就爱拿这一套对付他。那时怜她柔弱无依，现在只觉得厌烦无比，他一刻也不想待下去，将刘炽搬出来道:“陛下还等着臣议事，太后若是没有别的事，臣就先告退了。”　　　　姬太后果然松了手，眼泪也迅速收了回去，期期艾艾道:“那，你有空记得来看我，我很挂念你……”　　　　陆吾没等她说完就头也不回地走了，独留她一人望着他的背影怅然若失。　　　　他像个游魂漫无目的游荡，目光越过白墙黛瓦不经意投向北方，多年不曾忆起的往事，在这个寂寥午后，毫无预兆地泛滥成灾。　　　　他在燕水河边遇见一个小女郎，她的名字叫阿嫮。嫮者，美好貌也。　　　　他知道每次授课她会趁他不注意偷偷看他，他知道她悄悄给他画了画像藏在《诗经》里，他还知道她做梦会喊他的名字，他甚至知道她跟燕王大声争执，说不愿去丰京，只想跟心爱的人在一起。　　　　去丰京头一夜，她充满期待地对他说，阿吾我们私奔吧，去找一个没有人认识我们的地方，男耕女织，生儿育女，他拒绝了；她又说，那你要了我吧，要了我就是你的人了，这辈子就赖上你了，你可别想逃，他还是拒绝了。　　　　她气得掉头就跑，边跑边哭，说燕国爱慕她的好儿郎大把，随便挑一个就愿意带她走，她才不稀罕他这块铁疙瘩。　　　　听她这么说，不知为什么他心里慌了一下，追上去将她搂在怀里，哄着她说要想跟他在一起，就要去丰京替燕王结交权贵，免得日后削藩处于被动，还骗她说三年后等她回来就跟她成亲。　　　　她居然傻傻地全信了，羞涩又大胆地主动吻他，她的唇又软又嫩又甜，像上好的奶酪，一向对女人敬而远之的他竟舍不得推开，甚至将她越搂越紧，想要攫取更多。她被他的举动吓坏了，一把推开他，笑嘻嘻地跑远了。　　　　这么多年，再也没有人用娇软的声音唤他“阿吾”；也没有人被他打手心时，一会儿抱着手假哭，一会儿又撒娇地要他吹一吹，呼一呼；更没有人一骑上马比马还要欢腾，跑起来不管不顾，吓得他在后面狂追不止。　　　　陆吾走进麟趾宫宣室，刘炽正一个人坐在案前自饮自酌，看起来十分高兴的样子。见他满脸乌云，笑道:“一看就知道你是从长信宫过来的，我早跟你说过，她的话且听且过，不必往心里去，偏偏你每次都要当真。不提她了，我今天心情很好，陪我一起喝两杯。”　　　　陆吾走到刘炽下首的案前席地坐下，低头喝起了闷酒。刘炽见状又笑:“酒跟美人一样，得慢慢品才有味道，一上来就猴急可体会不到个中滋味。”　　　　他说着说着仿佛想起什么，声音低了下去，几不可闻，但陆吾还是听了个一清二楚:“这辈子我就对一个人猴急过，那滋味销魂蚀骨，永生难忘。”　　　　胸口处毫无预兆地扯了一下，陆吾藏在袖中的手攥得指节发白也不觉得疼。　　　　刘炽忽又提高声音，振奋异常:“我听说有个叫方圆的术士住在城外，他是昆仑山仙人后裔，可以替人施法招魂，只要拿一样想见之人生前遗物，就可以见到物什的主人，甚至还能再续前缘。”　　　　听到皇帝的话，陆吾的手不自觉摸向胸口，那里贴身收藏着当年她写给他的唯一一封情信。　　　　——“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭。冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。”