朽木，朽木。

银子来不打算继续等季恒开窍，这满脑子银子姐姐的木疙瘩是完全没指望了。它干脆挑明道：“你怎的不问你那一出手就是玉玦的新朋友是何来头？”

“她不是说了，上洛修仙世家，上洛是晋国都城所在，还需要问什么来头？我一个没出过齐石镇的乡下丫头连镇里的财主都不晓得哪家，哪晓得什么修仙世家，那些与我没有关系。姐姐说了，各人有各人的缘法。郑姑娘为进入宗门而来，求修仙得道，我为妖怪内丹而来，只求赚个几两银子。即便在十里地再见，今日别后，不知何时能再相见，又何必在意她是何来头。”

简而言之四个字：与她无关。

“哼！小丫头做成你这样实在无趣，非要逼本嗷出绝招。”银子来啃啃爪子，也不知咂摸出什么味来，自顾自说道，“通玄界晋国的上宗有一句话说得好，一观一门四神宗，隐神不隐，至道为尊。也是你年纪小见识浅，否则早猜出你新朋友的来历。出生上洛，修仙世家，那只有一种可能——不是晋国皇室、宗室就是朝廷达官之后，不过能称之为世家应当跟皇室有些关系。以她的身份和修为，应该早早进入隐神宗修行。隐神宗系出晋国皇室，别看名字叫隐，实则显扬昭著。内外院所收皆是名门望族子弟，不是身在皇室，就是心在皇室。外院随随便便洒扫庭除、其貌不扬的弟子可能就是朝中重臣的亲子或是皇亲宗室。”

银子来说得复杂，总结来说郑婉是个贵人，可能比季恒所能想像到的大富之家更上一层，不光有钱还有权。皇室、达官之后，话本子里才能见到的身份。怪不得刁妇丫环敢说城主在她小姐面前也不够看。

银子来昂首挺胸，与有荣焉委实滑稽，一双狗眼盯牢季恒，大有你再不问我我就跟你说个没完的意思。即便对宗门毫无兴趣，为着妖兽季恒无奈，只好配合地问它：“不知一观一门四神宗，是个什么说法。”

银子来终于满意地点点头，道：“一观为开平观，是几大上宗里最不起眼的宗门；一门为牵机门，传说牵机门一向不参与通玄界的纷争。至于四神宗，除却隐神宗，尚有至道宗、明镜宗与鸣沙剑宗，先说鸣沙剑宗，以剑道闻名。至道宗凌驾于众多宗门之上，隐隐有和晋国朝廷对峙之感。明镜宗则是通玄界最为神秘的宗门，最善打探通玄秘闻，宗门著有《明镜录》，上列通玄名人轶事，通玄界修士以能登上《明镜录》被明镜修士点评为荣耀。本次十里坡际会门收徒选拔，牵机门、开平观、鸣沙剑宗和明镜宗均有人参与主事。”

“哦，听来很是厉害……”

难得能给人讲述通玄传闻，银子来说得口沫横飞，哪晓得只换来季恒一声哦和言不由衷的虚话。银子来大怒：“你你你，我说半天你就一个哦。你知道有多少凡人拿着银子想听没处听嘛。你知道这天下之大，通玄界除却晋国的宗门，黑水国和齐国也有宗门嘛！”

在树杈上等待许久，光听到许多与己无关的废话，妖兽没影，银子也没影，眼见天色渐暗，从此处回家尚需一段不短的时间，季恒心急。

“说那许多毫不相干之事浪费时间。银子来，不如说说哪些妖兽值钱，还有啊，怎的妖兽还不出现。我算是明白我们认识那么久，为何你身高不长，个头不长，仍是初见时的小短腿，就是脑子全用在乱七八糟的事情上了，不好好修行，不求上进。姐姐说了，歪门邪念太多容易长不高。”

银子来气结。它始终维持小狗体态还不是因为无知的凡人认为小狗可爱，大狗有害。

“我们认识那么久，也没见你长多高。”

季恒一笑，“姐姐说的那个歪门邪念多的就是我。好了好了，少说废话，再说下去天就晚了，速速干活，我得要回家去。”

