托北尔福的局势已经非常显而易见了。

在小镇宿下的当晚，凯瑟便收到了从皇帝那儿传来的密信。巴赫大公未经皇室决断就私自将几百个强盗斩首的消息已经传入了王都，亚斯林皇帝在信中简单地说明了需要他去了解情况的本意。

剩下的，就是前往主城，和巴赫大公当面对质，再看看他还能给出什么解释——

众人不再耽搁。第二日一早，就出发前往托北尔福的主城区。

主城区相较郊外小镇则显得更加繁华一些。只是凯瑟有任务在身，早已无暇欣赏城区的景色。马车匆匆地在主干道驶过，在一座偌大的庄园前停了下来。小皇子下了马车，随行的骑士向守卫说明了来意。在看见那一双高贵的雪青色眼睛之后，守卫们忙不迭地行礼，为皇太子打开了庄园的大门。

巴赫家族作为百年的贵族，在财力上的沉淀亦可见一斑。凯瑟在侍从的带领下来到了会客室，刚一进门，就被一室闪亮闪亮的黄金雕像给镇住了。结合一样喜爱奢华装饰的皇后大人，巴赫家的品味恐怕是祖传来的……凯瑟揉了揉被晃得生疼的眼睛，在沙发上坐了下来。

“皇太子殿下。”没有让凯瑟等得太久，巴赫公爵很快便推门走了进来，向凯瑟屈身行礼，“殿下远道而来，想必是为了强盗越境一事吧？”

这是二人第一次单独见面。叶扶有些紧张，但还是强迫自己将视线投在这位正值壮年的公爵身上。最重要的是，气势可不能输。他深吸一口气，没有再客套：“父皇派我来调查此事。只是，我在来的路上听说，大公您已经将那些强盗处决了？”

本以为巴赫大公都已经做了这么不把皇室放在眼里的事情，对他这个没什么权力的小皇太子应该也不会放在眼里。叶扶甚至都做好了与他正面对峙的准备，但接下来，对方的反应却让她感到十分意外——

“殿下，实不相瞒。臣下正要向皇帝陛下负荆请罪。”巴赫公爵毫不犹豫地单膝跪下，面上写满了愧疚的表情，“处决那些强盗，实在是迫不得已……那乌斯托大使，无视皇家尊严，带兵与臣下谈判，要用黄金万两换回这几百个贼子！臣下身为帝国男儿，怎能容忍他们如此践踏帝国的尊严！？只是派去向皇帝陛下请示的信鸽也被乌斯托人劫走了，臣下别无选择，自愿伏诛……”

……

凯瑟沉默了。巴赫公爵的神情不太像是说谎，给的理由也足够令人信服。最后自请伏诛，更是把所作所为直接上升到了帝国的高度。听起来好像没什么问题，一个忠臣的肺腑之言罢了，却让他本能地感到有些不适。

“伏诛……倒不至于。”凯瑟叹了口气，上前去把大公扶了起来，“您为帝国征战十余年，父皇不会这样就忘记您的贡献的。只是，我还有一点疑问，乌斯托大使是怎么带兵进入的境内？”

巴赫公爵沉默了一会儿，深邃的翡翠色眼睛里露出深深的自责：“是我军排查不利……那些士兵伪装成一道的商队，混了进来，直到主城才露出了真面目。不过，臣下现已经将他们全数逮捕，只待皇帝陛下发落了。”

完美的回答和完美的处理办法。

凯瑟点了点头：“您做得很好，我会向父皇如实说明的。不过……我还有一件事，需要拜托您。”

巴赫大公的说法目前无可指摘，但他来到这里的目的也不单纯是问个原由。凯瑟顿了顿，一边补充着，一边注意着巴赫公爵的表情：“我需要您公开我这次秘密到访的消息，证明皇室对强盗越境一事的关注。……以及，把斩首强盗的选择，解释为父皇的密令。”

这通解释一出，主人公一换，平民对皇室的看法也会有所转变。不过是明显有些抢了大公功劳的意味，只是，作为服侍亚斯林家族百年的巴赫家族家主，大公应该不会在意这点小事吧？

巴赫大公的脸上果然没有明显的表情转变。他点了点头，忠诚地把手放在胸口：“臣下谨遵殿下吩咐，为了帝国的荣光。”

看不出有什么不对劲的地方。

凯瑟莫名地有些失望。但这次出巡的主要目的已经完成，他也不好在这个话题上过分纠结，让对方产生疑心。想起奥菲莉娜留下的未解谜题，他顺口一问：“对了，令千金现下正在府上吗？”

巴赫公爵的表情却变得有些微妙：“自是在的。不知殿下，找小女有何事……？”

……糟了。万一让公爵也误会，那可大事不好了。凯瑟迟迟地反应过来，尴尬地咳嗽了两声，解释道：“我之前……失手，伤了奥克德。他现在应该不会愿意见我，我就想找奥菲莉娜，替我传达一下歉意……”