小暑过后，进入三伏天。　　　　白寥寥的日光烘烤着人的皮肤，仿佛只是短暂的一夜，温度又上升了一个台阶。　　　　下过一场朦胧的小雨，山中缠绕着些雾气。小雨打湿路径，又迅速被阳光蒸干。　　　　空气闷的发燥，好似有什么在不断膨胀，待蓄满以后，则立即迸发。　　　　连城面无表情地看着面前包裹严实的红衣少女。　　　　不仅如此，她还戴上了面纱，只露出一对晶亮的眸子。　　　　“你不热吗？”他的语气很深沉。　　　　“汗可以用内力蒸干，”祝盈振振有词，“但黑就没有办法了！”　　　　所以说热哪里有变黑可怕！　　　　连城：“……”　　　　啧，女人真是这个世界上最神奇的生物。　　　　“接下来去哪里？”心境中的他挑挑眉，问道。　　　　他们分明该一路南下，可这小半个月走过来，他注意到了路标，祝盈并未走去扬州最近的那条官道，而是往上绕了一些路。　　　　为那个画师？　　　　“汉州。”祝盈应道。　　　　那是画师的老家。　　　　其实祝盈也不能确定能在这找到画师，或者说，她是不抱有希望的。　　　　画师游历天涯，四海为家。他那时同她聊天，提到自己可能一年都不会回一次家。有时走到家乡，路过家门，想了想，都没有选择进去。　　　　祝盈当时说了什么？　　　　她记得自己笑他，说他是个画呆子，有家不回，把别人的家当家。　　　　然后，又问他什么时候愿意回家。　　　　他只是笑笑，说道：“时机未到。”　　　　搞得跟自己是隐世高僧似的，拽什么文绉绉的话。　　　　祝盈可懒得听他说这些大道理，见在他那寻不到什么乐子，吹了会儿风就走了。　　　　如今真要找他，祝盈只好挖空心思去脑海中搜罗自己和画师为数不多的对话。　　　　又有一次，她问画师：“时机是什么时候？”　　　　哪知画师却摇了摇头，道：“不知道。”　　　　她眨眨眼：“感觉你有很多故事。”　　　　“是执念，”画师纠正她，“我不知道这执念从何而来，可是自我有意识起，总有一个念头在我脑海中挥之不去。我想离开家，我想走过这大好河山，将其记录下来。”　　　　他说得空洞又高深，跟祝盈像是两个世界的人。同这种人打交道很累，总是神神叨叨的，说着别人听不懂的话，但偶尔祝盈也觉得，跟这样的人聊天，当做生活的调味剂，好像也不错。　　　　画师见她兴致不大，便问她：“祝姑娘，你有执念吗？”　　　　祝盈嗤笑：“怎么会！”　　　　她从不想未来，只关心当下，活的自由自在开开心心，这多好啊。关心那些不必要的事，只会给生活徒增烦恼。　　　　当时画师便笑了，“祝姑娘是个洒脱的人。”　　　　“祝盈？”连城的声音将祝盈从回忆中唤回，“你在想什么？”　　　　“一点往事。”祝盈未发觉他的不自在，而是不满地皱起了眉头，“花花，你都不唤我‘阿盈’了！”　　　　“……”连城保持沉默。　　　　从那姓林的道士口中得出她全名以后，连城下了决心和她撇清关系，不能时时刻刻为这妖女所迫，故而决定让改变从改昵称开始。　　　　可他才第一次唤她全名，就觉得不习惯了……　　　　好像，突然有了距离感。　　　　“我好伤心，”少女捂着心口，摆出一副泫然欲泣的模样，“花花，你不能这样对我，我们说好要和谐相处的！”　　　　连城：“那画师通常怎么唤你？”　　　　“那呆子？”祝盈扬眉，“就一口一个‘祝姑娘’啊，跟那些书呆子一样，拘谨得很。”　　　　连城释然了。　　　　“但你是不一样的！”祝盈忙说道，“你不要像他们那样，可生疏了。”　　　　她素来讨厌那些惯来的礼节，说什么话都要受到拘束，假惺惺的。　　　　莲花那样纯情可爱，可千万别跟他们学坏了。　　　　“嗯，阿盈。”他淡淡地说道。　　　　话中有强压下的轻快。　　　　可别让这妖女发现自己是被取悦了。　　　　祝盈眉开眼笑。　　　　*　　　　汉州临汉河，故得州名汉。　　　　自古以来，但凡靠了水的地方，总会比旁地富裕些。发达的航线带来了人流和商货，来往的人一多，镇子便繁华了。　　　　故而，这样的地方，也冠以了州名。　　　　画师家在阳县。算是汉州下比较居中的地方，县里已有了些繁华的雏形。　　　　