天太晚了，现做吃的来不及，周浩初便拿了一吊钱叫胡俊之和阿德去外头买些酒菜回来。　　　　在京的同年虽然还有好几位，周浩初却没喊外人，他在外头已然极力克制自己，没那么特立独行，但其实还是挺不合群的。　　　　酒菜买回来，放在檐下的小木桌上。　　　　周浩初去厨房拿了个盆，挑着荤菜分出一些，亲自送去东边邻居家。　　　　停了一会儿，他空着手回来，招呼燕如海入座。　　　　“小芸的父兄在街上支了个摊子卖杂货，看样子今天生意不错，这般时候了，还没回来。”　　　　燕如海这趟来京有两桩心事，一是打听安兴县的真实情况，看能不能找个能干些的师爷，再一桩，则是安置女儿韶南。　　　　不管哪件，他和周浩初商量的时候，都不希望女儿在边上听着。　　　　还好韶南懂事，一听他问到“贤弟最近可去拜望过座师”，便主动与林贞贞进屋去照顾老太太。　　　　周母推说自己吃过了，叫两个姑娘家只管怎么自在怎么来。　　　　韶南知道父亲有话想要单独同周浩初讲，陪周母稍坐了一会儿，对付着把晚饭吃了，看老太太有些困顿，便准备和林贞贞先回后院，收拾收拾，好早点歇息。　　　　就在这时，街门被“咣咣”拍响。　　　　阿德问了声：“谁啊？”　　　　外头响起小芸带着哭腔的声音：“周大哥，快开门，我哥出事了！”　　　　周浩初霍地站起来，那边胡俊之己经开了街门，门外站着小芸和她娘刘氏。　　　　刘氏是个老实巴交的中年妇人，平时家里不太忙的时候，也常过来周家帮把手。　　　　周浩初忙道：“婶子，小芸，别慌慢慢说，怎么了？”　　　　刘氏有些六神无主，还是小芸道：“刚才街坊送信说，我哥在集市上和买货的发生口角，一怒之下打死了人，好多看热闹的亲眼目睹，跑都没法跑，东城兵马司已经去人了，要抓他和我爹进大牢，周大哥，您能不能和我们一起去看看……”　　　　“周翰林，您见多识广，帮帮芸儿他哥吧，柱子他从小老实听话，我从没见他动过拳头，怎么会打死人？一定是被冤枉的。求求您了。”　　　　刘氏说话间便要跪下来，被周浩初一把拉住：“婶子，使不得。”　　　　这年月平民百姓摊上个寻常的官司都要脱成皮，何况人命大案？难怪这娘俩儿一听到消息便乱了方寸，下意识地跑来向周浩初求助。　　　　周浩初同小芸的哥哥段阿柱打过不少交道，知道刘氏所言不虚，叹了口气，回身同燕如海道：“燕兄，你先宽坐，我去瞧瞧。”　　　　燕如海哪呆得住：“一起去吧。”又叮嘱胡俊之：“看着点韶南，京里你们几个不熟，不要出去。”　　　　四人匆匆而去，刘氏絮絮叨叨的声音被傍晚的风吹进院子里：“周翰林你说，我们老段家最近这是怎么了，倒霉的事一桩接一桩，柱子他爹迷上赌钱，幸好发现的早，不然早就是个家破人亡的下场，这刚戒了没几天，我怕他手痒痒忍不住，才叫柱子跟着出摊，就为了看住那老不死的，这要有个好歹，叫我怎么活啊……”　　　　韶南和林贞贞被燕如海勒令不准跟去，二人面面相觑，林贞贞小声问：“真打死人了，他们两位去有用么？”　　　　韶南对她爹不报什么信心，这皇城里天子脚下，权贵一抓一大把，五城兵马司的人见得多了，哪会把区区一个外放的县令放在眼里，道：“看周世叔的吧。”　　　　林贞贞“哦”了一声，停了停又问：“小芸她娘为什么管周大人叫翰林？”　　　　为什么，语言贿赂呗，这是底层老百姓的智慧啊。　　　　韶南含糊应道：“反正照周世叔的才能，（只要他不闹妖）做翰林也是早晚的事。”　　　　两人把灯挪到院子里，一边归置东西洗刷碗筷一边闲聊。　　　　燕如海和周浩初直到一个时辰之后才回来。　　　　小芸一家跟到家门口，在外头千恩万谢，韶南听到有陌生男人的说话声，好奇地问她爹：“没事了？是误会么？”　　　　若真出了人命，周浩初在五城兵马司那里可没有这么大的面子。　　　　燕如海神色凝重：“不是，那段阿柱确实是打伤了人，还好对方没有咽气，听说伤得颇重，正在药铺抢救。东城兵马司的副指挥使齐大人说是在琼林宴上见过你周世叔，对他有印象，叫他写了保状，先把那父子俩放回来，等伤者那边有结果了再说。”　　　　周浩初为了父子两个写了保状？　　　　若伤者抢救过来还好，一旦真死了，他堂堂一个庶吉士，身份清贵，牵扯进人命官司里好说不好听。　　　　