就这么一连过了月余，学堂里原本回乡的夫子也赶了回来，祝从之终于也能落得清闲，这一个月，他把千字文灌了大半进了池穗的脑子，她勉勉强强也能写几个字了。　　　　祝从之对这个成果不算满意，但是聊有胜无。池穗虽然耐心不好，但是脑子聪明，一点就透，虽然散漫些，也算是个好学生了。　　　　至于兵书，祝从之咬咬牙，池穗听见兵刃阵法这些东西，听得入神，手中握着他的狼毫，左手一拍桌子：“妙计妙计！”说到激动之处，只听“咔嚓”一声，祝从之那支上好的狼毫，应声而断。心疼得祝从之上蹿下跳：“干！你那手只配拿擀面杖！”　　　　池穗不好意思地摸摸鼻子，还有些满不在乎地说：“不妨事，我明日帮你拿强力胶粘起来，保准严丝合缝，不留痕迹。”　　　　打那起，祝从之每次给池穗讲解兵书时，都要把她面前的毛笔、茶盏挪到一边。　　　　不过又过了十来日，在讲完三十六计的时候，池穗美滋滋地瞧着他的脸说：“要是有大敌当前，你去试试美人计应该不错。”　　　　祝从之把三十六计撕了。　　　　一晃就到了放榜的日子。　　　　大梁的科举考的都是八股文，这些他在邺城读书的时候都曾读过，他受到的教育自然比寻常举子强上不少，约么着应该差不离。但是他心里还是有点没底，一大早，他打算自己悄悄地去村头看榜。　　　　天蒙蒙亮时他就起来了，蹑手蹑脚地穿完衣服，推开门。赫然发现池穗已经穿戴整齐，正倚着树等他。她穿着月白色长衫，头发梳得一丝不苟，除了像男人，没什么缺点。　　　　祝从之哽了哽，迟疑着试探：“你是……去出恭？”　　　　池穗冷冷瞥他一眼：“今日放榜，我同你一起去看看。”　　　　这要万一是没中，岂不是丢大人了，祝从之是个好面子的人，尤其是在池穗面前，于是他立刻连连摆手：“这种事还是我自己去吧……”　　　　话音没落，池穗不由分说，拉着他的手就走：“哪那么多话。”　　　　小身板的祝从之被五大三粗的池穗拉得一个趔趄，立刻不情愿地喊起来：“撒开！老子自己走！”　　　　村头有两棵大柳树，不知道种了多少年，枝繁叶茂，十分茂盛，在一旁的墙上，贴着一张黄色的榜文，上头用黑色的小楷写着密密麻麻的名字。　　　　祝从之踮着脚瞧了半天，他常年看书，眼神不大好，拉着池穗说：“你帮我瞧瞧，我中了没有？”　　　　池穗眯着眼睛看了好一会，犹豫了一下，环顾四周，见无人注意，才用微如蚊呐的声音和他咬耳朵：“你名字怎么写啊？”　　　　文盲！大老粗！　　　　求人不如求己，祝从之气得牙疼。榜文底下围了很多人，除了今年考试的举子之外，还有些看热闹的村民，就连学堂里的一些学生都过来凑热闹。　　　　“祝夫子是第一名！”有个小孩大声叫了一声，“祝夫子是第一！”　　　　祝从之和池穗双双一愣，他难以置信地看向榜文第一排，果真是第一个，祝从之猛地回头看向池穗，眼睛亮得慑人，池穗也喜上眉梢，用力拍了一下祝从之的后背：“我就知道，你小子准行！”　　　　这一巴掌，池穗没有收力，祝从之感觉自己的五脏六腑都要被拍出来了，他狠狠地咳嗽了几下，骂道：“干！你是要拍死我！”　　　　没想到池穗竟然从怀里掏出一把糖，随手就分给周围看热闹的村民：“给大家沾沾喜气。”　　　　