进入了汉州城后，祝盈直接租下一辆马车去往阳县。她在马车内摘下斗笠面纱，感觉自己的脸终于得到了解脱，不由得感叹：“还是在室内好啊……”　　　　露天骑马实在是太热了。　　　　可她又怕晒黑。　　　　连城是明白了她为何经常外出，皮肤却还那样白。　　　　准备都是全套的，经验可谓丰富啊。　　　　“阿盈，”见她在绾发，连城顿了顿，说道，“有个东西要给你。”　　　　祝盈挑眉。　　　　称呼又回来了，真开心。　　　　“张手。”　　　　祝盈照做，掌心多出一份重量，一枚轻巧的木簪映入眼帘。　　　　木簪的做工不算精美，却细致得很，簪头雕着盛开的莲花，栩栩如生，每一片花瓣都刻画得很是传神。　　　　“给我的？”她受宠若惊。　　　　虽说同为木簪，这却不是近霞镇那家的东西，她看过那些簪子，都没有雕莲花的。　　　　还有一种可能。　　　　“是，”连城口吻浅淡，“不要算了。”　　　　他又看了一眼。　　　　雕工比不上那家的，但也不难看吧，她就算嫌弃……啊，也请憋着。　　　　好歹是他弄了几天几夜失败过无数次才做好的！　　　　“要要要！”祝盈把簪子握在手中把玩了一会儿，顺手别在发间，红唇微勾，“莲花儿，你对我真好。”　　　　“……”　　　　说话就说话，不要动不动就撒娇。　　　　连城面无表情地想。　　　　他的目光在簪子上稍作停留。　　　　自己果然还是有天赋的。　　　　“这是你雕的？”祝盈好奇地挑眉，“你不是还不能化作人形吗？”　　　　“……又不一定用手。”连城说道。　　　　好在祝盈已经习惯了他被调戏过后会变得愈加冷淡，对于他的话，倒也没有怀疑。　　　　她撩起帘子，瞥向窗外。　　　　南方的夏季，越是高温，下起雨时雨势便越大，通常伴随着惊雷。　　　　马车晃悠悠地走着，倾盆大雨当头而下。祝盈下车时重新戴上斗笠，寻了家餐馆避雨，顺带将晚餐一并解决了。　　　　又在路上耽误了一天，天隐约有黑的趋势。不过没有关系，反正到了目的地，是要在这过夜了。　　　　好在这楼上就可住人。　　　　餐馆冷清得很，除了祝盈之外，居然连一个客人都没有。只有店老板懒懒地打着算盘，昏昏欲睡，若不是祝盈过来，都要准备打烊了。　　　　祝盈站在门口，向外看了好一会儿。　　　　这跟她的印象中很有出入啊。　　　　初进汉州城时，主大街很热闹，往来人络绎不绝，她甚至看见了外来的商人，不知是从天竺还是从波斯过来，身后的马上背着各种宝物。　　　　那时候还是上午，一天初始。　　　　可越往城内走，特别是到了阳县，竟是连说话的声音都听不见了。向外眺望，这大雨之中，街上冷冷清清，空无一人，两侧的商铺也多是关了门的，像是一座空城。　　　　待店老板端上了面条，祝盈叫住他，“老板，这地方的人都没出来？”　　　　若说大雨天来往的行人少，也不至于少成这样啊。　　　　可这像是触及了什么恐怖的禁忌似的，店老板闻声色变，连连摇头，什么都没说就走了。　　　　祝盈唯有换一个问题：“你可听说过有个叫徐枝山的人？”　　　　那是画师的名字。　　　　祝盈原本印象都模糊了，是在见了那画上的题名后，才想起来的。　　　　说起来，若不是画妖，她都不会刻意去回忆自己的记忆里曾有这么一个人。　　　　店老板打算盘的手顿住了。　　　　他终是抬起了头，“姑娘认识徐枝山？”　　　　这姑娘长得真是好看，不似凡人，倒像是妖。那是国色天香的容貌，多看几眼，都叫人心神难耐。　　　　徐枝山是青年人，又有这样的姑娘来找他，一来二去，叫人不多想都难。　　　　“我是他故友，”祝盈耐心解释道，“来拜访他。”　　　　店老板的脸色却变了——就跟她问出第一个问题时的表情一模一样。　　　　“姑娘，你还是回去吧。”他长叹几声，口吻平淡却悲凉。　　　　祝盈皱着眉，不解道：“老板，你是什么意思？”　　　　还没问清楚情况就让她走吗？　　　　真的不考虑多说几句？　　　　店老板与她对视，看着她玛瑙般的眸子与精致的眉眼，到底不忍再隐瞒下去，说出了这个残酷的事实：“他在去年，就已经……没了。”