“砰！”地一声，陈破的木门被人从推开，老太监左摇右晃地走了进来，带了一身的酒臭和寒气。
怀恩支起干瘦的小胳膊从被中撑起身来，那一张臃肿肥腻的老脸就直愣愣地映在她眼前，眼泡高高肿起，泛着令人作呕的粉白色，他说起话来的时候，脸颊上两坨松弛的赘肉一抖一抖的：“小怀恩，小怀恩，爷爷给你洗澡好不好？”
酒臭混着助兴的药味直冲她鼻中，小小的怀恩却恍然未闻，只乖巧地伸出双臂抱住了老太监的肩头，点了点头。
老太监大笑了几声，痰液在喉头间颤抖，怀恩伏在他身上，小身子被震得一抖一抖的。待这震动的笑平复下来，怀恩伸臂搂上了他的脖颈，抱的紧紧的。她披散下来的头发就这样凑到了老太监的鼻尖，老太监忍不住深嗅了好几口，好香呀，这是属小女孩的甜香呀，他已经老去了，但抱着这个年轻的女孩，在她身上嬉闹让他觉得自己年轻了起来，再过几年，她会有紧致小巧的臀，柔软饱满的乳-儿，还会有他一碰就会淫-浪起伏的身体，届时他要……
他还没有想完，思想就戛然而止，他臃肿的身子骤然倒下，直把怀恩摔了一个跟斗。怀恩顾不得疼，手脚乱地爬起来。九岁的她个头真的很小，干瘦干瘦的，像枯黄的柳条，可她的劲今夜出奇的大，她将这个被迷香迷倒了的老太监平铺在地上，将他的手和脚缚住。对了，缠住他双手的麻绳一定要系的紧紧的，因为老太监浑身都松弛了，只有那双常年握着弯刀的手仍有力量，做起事来干练利落，他的刀轻轻一甩，一个男人就变成了和他一样的阉人。
一切都做完，怀恩抱起了枕头用力按在他的口鼻处，死死地压着。老太监在窒感中苏醒过来，开始本能地挣扎，可惜早已手脚被牢牢缚住。原本他的力量要对付一个一个面黄肌瘦地小女孩是足够的，可今夜的怀恩不知哪里来的力量，就猩红着眼，死死地按住压在他口鼻上的枕头，她羸弱的双臂今夜是那样的有力量。终于老太监不挣扎了，像一条彻底渴死的鱼，可是怀恩不敢放手，仍死死地按住。不知过了多久，她终于卸了劲儿，整个人瘫倒下来，大口大口地喘息着，她甚至不敢把枕头拿开看一眼老太监的死相。
怀恩瘫坐在地上，眼睛盯着虚无的一点，慢慢地喘息着，突然，她瞪大了双眼，喉咙被人死死地扼住，是老太监，死死地扼住了她的喉咙，她的喉咙间开始发出吱嘎吱嘎的声响，意识一点一点地消散……
睡梦中的怀恩猛然惊坐起来，身后冷腻发寒，她环顾一周确定只是个梦境人才渐渐平静下来。她已经许多年没有做过这个噩梦了。
她揉了揉发胀地额角，回忆着今晚三喜同她说过的话。
“怎么？怕了？怀恩你也有今天！”
“三日后戌时，西南角的竹林来找我，否则你便等着身份暴露，死无葬身之地吧！”
……
怀恩起身下铺，倒了口冷茶灌了几口，人才清醒了几分。
或许事情没有自己想象的那么糟，三喜若真打算揭发她，也就不会约她见面了。只看三日后他葫芦里卖的什么药。
***
大钟寺坐落在青山之上，夜色之中，白日里的喧闹与钟鸣尽数敛去，只静谧地屹立在青山上，威严而庄重。后山处，上了年生的青松密密匝匝地围拢着一间小小的屋舍，舍内透出些黯淡的光，其间隐有喁喁低语的人声。
绣着金钱宝相花的锦被被重新被拉扯，盖在在交颈缠绵的两人身上。一场云雨过后，皇后刘氏偎在临安王朱允朗胸膛之上，身心愉悦满足。她空寂了许久的身体某处终于再度被填-满，此刻像是吸饱了水的娇花，妩媚天成。这女人呀，尤其是上了年岁的妇人，终究是要雨露滋养的，才可延长花期，开得久一点，美一点。
“你巴巴地跑来京城作甚？别告诉我就为了给你那皇帝侄儿祝寿！有什么推脱不得的？也不怕趁你不在，江剡那狼崽子把你查个底掉！”
朱云朗听着这小妇人埋怨却又担忧的语气，轻轻一笑，抚了抚她的发顶：“江剡那儿我自有应付，我不来皇帝才不放心……我不也为了见你。”
刘氏横了他一眼，冷冷一笑。
他低笑，在她乌发间深深吮了一口，“还气着呢？”
刘氏嗔他一眼，“你那宝贝儿子总给我没脸。”