“回家？呵呵。”这回轮到银子来幸灾乐祸，“本嗷适才感应到为保障安全，杜绝其他无关人士侵入，十里坡已被几大宗门的人全面封禁，若要解禁，怕是要等收徒结束。也即是说，我们时间充裕得很，可以慢慢来。”

季恒发出一声哀嚎，抓住银子来猛烈晃动，若非银子来示意她有人靠近，一人一狗必要在这树杈上打起来不可。

来人是二个小男孩，与季恒年纪相仿，一人虎头虎脑，长得皮实，一人身型高挑，眉头深锁。二人均是衣着光鲜，可穿在身上有种说不出的古怪。佝头缩颈，别别扭扭，似是不习惯这一身打扮。从二人自顾自说话没发现树上一人一狗来看，应当是未经任何修炼的普通人。

虎头虎脑的男孩见四下无人，一屁股坐在树下，嚷嚷道：“累死我了。那些老爷到底要我们做什么。把我们当成羊来赶，还道什么能在这里生活一日一夜，看我们资质如何，才能决定选谁进入宗门修行。城主大人不是说老爷们只消瞧我们一眼就成嘛。我们又不是牛羊，能捡草吃过活。你说，这看的什么资质啊，有多能挨饿？小江哥，你不饿嘛。怪不得老人们总道仙人不吃五谷杂粮，只喝仙露凉风。”

他一派天真，说得肆无忌惮，季恒憋笑。

“那些不能称为老爷，要叫仙长，城主大人教了多少回，你怎的还没记住。满脑子只晓得吃吃吃，猪啊。”被称作小江哥的男孩嫌弃道，“既然是仙长，无所不能，你说话小心些，别被仙长听去了。城主大人有言道修行之路千难万险，拜个好师门能少经历许多险。既然城主大人送我们至此，我们就不比其他人差，别人能做到，我们也能。那些有钱的公子小姐们，一样要在林子里生活一日一夜，他们平时有人服侍，现在独自一人，我们怎么都比他们占上风。你想想，是不是这个道理。”

虎头虎脑的男孩垂下头，一副你说得对但是我不想听的架势。

“休息好了快起来，继续往前走，看看能找到什么吃的，不是饿了嘛。”

等他们走出一段距离，季恒和银子来露出脑袋。银子来道：“看看人家多有见识，拜个好师门能获得许多臂助，少经历坎坷，知道多少人在拜师这条路上被筛走嘛。”

“我又不拜师，跟我没关系。银子来，那群人的考验是在这里生活一天一夜，完全没提妖兽的事。这是怎么回事？”

“妖兽，妖兽，你就知道妖兽，这些人不比妖兽重要！”

“妖兽有内丹，内丹能换银子，这些人有啥？难不成你要我去打劫他们？这活计我干不了，姐姐知道了非剁我的手不可。”

“除了银子就是姐姐，你能不能有点出息，来都来了，不想点比银子更好的事情？”银子来又是痛心疾首，又是循循善诱，“你看你，年方十一，虽说是歪打正着，却堪堪踏进炼气门槛，可见是个有灵根的；在不知灵气为何物的情况下敏锐察觉灵气变化，可见天资聪慧。恰逢宗门收徒试炼，你以为宗门的人让那些小娃娃在这过夜是看什么，是观察他们的心性和其他本事。你在外头生存本事强，心性尚佳，过完这一日一夜，定会被那群暗中考核的人记住，收入宗门不成问题。这，便是你的大造化。”

季恒越听越不对劲，越听越觉得银子来不是带她来杀妖兽得内丹赚大钱，而是以此为借口，哄骗她到这来，让她进入宗门求仙问道。压住心头不断高窜的火苗，顺着银子来的话头继续往下说道：“倘若我进入宗门，修行有成，必然是你银子来慧眼如炬的功劳。”

银子来嘻嘻一笑，“慧眼如炬不敢当，苦劳多少有一些。”

“届时我该如何报答你？”

“届时咱们劳燕分飞，天各一方，你修你的仙道，我修我的妖道。”

“如此看来，我进入宗门修仙大成似乎与你没有半分好处。为何这样为我？莫不是我们前世有缘？”

