他顺着霍扶光手指方向一转头，与叶斐面面相觑一瞬，明白了。

叶斐随即大惊失色：“！！！”

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是夜，酉时。日头西斜，天幕微沉，似火晚霞烧灼天边，如一条火海横亘在天上人间之中，景色恢宏壮阔。

一辆朴素马车自绝峰寨“吱吱呀呀”地出发，后缀一辆牛拉板车，满载丝绸、香料、茶砖、瓷器，由随行四名扮成山匪的范行义手下擅暗杀的玄武营卫押着，缓缓出河间郡，入渤海郡，由边城任丘县入南匈奴肃兰城。

两车由山寨里王衍的那两名内应分别驾着，马车内，憋憋仄仄地环坐五人：

霍扶光左手谢昭宁着一身山匪粗布棉衣做侍从打扮，右侧坐着骁羽营褐字旗里专职暗杀的一位十五六岁的姑娘——绀蝶，绀蝶侧手是虎背熊腰的绝峰寨主，对面乃是仍被五花大绑着的叶斐，叶斐脚边还空着一只装货的大木箱。

霍扶光临行扒了绝峰寨主女儿那一身水粉掐腰苏绣锦袍换上，描深了眉，擦了胭脂，涂了口脂，还梳了头，发顶斜插一支口衔明珠的金凤钗，两侧发还辫了辫，辫梢缀着合浦南珠，又拿凤仙花汁涂了十指短甲，比照着寨主那女儿装扮，描摹出一副十四五岁及笄之年的富家小姐的姿态，现出一副含苞待放的美人胚子模样。

那绝峰寨主裹着虎皮狼袄，十指粗短，满脸横肉，一副凶相略做惶恐局促状，不自在得缩着肩坐着，不住偷窥霍扶光，时不时重重一咳，似是嗓子不大舒服。

“看甚么？”霍扶光杏眸下长睫忽闪一眨，眼神灵动狡黠中又透出股冷意与不耐，“扮得可还像你闺女？”

“像的像的。”那寨主倒是个能屈能伸的，忙不迭点头哈腰，粗声粗气道，“就连小姐旁边那姑娘，也与我闺女那贴身丫头像了个□□成！”

绀蝶幼时原归青字旗，因极擅易容、仿他人举止形貌而被调往褐字旗下，她垂眸正拿一把锉刀将十指长甲往短得锉，令其看起来更像个婢女模样，闻言斜眸轻轻一笑。

她五官底子本长得平凡普通，不大惹眼，这一笑却显出七分傲气，霎时便耀眼起来，在这摇摇晃晃的简陋马车内，颇有些蓬荜生辉的意思，叶斐也不由侧目睨她。

乱世出英雄，英雄又出少年，谢昭宁静静觑着，心道，北疆战乱之地果真藏龙卧虎。

“那，霍小姐，咱们可说好了的，”那寨主搓着双手不安道，“此番事儿了，就——”

“就解了适才喂你的毒药，北疆玄武营与骁羽营皆会饶你一命，放你与妻儿回青州去。”霍扶光眼皮一挑，凉凉道。

“是，是。”那寨主得了应答，使劲儿点着头，长长吁出口气，喜笑颜开，呲出一口黑黄斑驳的牙。

他虽不是个甚么好人，却算半个好父亲，女儿让他藏在山寨里僻静一隅宠爱有加、呵护备至地养着，这些年竟不知自个儿父亲做的乃是打家劫舍的山匪勾当，还以为自己是良家的，不谙世事得厉害。

霍扶光斜睨他一眼，虽生出些感慨，却仍掩不住眼底隐约的厌恶与恨恼。

谢昭宁却是闻她所言，敏锐一拧眉，只觉她那话中似有深意般。

车内一时寂静，只闻那寨主粗重呼吸声。

半晌后，马车晃晃悠悠入了任丘县，正遇汉胡交接处驻边守军照例盘查，霍扶光解了一块儿镶了橙边的羽状腰牌，起身半撩开门帘将其递出去，车外守卫无声无息便将车辆放了行。

车一摇晃，复又驶上了路。

“离肃兰只剩最后一段行程了，”霍扶光转身就着起身姿势与绀蝶道，“准备。”

绀蝶将锉刀往怀中一收，应一声，弓着腰与她各架着叶斐一臂就要将他往那空箱子中装进去，谢昭宁帮衬不及，只抱剑坐着。

叶斐下意识挣扎得厉害，发簪也掉了，发髻歪歪斜斜半耷拉在额头上，狼狈又滑稽，霍扶光一顿，无奈与绀蝶停手道：“叶公子，学学你们殿下那觉悟，他都想得开了，晓得为此事不因殿下位尊，而是因身为汉人，抗击胡虏乃不得不为之事，你倒还计较个什么劲儿？”

叶斐额上冒出青筋来，咬牙不忿，面朝谢昭宁怒目道：“那让他来啊？你们就是想拿我当替死鬼！”

谢昭宁面色微一愧疚。

“适才与你已说好了的，你这时候反悔可还行？要不是你一路招摇过市，害我们都错认了人，哪里来这许多事？再说了，就你这通身富贵气度，咱们北疆这穷乡僻壤还真找不出第二个，你们殿下都不及你看着有钱，寻人替你都难，你就且先将就些吧。”霍扶光耐着性子与他一字一句地磨，嘴皮子颇利索，下巴一抬一侧，示意谢昭宁与他道，“你们殿下不是心中有愧，纡尊降贵扮个侍卫与你同行、护你周全了么？你咋还有这许多不满呢？”

“说得倒轻松。”叶斐梗着脖子不愿往箱子里躺，“等等要被祭旗的可是我！况且谁与你说好了？明明只你俩自说自话，完了架着我就走，分明是强征民男！”

绀蝶闻言抿唇露出些笑意，寨主唇角生硬一牵，一副想笑又不敢笑的模样。

“瞧你这话说的，三殿下若论起位份，乃我上级，我自当得征求他同意。可你无官无职又无封号，既以待选北军身份入了北疆玄武营受训，便归我父管辖，我父又放权与我，你便得听我号令，哪里来的强征一说？更何况，你既以皇后外甥自居，便该以能为你姑父千秋基业添砖加瓦为荣！”霍扶光舌灿莲花，伶牙俐齿，话说得有理有据，又不住好言劝他道，“再者说，你们来这北疆地界做甚么？不就是为博个功名来日回京好升官？眼下既有这立功的大好机遇，怎又畏缩？”