虽然张哲一路马不停蹄，但当他赶回云上郡的时候，已经到了七月初九。

“霍大人四日前快马路过云上郡，并未停留，已经直接赴京。霍大人曾言，瓦羌人二十七万大军号称五十万正在急速返回大草原，宣称马上要与北卑人决战。”

正在汇报的是谢伦，他护送霍炳成一路西去，最是了解情况。

“说马上决战就过了，”张哲看得很清楚，“现在最多是全面的战略接触，在局部进行接战。北卑人的主力不在大草原，雄鹰汗的目标应该是集中力量突袭北卑人的王庭旧址，再趁北卑人仓皇北归的时候，再大举压上，一战而定胜负。”

太守府大厅内，张五六、耿良、谢伦、高德术、乾休、陈炯和徐几道都齐聚一堂，在听张哲的分析。

“陈先生，现在郡中人口和战马数目如何？”

面对张哲的提问，陈炯略一思索便给出了答桉。

“本郡一直在用粉条收购中原奴隶和战马，虽然如今草原饥荒已过，人口和战马价格已经大为上涨，但是周围各部与云上郡的交易已经形成了惯例。全郡到本月人口合计五万七千余，其中男子三万九千余，童子少年有一万一千，四十五岁以上的老弱有一万六千，十七岁至四十五岁的青壮有一万二千余人，人人皆能骑马。有战马合计一万三千另五十二匹，马驹一千四百余。若是出动骑兵，按一人一马算，大约能出七千余。”

乾休不解问：“不是有一万三千匹么？就算扣除运载辎重的马匹，怎么也能出动九千匹吧？”

听到这个问题，张五六首先笑了起来。

“说来，都怪郎君从秀山运来那十一匹公马，不过一岁多，已经比普通战马高出一头，近一个月来还开始发情，换做其他的公马起码也要两三岁才有的事。而且一般的公马，最多每日两次就是极限，可这些畜生委实厉害的紧，一日竟能行房十多次。每次事后，吃下数十斤蓝苜蓿，马上就恢复了体力，还喜新厌旧从不回头。只这一个多月来，已经被它们祸害了三千多匹青年母马。那些被它们祸害过的母马都喜欢围在它们身边，拉都拉不走，故而如今只能动用九千匹战马。”

听到这个事，张哲颇感惊讶。

这些马驹子才一岁多，就能干三岁马做的事？不过，这些被熵沾染过的马驹本身也很奇特，明明父种是来自尹犁马和蒙古马两种，可偏偏都长成了一个德行。

“云北各部的老幼怕是已经回到了班浆河北，他们的手里还有不少的战马，马上派人去收，就说我们准备回中原与入侵的北卑人决战。他们深恨北卑人，说不得就会让出一些战马来，叫我们的人不要吝啬，把粮食多给一些。”

“再就是趁着我们已经与瓦羌人结盟的档口，向瓦羌人的附属部族也高价收马。瓦羌人一旦开始征战，就会到附属各部点丁拢马，征用起来不但不付一个铜板，而要他们自备干粮和草料。这个时候我们大肆收马，他们怕是求之不得。”

陈炯立即应下。

“徐先生，”张哲又问起了徐几道，“溪谷工坊如何？”

徐几道回答时，脸上带着一丝得意。

“自从太守南征开始，溪谷、矿场都进入了太守所说的一级战备状态，连续三十日的三班倒，库中全套甲胃已得九千具，加上已经装备的部队，合计一万三千余具。铁胎弓六千三百把，箭失五十万支。”

“辛苦先生了！”张哲对着徐几道和陈炯行个半礼。

“不过，既然忙碌了整月，近日便可将速度放慢下来，赏赐一定要到位！”

“诺！”

“诸位，”张哲举行了酒盏，“待朝廷诏令一到，本郡兵马便即刻动身东进。”