周浩初却丝毫看不出刚才那愤世嫉俗的模样，转过脸来，皱着眉头低声道：“你听段家父子讲伤人的经过，事情颇多蹊跷之处，我担心他二人在牢里会出事。”　　　　原来段阿柱另外找了个活儿，已经有一段时间不和父亲一同上街摆摊了。这两天是因为老有人勾着他爹段大生去赌场，他跟去盯着，免得段大生染上恶习败家。　　　　段大生心里不痛快，两人免不了吵吵两句，再加上遇见几个不讲究的客人，好不容易熬到傍晚，父子俩都觉着异常烦躁。　　　　偏这时候来了个拄着拐的老头儿，在他们的摊位前问东问西，只看不买，说的话也不中听，段大生看对方衣着寒酸，忍不住出言讽刺挖苦，两下起了争执，老头儿也不是个善茬，举起拐来要抽段大生。　　　　段阿柱在旁边哪能眼看着父亲挨打，伸手去夺，顺顺利利就把拐给夺下来了，入手才发现，那根拐还挺沉，他收不住势，推了那老头儿一把，对方就势躺倒，口吐鲜血，蹬了蹬腿不动了。　　　　韶南听到这里忍不住问：“不是倒下的时候磕到头了吧？”　　　　“不是，药铺的大夫说，身上好几处外伤，肋骨大腿骨全都断了，还戳破了内脏，大伙都道下手的人好毒辣，可段阿柱却说除了推那一下，根本就没碰到对方。”　　　　林贞贞道：“那就是碰瓷的，现在的人都没良心，个个坏得很。”　　　　余人互相望望，俱没吭声。　　　　谁碰瓷会把自己碰到浑身是伤，奄奄一息？再说就段家这情况，对方图什么？　　　　思来想去，只剩下一个可能：段阿柱被邪火冲昏了头脑，一时控制不住自己，过后又不敢面对事实。　　　　周浩初本来还想着与燕如海好好喝几杯，秉烛畅谈人生规划，有空闲时再听大侄女弹弹琴，此刻彻底没了心情，安慰大伙道：“好了，天不早了，大家赶了一天的路也累了，早早休息。别操那闲心了，我有数。”　　　　燕如海担忧道：“但愿那人能保住命。”　　　　韶南提醒他们：“不知道伤者是什么来历，背景如何？”　　　　“我明天去打听。”周浩初挥了下手，示意今晚就这样，进屋安慰老娘去了。　　　　燕如海不放心，悄悄叮嘱胡俊之，叫他夜里盯着点段家，别等着周浩初一片好心给人担保，那边再畏罪逃了，那周浩初可是要担干系的，总之，防人之心不可无。　　　　韶南和林贞贞回房之后，还一直在议论段家的事。　　　　大约因为林贞贞家里是开药铺的，她颇有些洁癖，只要有条件，每天睡觉前都要将当天穿的衣裳洗一遍。　　　　“我原听周大人说话，还以为他是个无情的，谁知道对隔壁那家人到是有情有义的很。要我说人心险恶，真相如何只有他们自己知道，有句老话叫馋人作媒，傻子作保……”　　　　韶南不止一次听林贞贞类似的论调，不以为意笑笑：“世间坏人有，好人也不少，所以说才需要官府啊。”　　　　林贞贞坐着矮凳揉搓盆里的衣裳，想了想道：“韶南，你说会不会是那家人手里真藏着什么传家宝之类，消息传出去，招人惦记了。”　　　　她越想越有可能，搬着板凳往韶南身边挪了挪：“我说真的，你想一想，不是有人勾着小芸他爹去赌场么？”　　　　韶南没说话，歪了头细想林贞贞所言，搜索间，手在古琴的琴弦上信手拨弄了两记。　　　　那琴“仙翁”响了两声，传不太远，静夜里倒是不担心影响他人休息。　　　　林贞贞听琴声古朴悠扬，心弦好似也跟着颤抖了下，不禁“咦”了一声：“这怎么能说是耳朵受罪？”　　　　琴声停下，林贞贞莫名觉得心里痒痒，顾不得再说段家的事，催促道：“好听，韶南你快弹啊，完整来一曲。”　　　　韶南抿了抿唇，目光中闪过一丝狡黠。　　　　“好呀！”她左手轻按，右手拨弦，“嗡”的一声，如游鱼摆尾，跟着按弦的大指做了个有些怪异的长吟，琴弦发出“吱扭”一声响，登时便叫林贞贞打了个寒战。　　　　“……”　　　　琴声继续，林贞贞欲言又止，想开口却不好意思打断对方，好不容易找了个空档，起身道：“韶南你歇会儿，我去晾衣裳。”抱起木盆，逃也似地出了门。　　　　韶南见她走了，忍不住露出恶作剧得逞的笑容。　　　　停了停，不见林贞贞回来，韶南闲着没事，找出块软布来，小心擦拭宝贝古琴。　　　　便在这时，只听院子里“咣当”一声响，似是木盆掉落在地上，跟着林贞贞风一样冲进来，脸色煞白，抖得像打摆子，话都说不利索了。　　　　“韶南，鬼，鬼，有鬼……我看见鬼了！”