“哪里哪里，还不是……”银子来一个警醒，暗道侥幸，险些被这刁滑的小姑娘套出话来。她哼哼两声，“算是我们今世有缘。谁叫昔年山中偶遇，遇到你如湿手沾面粉，挥之难去。我不过看在你年纪小有天分的份上才鼓励鼓励你，别真把自己当根蒜了。”

季恒审视它许久，方道：“妖兽还能不能有了？”

“你去问妖兽，我怎知道。”见季恒面色不虞，银子来补了一句，“我只知道往年是必有的。”

季恒翻身下树，银子来以为她生气想要回家，忙跳到她的肩上道：“我可没骗你，这里全封禁了，唯有大能可随意进出。”

季恒白她一眼，“守株待兔不是办法，既然参加选拔的人不少，那两人身上也没任何标记，想来同样参加选拔的人认不出谁是谁。我们不必躲在树上，四处走走看看，说不定能在林子里找到点值钱的玩意儿，就是掉个铜板听个响也好。”

宗门招收新弟子，事情说大不大说小也不小，负责此事的修士，最强不过金丹修为。往年参加选拔的人少，没的挑拣，但凡有些潜质的，各大宗门全都收了去。今年不知是何运气，乌泱泱来了一大波人，打头站在前面的几个，衣袍锦绣，神情傲慢，胎里的纨绔子弟。这种孩子放到别的小宗小派，大有人收，放到大宗门里，外门待个三、两年，什么毛病都治好了，治不好也跟招收弟子的无关，故而牵机门、开平观与鸣沙剑宗的主事并不在意。他们只想找些天资聪慧，适合本门功法的孩子回去。

然则明镜宗的主事明面上是一位金丹修士孟简，实则是易容改装的宗门上院长老，人称费夫人。费夫人闲来无事，在宗门气闷，到处溜溜，这一溜便溜到十里坡宗门招新。费夫人身居长老之位，素来凭自己的喜好行事，她喜欢漂亮聪明的孩子，眼神必须清澈，性情必须坚毅，如果做不到，起码得长得让她觉得美若天仙。哪晓得叫她第一眼见到的尽是些歪瓜裂枣，横看竖看看不顺眼。一不顺眼，心里头便不乐意。费夫人不乐意，那群待选的孩子也落不到好，于是就有了十里坡一日一夜生存试炼。

不是自以为是，趾高气昂嘛，全都丢到树林子去，哪怕会有人因此早逝无缘入宗。

费夫人一提之下，其他宗门主事也觉得这主意大好，他们的神识足以覆盖整个十里坡。一来便于保护孩子，二来也可借机观察新弟子品性，至于可能出现误伤损耗，在修行路上走得越久，越是司空见惯。

然而几大上宗修士联手封锁十里坡方圆百里，却封不住魔君与二大半神的神识。青蓝色小鸟站在枝头，恰恰是季恒与银子来适才藏身之处。

单独割裂的空间里，青鸟、浮云、悬湖再次出现，上一次的赌局，以青鴍夫人全胜告终。

青鴍夫人略带一丝得意的笑声从青鸟口中传出：“那么快就来新局，魔君可是急着翻本？前债未清，后债即来。”

浮云化作一张大脸，满是不屑。魔君道：“上一局你赢了，要什么？快些说来，我们好继续下一局，眼下是个绝好时机。”

青鴍夫人道：“我要龙骨，真龙之骨。”

悬湖泛起阵阵涟漪，传送少黎之音，“真龙骨有再造骨骼，锤炼修体之能，你莫不是想脱胎换骨，重新做人？”

青鴍夫人道：“想到龙骨便是龙骨，管我用来作甚。说不定我煮煮下酒或是喂狗。只说有没有，给不给吧。”

魔君道：“待我想想，不过一龙骨耳，不过错了你，倘若窟中没有，我另外给你寻一付便是。这一次我们赌这贪财女娃会如何进入宗门修行。”

青鴍夫人道：“观其志向，小富即安，没有修行的打算。缘何魔君执意想让此人修行。”

魔君道：“她若不去通玄界修行，不出几年，我们再无可赌之事，需要另寻乐子。岂不麻烦又无趣。凡人来来回回就那点鸡毛蒜皮的事，尤其是女子。男子尚能考取功名，或从军、或从商，女子要不出嫁，要不出家。只有进入通玄界才能有诸多挑战，诸多诱惑，诸多变数，赌起来才有意思。”

