四月初十，柳绿花繁，暖风醉人。太液池边，宫人们用彩绸搭起丹帏锦帐，廊下的宫灯全部换成描金花纱。御花园里摆满了热烈盛放的牡丹，既有名品姚黄、赵粉、迟蓝、欧碧……又有普品的烟绒紫、瑶池春、黑花魁等，团团簇簇，似霞若锦，叫人眼花缭乱。　　　　卯时三刻，永定门开，各府家眷的马车鱼贯而入，自有宫人引导着宾客们前往太液池和御花园。为防意外发生，入宫前就已三令五申，严禁女宾们走出彩绸圈定的范围。今日说是牡丹花会，其实更是皇后的生辰，就怕有拎不清的在这时候生事儿，给皇后添堵。　　　　等姜橙伴随魏皇后出场的时候，御花园里已经站满了夫人小姐，放眼望去姹紫嫣红，莺声燕语，好不热闹。　　　　众人齐齐行礼，姜橙一露面就感觉有无数道视线落在自己身上。魏皇后给了她一个安抚的眼神，姜橙浅浅一笑，回头就把那些打量的目光悉数瞪了回去。　　　　皇后和宫妃们在中央帷帐歇息，各府官眷依次来请安拜见。有带女儿的，让女儿在娘娘们面前露个脸，也能为将来的婚事铺路。　　　　魏皇后没有亲生女儿，看见绮年玉貌的小姑娘心情就特别好：“瞧瞧这些孩子，水灵灵的，等将来长开了，都是一等一的好颜色。谁说只有南梁出美人？咱们北燕的姑娘，一点也不差的。”　　　　众人纷纷点头。姜橙不以为然道：“小姐们虽好看，到底还是嫩了些，我在闺中时便十分仰慕母后的风姿，正如花中之王牡丹，那般雍容气度岂是凡花可以比拟的。”　　　　夫人们都拍手称是，魏皇后笑得不行，点点姜橙的鼻尖：“就你嘴甜。”　　　　姜橙嘻嘻一笑，远远看见成夫人也带着女儿们过来了，她一阵激动，给了母亲一个眼神，示意等会儿去找她们说话。　　　　成夫人这次带进宫的是二姑娘梁黛和四姑娘梁绯。梁家虽然只剩下庶姑娘，但因为梁湛在朝中举足轻重的地位，加之出了个太子妃、未来皇后，梁家已经是大燕炽手可热的显赫世家。家中庶女也跟着水涨船高，不乏有不错的人家前来打听。　　　　成夫人一进花园，便有几个相熟的夫人迎上来说话，姜橙忽然想起来：她二哥梁檀还没有订亲呢，成夫人这次进宫，任务十分艰巨啊！　　　　花会除了赏花，还有梨园表演，年轻的姑娘们不爱看戏，魏皇后也不拘着她们，园子里准备了投壶、双陆、六博等供玩耍，另外备有笔墨纸砚，姑娘们可随意对诗作画，最后送到皇后帐中评比，说不定还能得到赏赐。　　　　姜橙当然也是听不懂“咿咿呀呀”的那一个，陪着婆婆看了一出《镜花缘》，屁股就坐不住了，左顾右盼，见小姑娘们蝴蝶似的在花园里穿来穿去，心里羡慕极了。魏皇后瞧在眼里，了然笑道：“绛儿去你母亲那里说说话吧，反正以后有的是时候陪本宫。”　　　　姜橙感激不已，行了个礼便溜去园子里了。　　　　成夫人正在和亲家卫国公夫人说话。梁墨定于九月成婚，娶的就是卫国公夫人的小女儿。姜橙不欲打扰长辈们商量婚事，打了个招呼就走过去了。　　　　梁绯正在太液池边画一幅牡丹烟柳图，梁黛一边看妹妹作画，一边和一个写诗的蓝烟罗裙的小姑娘聊天。姜橙记得她是工部右侍郎曹章的女儿曹琦，曹侍郎是已故曹贵妃的胞兄，所以曹琦就是福王高楚涵的表妹。　　　　曹家是书香传家，家中儿女都饱读诗书。曹贵妃出阁前就是名满阚京的才女，如今这名头被她侄女曹琦顶了去，小姑娘年方十三，已经有不少夫人在打听她了。　　　　见姜橙过来，曹琦行了个礼，特别自来熟地说：“太子妃娘娘，您的诗词是连陛下都夸赞过的，快来帮阿琦看看这首诗写得怎么样？”　　　　她笑起来梨涡浅浅，只是脸色微白，凑近了还闻到一阵诱人的香甜，不是香料的气息，倒像是美食的味道，也不知从何而来。　　　　姜橙被她问得有点懵，她来凡间后先是躺着养病，病愈不久就出嫁了，根本没参加过什么闺阁千金的交际，也完全不知道梁绛还有这样的才名。　　　　强作镇定地走到曹琦面前，小姑娘诗作已成，是歌咏春光的。她一手书法写得极好，虽然还缺了些臂力，但已经能看出气势来了。姜橙简单夸了几句就绕开这个话题：“我听闻妹妹素有才名，既写了诗，何不再画一幅四月芳菲图呢？”　　　　曹琦轻哼一声，朝花丛那边努努嘴：“裴情也来了，谁还敢跟她争呀！”　　　　姜橙顺着她的目光望过去，就见一株夜白牡丹花前，一位鹅黄衣裙的少女正专心作画。螓首蛾眉，眸如弯月，纤纤素手握着一支狼毫，画得极是认真。　　　　裴情，左丞相裴源的小女儿，裴家没有嫡姑娘，四个庶女都是照着嫡女的标准精心养大的。裴情师从才子父亲，丹青十分了得，十岁时一张秋菊戏狸图就在坊间炒到一千两银子，连先太后都夸过她的画作。　　　　