中年男子进得门来，向着徐明侯和徐燃“啪”地一个敬礼，然后从身摸出一张大红请柬递给徐燃说：“在下是郑凤池郑旅长麾下参谋沈文轩，奉旅长之令特来请两位明日去郑府小酌，旅长考虑到路程较远所以明天旅长会派车来接，请务必赏光。”

中年男子说完转身要走，徐燃赶紧挽留。

徐焕说道：“焕一介书生，与郑将军素昧平生，岂敢叨扰！兄长一个人去好了。”

沈文轩笑着说：“明侯兄客气了，兄之大名海右无人不知，郑将军仰慕已久啊！郑将军明日扫席以待先生，望明侯兄不吝贵步。沈某军务在身，不敢久留，明日再见吧。”

说完，沈文轩起身离开，徐燃苦留不住。打开请柬，两个人的名字赫然在目，且明侯的名字在前。

联想到河阳大集见到商志俊时的情景，徐明侯心里暗暗叫苦。他知道郑凤池的底细，知道他做事从来不考虑后果，惹恼了他什么事情都能做得出来。这次对他还算客气，换了别人可能连招呼都不用打，直接来汽车拉走就是。

郑凤池的老家是岩岭山里郑家庄，距河阳县城大约八十里的路程。郑凤池原名郑狗蛋，石匠出身。光绪年间的一次大旱差点把他饿死，血气方刚的他召集附近的石匠抢了张大户的粮仓，然后拉帮结伙逃往深山做了土匪。此人虽然心狠手辣、杀人向来不眨眼，但是对待手下的弟兄却非常仗义，不几年的工夫队伍就扩展到了五六百人，渐渐成了山区一霸。狗肉将军张宗昌看到郑狗蛋的号召力还行，就派人联系他，封了他个旅长的官职，负责山海铁路的运输通畅，驻扎在平原县城。

因为自己的名字不雅，当旅长后郑狗蛋特意请人为自己起了一个足够文雅的名字：郑凤池。此人有一妻四妾，七儿三女。

郑凤池虽然野蛮，但是对于自己的结发妻子始终敬重有加，对于正妻所生的儿女也是另眼相看。给明侯提亲的这个女儿就是正妻所出，学名郑玉萧，是省立女子师范学校的学生，也是他的掌明珠。

徐燃和徐明侯两人研究了整整一天也没有拿出万全之策，徐焕将这件事告诉了父亲，徐添可不管这一套，对徐明侯说不用理他。

徐明侯可不敢这样想，他不是怕郑凤池对自己有什么妨碍，而是怕自己走后郑来找父亲的麻烦。思前想后，他横下心来，决定去赴郑家的宴会，闯一闯这龙潭虎穴。

第二天一早，他不等郑家的汽车来到，他和堂兄徐燃就开着自己家的汽车离开河阳县城向西直驶而去，一路他们两人并不急于赶路，而是走走停停、停停走走消磨着时间。

他的这一举动可把郑部参谋沈文轩害苦了，一大早他就坐旅长的汽车直奔河阳县城而来，到了徐府门口，门房的人告诉他一早就和堂兄徐燃开车出去了，谁也不知道他们两个去了哪里。

沈文轩一听就慌了神，他没有想到徐明侯的胆子这么大，敢不买郑旅长的帐。气急败坏的他马命令司机原路返回，向郑凤池汇报。

其实沈文轩汽车的一路往返都被徐焕和徐燃看在眼里，沈车返回郑家庄的时候，他们两人的汽车正远远地停在小路，两个人静静地看着沈的汽车一溜烟地驶过，心里感到略微舒服一些。

看到沈文轩过去了，徐焕对司机说：“快，跟住他。”

沈文轩回到郑府向郑凤池诉苦，气得郑凤池大骂他废物、饭桶。

郑凤池光头、圆脸、胡子如钢针般竖着，长着一身粗皮赖肉，令人望而生畏。

沈文轩小心翼翼地解释道：“旅座，徐焕是有意躲着我们，他随便藏个地方我们也找不到啊。”

郑凤池怒气冲冲地说：“妈了个巴子，跑了和尚跑不了庙！不识抬举的东西，早晚我要灭了他全家。”

正在郑凤池大发雷霆的时候，副官跑进来报告：“旅座，门外徐焕求见。”郑沈两人一下子愣住了，面面相觑。

“快请！”还是沈文轩先回过神来，慌忙说道。

郑府原本是张财主的府第，郑凤池发迹后驱逐了张财主自己住了进来，他知道自己树敌太多，不仅留下了一个排的兵力为自己看家护院，而且还在房屋的四周修建了类似于城墙的高墙，墙是砖石结构，厚一米开外，寻常炮弹也穿不透它，墙每隔几步就有一个射击孔，射击孔下还有一个盛放弹药的墙洞，整个院落看起来就像一个坚固的城堡——可谓用尽心思。