满厅一片应诺。

七月初秋，长安城中鼓声钟鸣阵阵。

满朝文武聚于太极殿外，就连龙德帝本人也抱恙亲临丹陛之下，黄盖落阶，百官相迎，都只是为了迎接一位小小的从六品鸿胪寺寺丞。

当一身风尘的霍炳成手持旌节进入了殿前的广场，见到这种架势也被吓了一跳。

鼓乐轰鸣，龙德帝含笑亲自上前，唬得霍炳成急忙拜倒在地。

“霍爱卿，快快起来！”

龙德帝亲手扶起了霍炳成，还拉住了老霍的手。

“诸卿来看，”龙德帝挤出一滴泪来，指着霍炳成脖子上的那道伤痕，“若非霍卿勇烈，慑服瓦羌诸汗，何来如今的局面？”

霍炳成急忙俯首询问。

“敢问陛下，北卑人可是退了？”

兵部尚书温言笑道：“可不就是退了么？听闻瓦羌人五十万铁骑进犯，北卑人数日之前已经仓皇北归，魏逆背后已然空虚。被北卑人荼毒的三道郡县，已经陆续反正。涵县坚固，魏逆虽众却已是强弩之末！”

霍炳成听了这话，却急了起来。

什么魏逆是强弩之末？有什么背后空虚？全是冠冕堂皇之言！

就算燕北、云右、海东三道全部反正朝廷，但是被北卑人蹂躏过的三道对于镇压魏逆根本起不到任何作用，既拿不出粮食也派不出兵马。

反倒是魏逆割据的河东道，可以为魏逆攻击畿内提供源源不断的兵员和粮食。

在霍炳成看来，朝廷除了继续召集勤王军马之外，另再派一支兵马进入河东，斩断魏逆的根基。而这支兵马，霍炳成又以为征调云上郡的骑兵是最佳的选择。

“臣斗胆，请朝廷征调云上郡三千骑，自秦关向东扫荡河东道，断绝魏逆后路！”

霍炳成的建议毫无私心，可群臣却互相微微一笑，不以为然，反倒不少人暗想。

果然还是年轻啊，这就真把自己当个人物了！

“呵呵呵呵，霍卿一路劳苦，还是先歇息一阵，朝中事务自有各位重臣操持，若有独到的见解，不妨递个折子上来。”龙德帝轻轻松开了霍炳成的手，微笑着宽慰了他一句，“今日朝饮，诸公近日都劳苦为甚，且把公事先放一放！”

不等霍炳成再次说话，两个太监上前就扶着他往殿内走，也成功隔开了他与皇帝的距离。

浑浑噩噩的吃完了朝宴，群臣三三两两的谈笑而去。

之前还万众瞩目的霍炳成则孤零零的一个人走出了大殿，再没有一个人上前与其交谈。

霍炳成来到了宫门之外，正好看见杨尚央站在那里，分明就是在等他。

“老三！”霍炳成一把抓住了杨尚央的手，“朝中诸公到底是怎么呢？云上郡明明被老二经营成了塞外江南，此刻起码可调出三千骑兵来，为何他们就是不肯？”

“兄长，”杨尚央苦笑一声，拉着他边走边解释，“这件事都怪小弟父子，你且听我慢慢道来。”

酒楼上，霍炳成连续喝下了两角酒，此刻的他再没有了之前说服瓦羌东归的意气，而是满身的疲惫。

按照刚才杨尚央的话，如今帮朝廷守着京城门户涵县的是他王府的重甲兵和将领。若是再把张信之的骑兵调入关内，届时满朝文武怕不是都要仰闻昭阳郡王的鼻息生活。

“二兄是先皇祖父故意调往云上不毛之地的，结果二兄却在短短时间内将云上郡大治。前段日子，朝廷更是无端申斥了二兄，如今满朝文武的脸都被自己给打肿了。为了皇家的面子和群臣的面子，他们是断然不会让二兄带兵入关的。”

“嘿！”霍炳成愤然将酒盏掷于地下，“竖子不足与谋耳！”

杨尚央将喝得酩酊大醉的霍炳成送回了寓所，刚刚回到王府。