青鴍夫人道：“不然，凡人女扮男装从军，女扮男装考取功名也无不可。”

魔君断然否决道：“今上昏庸，沉迷享乐，只知风花雪月，内宠专命，外嬖擅权，卖官鬻爵，政令不清，朝令夕改，鱼肉天下，乱象已生。”

少黎讶然道：“听魔君之言，愤愤难平似是不齿，真如此心怀天下？”

青鸟发出戏谑的轻笑声，调侃之意明显。

魔君叹息，“不过是在其位谋其事罢了。且不说女扮男装是否可成，那女娃与我等点滴欢乐，我不欲见她沉沦宦海，最后不得善终。”

青鴍夫人道：“不想我们三人之中，竟是魔君独具悲悯之心。”

少黎道：“也罢，此女倒也有几分天真赤诚。我便赌她在此一日一夜见识过宗门厉害，心生向往。”

魔君道：“仙君以己度人，怕是要再输一局。我赌她，唔，她得要宗门三请四请，许诺给她银钱才愿前往。不然便是想通修仙提升修为之后能赚到很多很多灵石才去。”

青鴍夫人道：“那我就赌姐姐让她去，她就去。姐姐得跟她一起去。如何？”

青鴍夫人话音刚落，三人大笑，再说先前所提龙骨，来日会有人持暗号或是信物找到魔君与少黎索取，魔君与少黎表示，只要能找到人，均无二话。

三人在九百年前已是大乘大圆满修为，这世上鲜有做不到的事，寻不到的宝贝，倘若有，就是新的挑战，他们乐意为之。

“咦。”少黎奇道，“此次收徒的宗门主事里有个厉害人物，修为不弱，知觉敏锐，竟能察觉到此处灵气波动，果真通玄代有才人出。”

赌局既成，云散水逝，只余青羽蓝鸟栖息在枝头。一声清脆的鸣叫之后，青鸟划破天际，消失在天边一角。

费夫人赶到时正来得及目送青鸟远去，奇道：“相传西王母有三只青鸟作为使者，为她传递信息，青鸟如何会出现在这里，还是说世间真有青鸟存在。”思量间，听得远处有孩童尖细的叫声，不禁皱眉，露出嫌恶之色。她最讨厌大喊大叫的小孩子了。

话说季恒带着银子来往林子深处走，一路见过几波参与试炼的半大少年。和她年纪相若，从衣着打扮来看，贫富不均，验证了银子来宗门收徒更看重资质的说法。少年们或三五成群，或两两而行，不是原先就认识，便是同城同乡。根据目测，家境良好的试炼者男女数量相若，家境贫寒穿着不大体面的以男孩为多。

季恒问银子来可知其中原因，银子来冷笑一声道：“城主挑人，分摊到地方各城各镇各村，送上去的人不是城主可以控制的。入宗门，对绝大多数凡人来说即是求仙缘。家里有钱的，不吝教养女儿，有些觉得女儿有个更好出路，有些则是期望女儿嫁得好人家联姻。你说耕读之家与富豪之家再好，哪能跟仙门子弟相比，这是会想的。那些不会想，目光短浅只爱儿子的人家呢。你没见过你们村里淹死女儿的人家嘛，有些人家，家里但凡有口肉都紧着儿子，求仙缘如此好事，怎么会让给女儿去，哪怕女儿比儿子的资质要好。可他们那些无知乡民又懂得什么，宁可早早把女儿卖了换些钱。”

看不出来银子来尚有如此愤世嫉俗的一面。季恒道：“隔壁牛大婶就是这样的人，他们家小子最好，他们家女儿就是草，别人家的女儿也是草。通玄界有重男轻女的说法吗？”

“女修士到底艰难些。”银子来没法昧着良心否认，“通玄界的修士出自凡人界，自然有自己的喜好脾性。不过，通玄界以强者为尊，越是强盛之处越少重男轻女之事。你要知道，通玄界不光有女的鼎炉，也有男的鼎炉。”

“鼎炉是什么？”