石头剪刀布裁决，李美获胜，坐上了副驾。

周黍在野地土路上开车，既无交警也无道法，也没有其它车辆拥挤，却谨慎起来。

只因泥地土路，坑洼不说，不知什么时候就碰上深洞和藏在泥土下的岩石。

她没有将速度拉满，一为安全，二是趁机观察路旁邻居家和土地的状况。

左手边主辅楼分明，雇工干活井然有序，连孩童也不乱跑的，是李家。

虽然雇工好奇观望，但并没有贸然前来打招呼，可见这家男主人的规矩重。

周黍在意的是这家的水磨工坊，以及工坊旁边的粼粼波光。

如此寒冷又干旱的季节，李家居然有一个水面达四亩的私家湖泊。

从水的颜色看，湖泊不浅，蓄水量很可观。

李伦是土能力者，虽然不清楚等级，但不太可能靠能力搞出这么多的水涵养土地。

周黍立刻想到自家地上干涸的小溪和水库，心中有数，又往右边看了看。

金家和李家截然不同，尤其表现在建筑上。

两家的主楼都是石头堡垒式样，但李家的肃穆庄严，高高的台阶搭配黑色深沉的窗框，非常彰显威严。

金家用的却是彩色玻璃，拼镶成凤云纹，显得火热张扬又堂皇。

前后院尤其区别大，李家的各种陈设整齐，一丝不乱，显得非常有力量。

金家的则是大片软黄色的草地，并且，女主人非常不忌讳展现自己的水能力，草坪上布了好几个浅水池和白玉色的水台。

车再开出去几百米，两边都是农田，土豆和红薯枯萎的藤蔓稀疏覆盖。

随处可见一个个巨大的坑洞，是变异兽祸害的明证。

李美心有余悸道：“不知道为什么，今年兽潮异常，提前了足十天。”

后排的李仁接口：“地里的土豆和红薯没来得及收完，各家的损失都非常惨重。”

所以兽潮一过，几乎每家倾巢而出，从早到晚地忙地里的活，尽量减少损失。

否则不仅过不去这冬天，更凑不足开春要缴的税和地租。

就这会儿，便有七八台收割机在翻土，将一个个圆滚滚的果实梳去车斗里。

而每台机器的后面都跟了雇工，有清理藤蔓的，有拣泥土里遗漏果实的。

其中一台最大的上面，站了个高个男子，用力地向越野车挥手。

金澈有点不好意思：“那是我爸。”

本来该拜访新邻居，但地里的活太忙，身上不是泥就是土，也分不出人手办招待新邻居的宴席。

只能先让孩子们混着，等忙完了，将全部粮食入库，再重新认识也不迟。

所谓农时不能误，一年到头就看几个关键时候。

周黍表示理解，鸣笛致意。

因为聊到了兽潮，少年人开始争论起来。

金澈说一年两次是有原因的，夏季是为了积攒繁衍的食物，冬季是为了过冬，大多数时候时间固定，但也曾有过提前或推后的时候。

灾变至今七十三年，合计一百四十次兽潮，有过十次提前，十五次推后。

每次提前，之后一两年出山的变异兽都会非常强大。

每次推后，之后一两年出山的变异兽会比以往的弱。

这次提前了，而且变异兽凶恶异常，之后几年的年景可能不太好。

李美笑吟吟道：“阿澈，这是张叔叔的私人研究吧？做变异兽行为研究的专家也没肯定过这说法，你不要吓人！”

又对周黍道：“黍姐，前面那个路口往右转，之后一直开，开到红桥镇路牌再左转。”

然后转身向后座：“哥，你信阿澈这样说？他书呆子，在学校就钻图书馆，回家了还和张叔叔捣鼓机器，变异兽的事——”

金澈要李仁做裁判：“我爸的研究，肯定不会有错。”

李仁不当这个裁判，直接道：“准不准，看巡夜军每年春天公布的讨伐计划就行，有什么好争的？”

变异兽凶恶的年景，巡夜军就活动多，招新兵也多；变异兽没那么多的时候，巡夜军就正常征伐，招兵人数也相应调整。

话到这里，周黍借机问：“镇上的孩子读书，是在附近，还是统一上县里的学校？”

这次是李仁回答了。

每个镇的地主和雇工不多，孩童数量少，多是几个镇联合办小学。

普通农家和雇工家庭的孩子，就近小学，只图毕业后能识字和认钱，之后少有再升学。

金家和李家不同，小学完成后会继续把孩子送县上读初高中，毕竟能力者，不能容忍继承人是文盲。

李仁李美兄妹，包括金澈都在城里上学，李仁高三毕业等明年考试，李美和金澈高一，目前统一放兽潮冬假，休到明年春天才开学。

但金丽不同，她上的不是普通的学校，而是能力者定向培养学校，一年四季不放假。

李仁很客观道：“只有通过能力检定，潜力超过三级的孩子才能去。我家弟弟妹妹多，好几个能力者，但只有李礼，就是三弟，才和金丽同个学校。金丽是在最强的獠牙班，他只是最末的浮羽班。”

车出四槐树镇，进入其它小镇的地界，景色开始不同。

有别山区的荒凉，十里八村看不见人和房屋树木，平地上的植物稍微多起来，也开始有聚居性质的村庄。

只因平地比山地肥沃，耕种条件好，所以农民的承包面积不能上万，只能以百或千计数。

单位土地面积人口多，路上也开始有行人了，偶尔能见汽车，也有牛车马车或者小驴车拖拉货物。