夜幕低垂。

橡树下，十数名选手死死摁住野猪挣扎的四肢，浑身肌肉紧绷。

这牲口不但力大无比，而且皮毛极为厚实，即便身上已经扎了四五支弓箭，脖颈处砍入一把斧头，仍在挣动。

诺姆攀着树枝几下跃落地面，握住斧柄：“按紧了。”

斧头从脖颈处用力拔出，噗得喷溅出一蓬腥血。

诺姆的嘴唇随着用力抿紧，斧头便被高高抡起，带着罡风再次狠狠砍入脖颈处那条伤口。

“吭——”野猪发出气绝前最后一声嘶鸣，终于泄去了力道。

所有人不约而同地松了口气，不远处有同伴疾步跑来：“诺姆。”

“嗯？”诺姆拆下腰间的绳子，和同伴们一起绑住野猪的蹄子，“怎么，有我们的人失手了？”

那位负责打探、传递消息的同伴撇了下嘴：“当然不。我在来的路上，看见两拨人，一拨是艾芝的队伍，一拨是达斯。”

“……”诺姆停下手中的动作，直起腰，“他们对上了？”

同伴：“他们之间的距离还很远，但愿不会很快碰上。我来的时候，达斯正抓着一支散人队伍询问艾芝他们的踪迹，不过那队散人报了个错误的方位。”

同伴分析道：“照理来说，按达斯那帮人的实力，围剿一头野猪是手到擒来，早该提着死猪复命去了，到现在还在山里晃荡，四处寻找雅辛托斯殿下和艾芝他们，摆明了来意不善。”

诺姆皱了下眉头，很快又露出疑惑的表情：“虽然摩塔克斯的人数不多，但乐意跟在达斯身后混的，也就只有家里和元老院关系匪浅的那帮人。两边人数大差不差，雅辛托斯殿下和艾芝能应付，你紧张什么？”

同伴僵着脸：“因为我看到艾芝那边的人，没一个在杀猪，都漫山遍野地捅兔子窝、抓蛇，还有挖地摘果子的。”

有没有搞错？这是个搏斗比赛，又不是野外生存！

“……”诺姆的表情也空白了片刻。

他下意识地低头看向手中的斧头，陷入犹豫。

照理来说，他不应该插手他人的试炼，但试炼开始前，雅辛托斯殿下才帮助了他，而这把斧头对他来说意义重大，约等于给了他第二条命。

同伴们低声讨论：

“我们该不该去看看？”

“那这头已经杀死的野猪怎么办，我们要一路扛着它吗？”

“阿波罗在上，丢下这头野猪吧！我认为，现在的当务之急，是阻止达斯成为骏马指挥官。为此我宁愿重新杀一头野猪！你们想想，每个骏马指挥官能挑选一百名手下，而这一百名手下随时可以被代替。如果达斯强行挑走我们，上战场后支使我们深入险境怎么办？”

“……我必须承认，这很有可能。贵族们一贯都是这样铲除异己的。还记得前几年，在试炼场中出了一支非常优秀的摩塔克斯队伍，后来第一场战役，就被骏马指挥官派去做敢死队，没一个人能回到斯巴达。”

无形的压力顿时压上每个人的心头，沉寂片刻后，队伍里有人小而含糊地恨恨道：“该死的贵族……！当初我家的土地……”

“别说了，在场的谁不是……”

这片小小的区域一时变得更加压抑。

诺姆的眉头快速皱了一下，沉声道：“你们带着这头野猪出去，交给裁判。我欠雅辛托斯殿下一条命，理当过去看看。”

有人咒骂了一句：“我也要去。我要去问清楚，艾芝这群人怎么想的，难道要把骏马指挥官的名额拱手让给达斯？”

这话顿时引起不小的共鸣：

“没错，都是一起参加训练的，那帮摩塔克斯的实力我清楚，杀个野猪不在话下，他们到底在干什么？”

“三个骏马指挥官名额，最好就是让诺姆、艾芝、雅辛托斯殿下占上——如果雅辛托斯殿下确实有传闻中那样强劲的实力的话。”

“我可不许他们把骏马指挥官的名额让给达斯，走走走，把这头野猪带着，他们敢让，我就敢把野猪塞他们手里去。”

“不。”诺姆语气强硬，严厉地指出，“集体去找殿下，你们是想向元老院传达‘拥簇王权，对抗元老院’的信号吗？你们出去，我留下。”

“……”选手们短暂地互相对视了一眼，选择服从领袖的指令。

他们快速收敛了不甘，恢复沉默，扛猪的扛猪，警戒的警戒，迅速向入口处撤离。

诺姆则用树皮擦了擦沾着血的斧头，挂回腰间，随后向雅辛托斯所在地进发。

他无声地前进，极为迅速，跨越了一条蜿蜒的小溪后，便远远瞧见摩塔克斯选手们盘踞的地盘。

——也听见了无比嘈杂的吆喝声。

说什么的都有，从“走开！该死的野猪”到“啰啰啰”，期间还有些趁机宣泄情绪的“啊！我该怎样才能娶到喀莎？她的父母一定不会允许”。

诺姆：“……？？”

要不是之前那个传讯的同伴已经离开，去通知其余平民小队尽快撤离试炼区，他都想抓过来问问，之前这群摩塔克斯就这个鬼样吗？

他震惊地望向怪声传来的嶙峋石林，喃喃出声：“他们在做什么？”