长公主又看窗外，低声道：“雪这样大，也不知淮儿能不能赶回来过年。”
祁知年生于除夕，不过他早就忘了这件事，如今的他满脑子都是再多赚点银子，那样离开京都时也能更有底气一些。
即便是除夕，早早地，他也醒了，照例要出去写春联。
总有些人家里东西还没备齐，想必还是能做几笔生意的，多一笔生意就是十几两银子。
起床后，他惯例先去看姜七娘，姜七娘躺在床上，知道是他，却又说不了话，从被子中伸出手给他。
“娘。”祁知年在床边坐下，握住她的手，低头看着她笑，“今日是不是又好了些？”
姜七娘确实是好了更多，虽然说不了话，脑袋清醒不少，她看着穿得破破烂烂的儿子，小脸被冻得微红，手背的皮肤多少有些粗糙，知道他天天在外头冒着风雪写春联赚钱，眼泪霎时掉落，口中支支吾吾地说着“对不起”。
祁知年心里也不好受，不管当年的娘亲到底有多不堪，到底是生他的娘亲，如今也只有他们母子，哪怕天底下的人都指着她骂，他也不会嫌弃她。
范嬷嬷总是念叨娘亲是无辜的，当年被人陷害，这些他都不管。
他只知道，这是他娘，他要让她的病好起来，还要让她过上安逸的好日子。
祁知年掖了掖被角就要起身，姜七娘拽住他的手，努力了半天，口中出声：“你，你……你，生辰……”
“……啊。”祁知年这才恍然，今天好像确实是他的生辰？
范嬷嬷端着碗进来，笑盈盈道：“小郎君，快来吃寿面了！”
祁知年回头看去，面碗冒着热气，上头卧着金灿灿的荷包蛋，香得很，范嬷嬷走到跟前，道：“昨晚娘子一直惦记着这件事，在我手心里写了好几遍，叮嘱我今天一定早早起来给您做寿面呢！”
“娘……”祁知年再看姜七娘。
姜七娘苍白的脸上露出笑容，如同那夜间缓缓盛开的昙花，祁知年的眼睛渐湿，其实这么多年来，他与姜七娘见面的次数有限，长公主不喜欢姜七娘，便也不喜欢他与姜七娘见面，甚至是姜七娘自己也总躲着他。
这是他们相处最久的一段时光。
祁知年紧握姜七娘的手，保证道：“娘，我一定会让你过上好日子！”
姜七娘眼中含泪，在他手心写：娘只求你好。
祁知年努力抑制眼泪，范嬷嬷也差点要哭了，若不是门外突然传来卖货郎欢喜叫卖的声音，三人恐怕又要哭一场。
将那碗一点也不断的寿面吃完，祁知年整一整破烂的衣裳，背上书筐便出门继续赚钱。
路上他还想着到了下午，路上恐怕就没人了，到时候他也早点收摊，去成衣铺子给娘亲、范嬷嬷各买一件新衣裳过年，她们心疼他，他亦是。
姜七娘虽然只是个庶女，却也是侯府的姑娘，后来又住在英国公府，这么多年又何尝过过这样的日子呢？至于他自己，身上这件破烂的棉袍确实也该换了，就再买一件半成新的吧！得买件棉花多些，厚些的，他是男子，不在乎这些，能蔽体就成！
他打算得很好，因为今天街上人少，他又往热闹的地方挪了挪，猜测应该不会有人认出他。
一早上倒也卖出去六副春联，赚了一百两银子，见人越来越少，他正打算收拾东西回去，好歹是除夕，应该也是他们在京都过的最后一个年，他早些回去也能帮范嬷嬷的忙。
收拾的当口，迎面忽然急匆匆跑来个小娘子。
此处也是富裕商户的聚集地，商家的小娘子不似官家小娘子那般大门不出二门不迈的，规矩上没有多少束缚。
小娘子面上满是兴奋，甚至都没看祁知年一眼就冲进巷子里，估计是有什么大喜事。
祁知年觉得有点好玩，独自笑了笑，东西已经收拾到一半，身后传来更多的脚步声，还有阵阵香风袭来，他回头一看，嗬，竟是五六个小娘子，梳未嫁的少女发式，都打扮得很富贵，领头的就是方才的那个小娘子。
几人叽叽喳喳的，毫不避讳——
“真的？！”
“我能骗你不成？！”
“你不会认错吧。”
“不会！！我家布料铺子刚做过他们府上的生意，他家下人今年冬天做衣裳的料子就是我家的呢！我和我娘亲一起接待过他家的嬷嬷，马车上的徽标我再不会认错！”
“啊啊啊，那还等什么，快去吧！！”
“他真有那么俊吗？可是他都已三十多了吧，当真比兰公子还要俊俏么。”
祁知年听到耳中，倒有些不明白他们在说什么。
祁知年自小就管教严格，半点不知这些小儿女情长的事儿。
倒是那几个小娘子已经快速从他身前掠过，祁知年将砚台往书筐中放时，恰好听得有个娘子说了句：“你懂什么呀！真正的美人哪管多大的年纪！我娘当年见过一回英国公，说他可俊可俊了！跟仙人下凡似的！兰公子才哪到哪儿啊！我娘说兰公子根本就不能跟英国公比！”
祁知年的手顿住。
几个小娘子一听这话，比兰公子还要俊，那还得了，生怕自己错过神仙下凡一般的英国公，急急嚷道：“那还等什么呀！赶紧的！去晚了没地方了！”
她们立马往外冲。
英国公？
祁知年的头缓缓地转，转向小娘子们离去的方向，忽地想到先前听纪嬷嬷说过，英国公会回京都过年的，他，他真的回来了？！
祁知年的手甚至微微颤抖。
十六年了，直到他都已确定自己真的不是英国公的儿子，他也没有见过这位幻想中的“父亲”一面。
兴许年后不久，他们便要离开京都，或许那些小娘子口中的英国公也根本就是她们认错了人，尽管他甚至还抱有其他幻想，他也知道，这应该是他这辈子最后一个可能见到英国公祁淮的机会。
是的，他这样的身份与立场，又哪来的脸面再去见祁淮呢？
可这是他自小就开始憧憬与崇拜的人啊。
他不能连祁淮一面也没见过就离开这里。
那些小娘子们的脚步声越去越远，胭脂香气被风吹散，祁知年心未定，脚先动，就连书筐也没顾得上拿，抬脚就跟着她们跑。