“呵呵，”霍炳成饮了一口茶，轻笑了一声，“这还不是因为宋家的手笔！”

张哲立即想到了宋家与府衙某人的冲突：“竟是何事？那宋家如何能影响到书院的学业？”

霍炳成见官司埋足了，便把折扇一展，神神秘秘的低声说道了起来：“这宋家世居武陵，又是两任市舶司提举，在郡中的家声却是极佳。宋家平日最爱扶持塾师和贫贱学子。这武陵郡七县一府，近八成的塾堂都受过宋家的米粮银钱。此次府衙某位上官利用军粮一案攻讦宋家，宋家便给了整个府衙一个大大的没脸。贤弟，你可猜得到，宋家这几日做了什么事？”

“济源兄莫卖官司，快快道来！”

霍炳成道：“本府初秋童考就在下月初一，我们县中本次初秋童考本有二百单六名考生报名参与。可就这几日，大批考生纷纷取消了报考，转为报名明年初春童考。就在今晨，县中学衙中留名的考生只剩下了四十四人，连五十人都不满了！”

张哲有些不懂：“人少又能如何，这便是宋家的应对？”

“嘿嘿，信之尚不知此事的恶毒之处！”霍炳成轻摇折扇道，“我朝学制，每县一年分春秋两次童考。本县教谕当十中取一或十五取一，录为童生。这童生在两年之内，俱可参与郡中的府试，去夺那秀才之位。我可听说，去年录取的童生大多也被宋家买通，都不参与今年的府试！”

“我桃林县，每年每季参与童生考试的都在二百人左右，本县教谕取其中二十余人为童生，与去年的童生一起参与府试。可偏偏今年就是府试之年，考期就在九月初。贤弟你想，如今县中依旧报名在册的只剩一些歪瓜裂枣，到时韩教谕能取中几个？”

“按例，如今最多也只能选出四五个人来。据我所知，这四五个人的才学俱是堪忧，哪里敢往府中送？而且，不光本县，七县一府全是如此！我可听闻，宋家这次花了泼天的银钱来运作此事！考童生者三两、童生考秀才者十五两。也不知这剩下的四十多人，还能撑几日？待到九月府试，合省人都要看我武陵一郡的笑话。”

张哲此时也反应了过来：“宋家竟是要毁了这两年的学政，学政不关乎民生与经济，只关乎一府官员的升迁。届时上峰一查便知此事的根源在何处，这与宋家生事的人怕是将来仕途堪忧了。此举确实狠辣！”

“此事急得韩教谕一头是汗，故拜托了书院的山长与诸位夫子歇了课，走访各处私塾和学子，以图挽回一些人来。县中为了给诸位学子方便，还重开了童考的报名，时日截止在六月二十八日，”霍炳成摇头叹息，“我家里身份尴尬，委实帮不得这忙。所以为兄只好遁往郡城一避风头。”

张哲只是关心孟家的命运，这才关注此事。虽然霍炳成对宋家的举措很是叹服，但张哲却隐隐觉得此事怕是没有宋家人想的那么简单。

很快船又入了西湖，两人见那景色委实美丽，便抛开了时事话题，转而又谈起了诗词来。

“信之贤弟可能不知，县中韩教谕前几日曾在此地听到了一首绝好的诗，你听我念来，”霍炳成指着那一片翠绿的荷叶摇晃起头来，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”

“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”张哲淡淡一笑随口接上。

霍炳成瞪大了眼睛，指着张哲一阵说不出话来。好半响，他才涩声道：“原来又是你张信之！信之缘何惹了那韩家的小娘子，竟恨不得要生啖汝肉？”

韩家小娘子，莫非就是那个女扮男装的？这人好大的火气！

乌篷船一路驶入大柳叶湖，湖边的楼桥社院也多了起来。湖的另一边是大片的稻田，正值夏收时分，稻浪翻滚，田中人影绰绰。人声与蛙声混在一起，显得一派生机盎然。

就在这时，霍炳成突然抓住了张哲的手：“信之贤弟，我待你如何？”

“济源兄？你这是！”

霍炳成一指窗外的景色：“西湖的诗被韩教谕得去了，可这东柳叶湖的诗词，贤弟定要送与为兄啊！”

张哲倒是挺喜欢霍炳成这个衙内的性子的，闻言也不推辞：“可有纸笔？”

霍炳成惊道：“信之这就有了？”

书童送上纸笔，张哲一蹴而就，却是一首《西江月》。

霍炳成急忙拿过：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。”