听这一句，便知她被安抚了下来，他笑嘻嘻地往她小嘴儿上一咂，“你呀你，真是越活越年轻了，竟同个孩子计较上了。”
刘氏白了他一眼，没有说话，心里却十分受用“年轻”这两个字。
“你的人也给他使使，咱们都是为了大计，有朝一日大计既成，咱们何必再做这露水鸳鸯，同那牛郎织女一般，一年也就可怜巴巴的几次相会。以后便可长长久久，日日欢好了。”
“去！谁要同你日日欢好！说不定届时你已如那老黄牛般犁不动地了，我便带着我的熙儿重新找个年轻力壮的好面皮逍遥去！你便同你那难缠的儿子过去吧！”
她的语气含嗔带怨，偏又留着点小钩子，只挠得他欲-念又起，身子便再度压了上来：“你这蛇蝎小妇人，你想拐着本王的儿子往哪投奔去？好呀，我今日便收拾了你去！看你还敢不敢再说这样的浑话！”
刘氏咯吱咯吱地笑，揽过他的颈子，又是一阵鱼水欢合。
***
寿宴过后的第三日，是个难得的晴天儿。暖烘烘的日头挂在天际，流云疏淡，就连朔风也收了劲儿。宫墙根儿处几拨小太监小宫女聚在一起闲闲地晒着太阳，更有得了主子令往檐下分些谷粒的小宫女，嘻嘻哈哈地逗弄着前来衔食的麻雀。这太阳久违地冒出来一次，大家心情都和煦了不少，可今日唯独昭德宫中一片阴霾。
“你个天杀的玩意儿！本宫是短了你吃的还是穿的！你却非要去贪修宫殿的银子！你贪也就贪了！还贪了八成！你是什么肚子能给我咽得下去，啊？如今可好了，事情又败露了，想起我这个姐姐来了！你姐姐成日里过的什么日子，那些老匹夫的唾沫星子都要把我淹死了！你还胡作非为！去贪那劳什子的银子！你说，这是第几次了！我这是第几次给你擦屁股了！”郑贵妃边骂边不解恨，直随手拿着盘中中的贡橘往那承恩伯面门上砸，那承恩伯也不是老实性子，直满屋乱窜地躲着，嘴里喊着“姐姐饶命！”王彬在一旁急忙地劝，心里却半点不急，谁不知道娘娘最偏疼这个弟弟，她早年在家中是老大，起初进宫地那几年银子都寄给了这个弟弟，二人年少失怙，姐弟多年相依为命，如何不疼宠？只是宠得这承恩候越发有恃无恐。瞧瞧此刻娘娘发了那么大火，可却也半个手指头舍不得碰，只拿些贡橘不痛不痒地砸几下，哎呦，要换成他们这些奴才，哪次不是茶杯砚台往脑门上招呼？
过了一会儿，郑贵妃也砸累了，坐在椅子上顺气，弟弟承恩候十分有眼色地给她端茶赔罪。郑贵妃冷冷看他一眼，终究是无可奈何，她这个弟弟呀，她如何舍得他遭一点罪：“替罪羊找好了吗？”郑贵妃给他擦屁股的事干得多了，早已驾轻就熟。
“找好了，找好了。弟弟哪敢劳姐姐费这个心。”承恩伯不住地点头擦汗，他人有些肥胖，这一圈跑下来肥腻的脸汗津津的，那肖似郑贵妃的眉眼忙笑眯眯了起来。
见郑贵妃吹了吹茶沫喝了起来，他这才小心翼翼地说道：“这次的事实在闹的太大，不推几个有头脸的出来只怕顶不住。如今工部左侍郎李琇已下了刑部大狱，弟弟也未想到这次刑部的速度那么快，遂失了准备，李琇手中的账本只怕保不住，他那个软骨头，鞭子一挥什么都吐出来了。”
郑贵妃听罢把茶杯重重一搁，连连冷笑：“我说你怎么这般乖巧早早地就来同我认错！原来是火烧眉毛兜不住了！连账本都落人刑部手里了！好啊！你可真是越活越回去了！”
承恩伯见状只好又哄上一哄，这才小心翼翼地娓娓道来：“姐姐，亡羊补牢为时未晚！那李琇好解决，弟弟在刑部有人手，直接把人做了就是，届时人死灯灭，只说他畏罪自杀，状纸皆是一纸空文还不任咱们说。只是……只是这账本有些棘手……”
郑贵妃没好气地瞪了他一眼，“说罢，要本宫替你做什么？”
“什么都瞒不过姐姐。”承恩伯拍着马屁，“那账本弟弟本想着该是封在刑部的档库里，着人手去偷却落了个空，弟弟几番打探，费了好番波折，几要把那刑部和各官员的屋子翻了个遍也未找到！这才知道原来那账本在端本宫那小畜生那儿里藏着呢！”
他说这话郑贵妃是信的，江剡虽然此时不在京中，但西厂的调度都留给了王彬，西厂的人任由自己和弟弟使唤，江剡手底下人探出来的消息还是十分可靠的。