家世显赫，正当妙龄，集美貌与才华于一身，却仍然待字闺中。　　　　姜橙见曹琦皱着两道小眉毛，不由好奇：“她得罪你了吗？怎么看你不太喜欢她的样子？”　　　　曹琦撇撇嘴，一本正经道：“君子不言人之恶，但防人之心不可无。太子妃姐姐，你小心点她便是。”　　　　说完仿佛怕姜橙逮住她逼问似的，飞快地行了个礼就跑了。　　　　“这小书呆子……”姜橙好笑地目送她消失在花丛深处，心道小姑娘之间的官司可真多。　　　　就在这时，皇后身边的夏苑来请她：“娘娘那边比投壶了，请您去看呢。”　　　　姜橙返回帷帐，一群姑娘正聚在一块儿商量组队，曹琦和裴家姐妹也被拉过来了。曹琦活泼好动，被比赛气氛感染，很有些跃跃欲试，而裴情则绞着手帕，看似十分为难的样子。　　　　姑娘们最后分成五队，每队四人，投壶总数最多的一队判胜。　　　　宫妃们纷纷取出珠钗配饰当彩头，魏皇后让人捧了一盆赵粉牡丹进来，转身对姜橙道：“绛儿，本宫手气向来不佳，这次就由你来下注吧，本宫瞧瞧你的运气如何。”　　　　姜橙呆住。她根本不熟悉这些姑娘的身手啊，万一选的队伍成绩垫底，岂不是给婆婆丢脸？　　　　……这不是逼着她动用法术么!　　　　姜橙面(满)色(心)沉(窃)重(喜)地点了点头。　　　　曹琦和梁绯正好在同一队，于是姜橙手一指，就选了曹琦那队。　　　　五支队伍同时开始比赛，每人十支箭，只有一次投掷机会。姜橙时刻关注着各队的战绩，双手随意地交握在裙面上，只有指尖泛着几不可察的淡淡荧光。　　　　梁绯是大将军之女，手上有点功夫并不奇怪，可曹琦觉得自己今天的手气也未免太好了些！只在家里玩过两回投壶的她，十支箭居然中了八支！比赛结束后，小姑娘喘着粗气不可置信地瞅着自己的双手，惊吓明显多于惊喜，看得姜橙闷笑不已。　　　　裴情在邻队。因着曹琦的提醒，姜橙对她也多了一分关注。裴情的手大约真的只握过毛笔没碰过弓箭，在落空第五支之后，她脸上红一阵白一阵，手臂微微发颤。就在姜橙准备欣赏她最后一支箭的时候，裴情忽然转过头，目光和姜橙直直对上。　　　　恼羞成怒、不甘不服的情绪几乎要从她眼角溢出来。　　　　姜橙：？？？　　　　你不高兴就不高兴，瞪我干嘛？我认识你吗？　　　　只一瞬，那情绪便收归眼底，裴情恢复了沉静的面容，仿佛只是姜橙自己看花了眼。　　　　果然是个莫名其妙的姑娘，曹琦小妹妹说的一点不错。　　　　裴情一鼓作气投出最后一支箭，姜橙打了个哈欠，那箭便斜斜地飞了出去，差点扎进皇后那盆赵粉里。　　　　十中二，算是参赛者里最惨的成绩了，围观的姑娘们窃窃私语，三个队友也对她颇有微词。裴情盛名在外，大概从来没有这么丢脸过，她垂着头死死咬着下唇，眼泪都快流下来了。　　　　最终结果是曹琦一队掷中最多，夺了第一名，小姑娘眉飞色舞，激动得脸都红了。魏皇后因为姜橙押中了宝，总算一扫多年押谁谁输的怨念，大家都夸赞太子妃是个有福气的，姜橙连忙谦虚地表示是婆婆吉星高照，自己跟着沾光而已，又说得魏皇后喜笑颜开。　　　　魏皇后决定把赵粉牡丹赏赐给投中最多的姑娘，宫人报上曹琦的名字，小姑娘上前谢恩。魏皇后将她细细一瞧，笑道：“原来是曹侍郎家的姑娘。本宫只听说你文采斐然，却不知还如此深藏不露。”　　　　“娘娘押了臣女这一队，臣女不敢不尽力争光。”曹琦也不知道自己今天怎么会超常发挥的，脸上又是高兴又是羞赧，可爱极了。　　　　姜橙吸了吸鼻子，那股美食的香气更重了。　　　　这时，旁边一位贵夫人忽然道：“要说这投壶，妾身见过最厉害的，还当数端王殿下。殿下当年在千秋宴上玩投壶，十步开外，百发百中，可谓举世罕见。”　　　　魏皇后想了想，颔首一笑：“是了，那次连太子都不是他的对手，陛下大为赞赏，还赐了他一尊红丝歙砚。”她转头看向贤妃：“说起来，炼儿昨日回京了罢？”　　　　贤妃目露慈爱：“谢娘娘关心，昨个半夜到的，一回宫就去觐见陛下了，到丑时方才歇下。今早没能来给娘娘请安，还望恕罪。”　　　　“炼儿操劳军务，为国分忧，本宫怎会怪——”魏皇后话未说完，忽然看向远处：“呀，这不是来了吗？”　　　　众人纷纷向外望去，就见一行男子谈笑着朝这边虎步龙行而来。为首一道杏黄身影必是太子无疑，旁边跟着三位金相玉质的青年，正是端王、福王和齐王。　　　　端端端端王高楚炼……？！　　　　附身之后，还没和竹马照过面的姜橙如遭晴天霹雳：神啊！她现在装昏迷还来得及吗？！