郑东和今年也考上了，不过只是吊了个尾，原本他看见自己能中举，心里也十分欢喜，可听说祝从之考了个第一，心里的喜意就被冲淡了不少。现在池穗美滋滋地给大家发糖，眼睛里都带着几分笑意，从来没见过她这般喜上眉梢的模样，郑东和的心里很不是滋味。　　　　池穗发完了糖，装模作样地对着祝从之一拱手：“恭喜祝解元高中，我祝你……祝你……”她腹中没什么墨水，想了半天也想不到什么应景的吉利话，索性破罐子破摔，“我祝你恭喜发财。”　　祝从之又是一哽，顺气顺了半天，才说：“我谢谢你啊。”　　　　回到家中，祝夫人也跟着欢喜了半天，亲自下厨烧了几个菜，拉着池穗亲亲热热地入席，不停地往祝从之碗里夹菜：“如今刚过了乡试，到明年开春时，就是在京城会试了，算下来，也不剩几个月了。”　　　　祝从之想了想说：“我在邺城的旧友李伯远明年也要参加春闱，他不久前给我送来消息，打算下个月与我一道入京。”　　　　这话说出口，连池穗都微微一愣，祝夫人讶然：“前前后后算下来还有四个多月，怎么这么早就要入京呢？”　　　　“天子脚下，消息通达，提前找找门路，而且咱们这离京城有几百里，提前适应下环境也是好的，”祝从之虽说是个富家子弟，可跟着祝大人一起，也算是知道不少官场的规矩，早点入京也算是掌握先机，他沉静着眉眼，倒是难得显现出几分端凝沉稳。　　　　祝夫人自然放心不下，犹豫着问：“那今年除夕……”　　　　祝从之垮下脸，往嘴里塞了一口饭：“只怕是不能在家陪母亲过了。”　　　　祝夫人向来开明，叹气着摇了摇头：“我倒没什么，只是苦了阿穗，你们新婚燕尔……”　　　　祝从之头上的青筋跳了跳，人不过偏过头看向池穗，她在饭桌上向来沉默，今日更胜以往，她沉默着吃饭，也不太说话。　　　　吃过晚饭，祝从之坐在房间里收拾东西，桌上还有散落的笔墨，他走过去一一展开，都是池穗临过的字帖，最初都是大大小小，不成体系，翻到最后一张的时候，已经能看出巨大的进步了。　　　　练字本就非一日之功，祝从之本来也没指望池穗一蹴而就，可不知怎的，翻看着这一页一页的字帖，他偏偏就能想起池穗，坐在桌案前的模样。　　　　有时他读书读到一半，抬起头，就看见池穗趴在桌子上睡着了，脸上还站着墨迹，这要搁在以前，他定然毫不客气地叫醒她，好好奚落一下这个不同文墨的泥腿子，可此刻，她的脸上镀着一层淡淡的金色，整个人带着一种柔和的光。这个模样，竟让他觉得……有几分好看？　　　　祝从之闭上眼，在心里默念，错觉错觉。　　　　日子一天天过去了，他有时觉得池穗和旁人极不一样。　　　　有什么不一样，他也说不出。　　　　虽然这个榆木脑袋总有些奇奇怪怪的想法气得他怒火中烧，可此时此刻又生出了一丝丝不舍。　　　　他握着池穗的习字发了一会呆，拿东西夹好了，放进了书架上，这时候却突然听见了有人轻轻敲他窗框的声音。　　　　祝从之走到窗边，把直棂窗推开，外头已是暮色深深，廊檐下头的大红灯笼在风里摇曳着，暖黄的灯光泼洒了池穗一身。　　　　她倒背着手站在他的窗前，笑吟吟地，唇边的梨涡一闪而过，问他：“喝酒吗？”　　　　祝从之想了想，犹豫了一下，点点头：“喝！”　　　　池穗笑着伸出手，手心向上：“一吊钱一壶，童叟无欺。”