日头西坠，远远地好像挂在树梢上一样。　　小河边有几个年轻女子在浆洗衣服，长长的黑发在脑后绾了个髻。　　祝从之的步子迈得四平八稳，原本也在河边洗衣服的张婶过来和他打招呼：“祝小弟回来啦！”　　祝从之点点头，笑着对着她拱手：“刚从镇上回来，买了些笔墨。”　　他模样生得好，一笑起来双眼弯弯，好似新月似的，看着就让人觉得欢喜，再加上他唇红齿白，身上带着书卷气，不相识的估计会把他看作是哪家的公子。　　“今日日头大，婶子家里煮了绿豆汤，要不要喝一碗再走？”　　祝从之又抬眼看了看天色，客客气气地说：“不劳烦您了，我出去一整日了，也该回去了。”　　张婶不无遗憾地点点头：“也好，早些回去，莫让你娘担心。”　　看着祝从之的身影过了石桥，向巷子深处走去了，和张婶一同洗衣服的李嫂子拽了一下张婶的衣服：“你看看村里还有几个人愿意搭理他，你怎么还上赶着和他说话呢？”　　张婶收回目光，又走回河边：“他爹做了错事，关他什么事呢？再者说，他家的事到现在也没个定论，万一是错判了也不好说。”　　“在邺城都待不下去了才搬来咱们这，天天还端着祝公子的架势，”李嫂子一边洗衣服，一边说，“家里头又是养丫头又是养仆人的，向来也不同咱们亲近。”　　“莫议论了，”张婶叹了口气，把衣服都收进木盆里，“时候不早了，我回去做饭了。”　　　　祝从之在巷子里漫不经心地走，刚下了一场雨，青石板路上还都是湿淋淋的。这时候，他突然听见有人说话。　　“哟，阿穗又从山上打了这么多野味啊！”听声音应该是村长媳妇，这人惯爱占小便宜，这次说不定又想讨要什么东西。　　果然，下一句就跟上了：“瞧瞧这猞猁，皮子看着就暖和。你不如卖给我，外头卖多少钱，我一文都不会少你的。”　　“这话说的，婶子喜欢就拿去。”这声音带着几分笑，低低沉沉的，“随手猎来的，没费什么功夫。”　　村长媳妇一听，果真喜出望外：“如此，就谢过妹子了。”　　祝从之在心底冷冷一哼，又往前走了几步，似乎想起了什么，又缩了回来。四下看看，不远处的树下有一片能藏身的草丛，他看四下无人，就猫着腰藏了进去。　　村长媳妇美滋滋地拎着猞猁皮从巷子里走了出来，紧跟着又走出一个高挑的身影。　　池穗手里拎着两只山鸡，背上的背篓里还放着两捆木柴。腰间别着一把砍刀，阳光照在她小麦色的皮肤上，手臂上好看的肌肉线条充满了力量。她自顾往前走，一双眼睛清清冷冷的没什么表情。　　祝从之躲在草丛里暗暗咬牙，这哪里像个女人？　　等她消失在小路尽头，祝从之才默默从草丛里站起来，挠了挠腿上被蚊子咬的包，低下头看着自己瘦弱的身子骨，飞起一脚，踢在一旁的大青石上，重心一个不稳，跌了一跤。　　　　祝从之住在村子的最东边，是一处二进的院子，虽然比不上之前在邺城的住处，黛瓦白墙，六级踏跺，在村子里也绝对是最瞩目的存在。　　他随身的小厮名叫成壁，正站在门口等他，瞧见祝从之的身影忙迎上来：“夫人才刚念叨着公子，让我过来看看。”　　成壁是祝从之从死人堆里救出来的孩子，五年前的冬天，邺城外头冻死了很多人，他从城外经过的时候，看见一个孩子脸冻得青青紫紫的，眼看就没命了，一时间动了恻隐之心，带回了家里。　　那时候，他还是邺城的祝公子，身前身后都跟着前扑后拥的随从，哪能到得到会落到今日这般田地。　　祝从之叹了口气，推门走了进去，院子里种了一颗银杏树，树下的椅子上坐着一个女人，他走过去，中规中矩地叫了一声母亲。　　祝夫人从一旁的椅子上站起来，笑着迎上前：“我的儿，你可算回来了。”　　祝从之转过脸，正好看见院子边上放着一担柴，忍不住问：“池穗来过了？”　　“她过来送了一担柴，”祝夫人锤了锤肩膀，眼睛带着几分柔和，“她说咱们家初来乍到，对周边也不熟悉，索性就多准备一些送过来。你晚上要是有空，带上些水果去他们家道个谢，不能平白占人家好处。”　　祝从之听了这话就头大，连连摆手：“打发成壁去就行了，我还要再看会书。”　　祝夫人看了他一眼，微微转了转眼睛，掩着嘴笑着说：“你是不是心里还别扭着之前那档子事？”　　祝从之像是被踩了尾巴一样跳起来，好看的眼睛睁得老大：“我早忘了！”　　看着他这模样，成壁站在一边咧着嘴笑起来，祝夫人也忍不住掩着嘴笑，祝从之狠狠瞪了一眼成壁，成壁张开的嘴就僵在一半，笑也不是，不笑也不是。　　当初他们一家人刚搬到双柳村的时候，并不受人待见，只有村里的那家猎户过来帮过忙，猎户叫池青山，砌墙凿井都不在话下，他儿子也过来帮忙。　　池青山的儿子身量高挑，颇有力气，模样也生得十分好，远远看着很有气势，祝从之一口一个阿兄叫得格外亲切，这时候见四下无人主动和人家套近乎：“阿兄好，我叫祝从之，不知阿兄叫什么名字？”　　原本正在劈柴的年轻人手顿了顿，若无其事地继续干活，过了很久才淡淡说：“我叫池穗，你要是不嫌弃，可以叫阿姐。”　　女的？　　祝从之呆立当场，他是读书人，在邺城时见到的女子都是温婉纯良的，一个个皆如娇花照水，这五大三粗的怎么能是个女人？祝从之心里开始别扭起来。　　偏偏池穗浑然未觉，隔三差五来给他家送柴火，有时从山上猎来的野味也会送来一些。一来二去的，连他母亲都开始说：“池姑娘心地善良，人也淳朴。”　　祝从之心里不满，也没什么由头，到底池穗一家对他们一相亲厚，在村里碰见池青山，他也会问声好，可偏偏对池穗，他就客气不起来，远远的瞧见她，宁愿绕路走。