徐焕和徐燃此时正站在南墙外看风景，像两棵嘉树亭亭玉立。不用进去他们两个人也能想象得出郑凤池那气急败坏的样子，两个人相对而笑，心照不宣。

不一会儿，就见一个胖子领着一大帮随从从洞门内匆匆而来，到了徐焕和徐燃跟前，沈文轩快走一步抢前介绍：“温侯、明侯兄，这是我们旅长。”徐燃、徐焕拱手问安。

沈文轩接着又指着徐燃介绍道：“这位是徐温侯徐科长，在省府高就。”郑凤池略一拱手，说了句：“久仰大名。”——脸一下子就转到徐明侯的身。

“这就是徐郎徐明侯。”沈文轩继续介绍。徐明侯对着郑凤池一揖，说：“久闻将军大名。”

郑凤池哈哈大笑，紧握着徐焕的手说道：“原来你就是徐明侯啊，怪不得我的令爱整天念叨你，果然长得貌如——”突然想不起下面的话了，旁边的沈文轩赶紧救驾：“貌如潘安。”“对、对、对，貌如潘安，你看俺是个粗人，什么也不懂，不像你会好几个国家的日本话，你们是从笔筒子里爬出来的，兄弟我是从石头蛋子里滚出来的…”

沈文轩看他越说越离谱，赶紧提醒他：“旅座，是不是请两位里面说话？”郑凤池一拍自己的光头，笑着说：“对、对，快里面请，副官，快去告诉小姐，她的徐郎来了！”

徐明侯心里哭笑不得：他第一次听到有人称自己的女儿为“令爱”。

郑部里好几个团长、团副被郑凤池招来陪客，里面也有几个象沈文轩一样的通文墨之人，郑家庄所处的岩中县县长也在此作陪，看来郑凤池今天是志在必得。

原本，郑玉萧郑小姐只是听人说起过徐明侯，知道他的一些事情，从来也没有想到要嫁给他，但是崔同却想在她父亲面前买好，所以出面极力撮合她和徐明侯的亲事。她万万没有想到却被徐明侯一口回绝，一向自视甚高的郑玉萧咽不下这口气，她想看一看徐明侯到底是何等人物。

几天前，她的姨表哥商志俊来她家做客时又一次提到了徐明侯，她再也沉不住气了，央求她的表哥领着她认识一下徐明侯，商志俊拗不过她只好答应。两个人商量好了，由商志俊把徐明侯叫到大门外，她远远地看几眼就行了。

没有想到的是这一见却把徐明侯的影子深深地印在了心。回到家后茶饭不思，白天黑夜满脑子里都是徐明侯，人也一日日憔悴下去。她的母亲看在眼里急在心，立即打发人把郑凤池从平原县叫回来。郑凤池回家一看也急了，千方百计地打听才知道自己的宝贝闺女得了相思病。从来没把这件事当做什么大事的郑凤池这一次动了真格的，他铁了心要徐明侯给他当乘龙快婿，要是软的不行就来硬的。

徐燃和徐焕刚进入郑家前院，就被郑家下下一群人团团围住，众人纷纷对徐焕评头论足，周围不时传来赞叹声。

进入客厅，郑凤池像对待自己的亲爹一样奉承徐焕，他执意要徐明侯坐席，徐明侯坚辞不坐，说：“兄长在此，焕不敢放肆。”众人感叹他的知书达理。于是徐燃坐了席，徐焕坐了次席。郑凤池、徐燃和徐焕身后各站着一个丫鬟扇着扇子。

因为时近中午，酒宴立即开始，山珍海味瞬间摆了满满一桌子。

山里喝酒的规矩与河阳县不同，一开始每个人必须先和在座的相互喝一盅，这叫“打通关”，打完通关以后再进入正题。一般人打完通关之后就醉倒了，但是今天在座的除了徐燃都是海量，打下通关是不成问题的。

因为有正经事要谈，所以众人没有难为徐燃，和他打通关时让他只斟少半盅酒。一时间席交杯换盏乱哄哄好一阵子才罢。

郑凤池给沈文轩递个眼色，沈文轩会意，示意众人压住话头，对着徐焕说道：“明侯兄，次崔书记把您的意思和我家旅座、太太和小姐说了，但是我们旅座的意思是不在乎您什么时候回国、什么时候和我们小姐成亲，只要您能同意，我们家小姐可以等。还有，我们旅长和小姐知道您的家世，并不反对您纳妾…”