陈青鸾在客栈的厨房内躲了会儿清闲，端着食盒上了楼，正与形容狼狈的王刺史擦肩而过。进了屋子一瞧，苏仁面前的碗筷洁净如新，便假做抱怨道：“这穷乡僻壤的，督公也别太挑嘴了，终日饭也不吃两口，是要辟谷修仙不成？”　　苏仁的视线落在陈青鸾手中的食盒上，停了一停，又轻飘飘地转到别处。只懒懒地道，“食物粗粝难以下咽还是可以忍的，但那个蠢物碰过的东西，本督嫌脏。”　　陈青鸾但笑不语，将苏仁面前动都未动过的菜肴往边上挪了挪，空出一块地方来放下食盒，打开之后，一抹甜腻的酒香弥散开来，苏仁自然而然地端了起来，触手温热，他心中浮起一丝暖意，口里却道：“你当日还说叫本督每日去你店里都能吃到新鲜菜式，结果轮到你自己下厨，便总是这么一个东西，难不成只会煮这一道汤？”　　陈青鸾也不恼，偏头笑道：“督公您先试过再说，这回的汤，每一位材料都与之前用过的不同呢。”　　苏仁尝了尝，果然如陈青鸾所说，与他记忆中的味道相差甚远，然而还是甘美异常，只是过于甜腻了些，他皱了皱眉，“你可是放了两遍糖？”　　陈青鸾托腮，“那怎可能，是妾身有意多放了些，督公今日心情不佳，才应该多吃些甘甜的东西才好。”　　苏仁皱眉摇头道：“你将我当小孩子一般哄？”　　陈青鸾笑着摆手道：“怎么会呢，只要是人，甜食下肚都会高兴的。”　　苏仁冷哼一声，“谬论。”却还是缓缓将一整碗甜汤都喝尽了，陈青鸾这才去招呼小二进来收拾桌子，忙完之后，突然想起一事，十分好奇地看向苏仁道：“我看那王刺史走的时候憋得脸都红了，督公那一会子功夫是怎么为难人家了？”　　苏仁此时已经又躺回了榻上，懒懒地回应道：“三年清知府，十万雪花银，本督要他用五十万两买下他沧州大小官员的乌纱帽，他却还嫌价格不公道，坐地还价只愿出二十万，那还有什么可谈的，本督便叫他回去列个名单出来，看是要保哪一半。”　　陈青鸾听罢，有些不解地道：“上一回朝廷拨下来赈灾的钱款也不过十万，他们还肯出到二十万，也当真是很舍得了。”她突然“呀”了一声，轻轻击掌道：“妾身明白了，朝廷拨下来的银子，名义上是十万，但运到沧州的，都是从别地调运过来等价的粮食。这边久旱成灾，粮价就高，他们直接将粮食私吞了之后在黑市卖出去，这钱就能翻好几番，仅这一笔怕是就不止五十万两了罢？”　　苏仁笑道：“果然是个商户女，一提银子脑筋转的比谁都快。只不过五十万怕还是说少了，若他们监守自盗假做流民截了粮食分散藏匿，每次都只取少量卖给富户，那何止五十万，怕是百万进账都不为过。”　　陈青鸾不仅感叹：“寻常百姓中，为几十两银子便杀人越货的也大有人在，这些地方官劳碌一辈子，所得俸禄怕是都及不上贪墨这次赈灾粮钱的零头。这样大的诱惑摆在面前还能不动心的，当能称得上是圣人了。”　　苏仁道：“贪心不足，铤而走险，又妄想要用那一点银子就打发本督，圣人的边靠不上，蠢人倒是十成像了。”　　这话说的轻描淡写，然而苏仁心里最是有本清楚帐。虽然依此地的状况来看，粮食确能卖上十倍的价格，但原本沿途的押运官就要克扣下三成，到了沧州府内，纵然官员再能一手遮天，总还要做做样子，所以再贪也要留下一成发放出去。而他们监守自盗，却总不能让府兵出手去假做流寇，务必要勾结那些货真价实的山贼强盗，给他们分的好处又要占上一成。这样算下来，五十万量不多不少就是他们此次的全部得利。　　原本王肃还是带着几分诚意，双手奉上五万两白银加上一本微有瑕疵的账本，如果苏仁收了，双方各自拿捏住了对方的把柄，从此就是一条船上的人。若苏仁还嫌不足，王肃甚至愿意提高价码直至二十万，只要过了这一关，一切都好说。　　只不过他有诚意，苏仁却没有，沧州府上下官员的所作所为，早已超过了他能容忍的底线。他如果包庇了，将来被人翻出来，就是无法翻身的重罪，所以没得谈。　　　　此后几日，王肃没再出现到苏仁面前，只有柴县县令苦哈哈地每日将赈灾情况禀告给苏仁。因为只这一处开仓放粮，所以渐渐便有许多逃难的流民聚集到了柴县，其中一些成群结队，终日聚在离粮仓不远的巷子里，随着这群人的队伍日渐壮大，当地百姓都畏其凶恶情愿绕道而行，苏仁对此却毫不理会，左右没来碍着他的眼便是。　　这一夜，陈青鸾有些心神不宁，正翻来覆去地在榻上翻滚，突然被人握住了手腕，随即耳畔听得一声低语，“来了！”　　她猛地坐起，只见窗外隐隐闪耀着火光，只听得门外有人高声喊道：“这阉狗屯粮不放，饿死了多少百姓！今日我就要替天行道，杀了这狗贼祭天！”话音一落，便有许多声音附和，陈青鸾从窗缝偷眼向外望去，只见客栈外的街道上至少站了数百人，都举着火把，将客栈围的水泄不通。　　人声鼎沸之时，客栈大门突然从里边打开，一个人探头探脑地自门内向外道：“各位义士，你们若要擒杀那阉宦，小的绝不敢拦，只求各位能高抬贵手，且别让人死在我店里，姑且给我把养家糊口的营生留下。”　　为首那人刚要答应，只听人群中一人高喊：“不行！那阉狗武功高强，咱们若进去跟他拼杀，要牺牲多少无辜兄弟性命！不如直接放火烧了这楼干净！”　　掌柜的大惊失色，只道万万使不得，然而这群人哪里肯听，推攘之间，有人远远将火把丢了过去，那火把撞在客栈围墙之上，打着转掉落在墙根。天干物燥，木质围墙顿时烧了起来，呛人的黑烟弥散开来，叫人完全看不清客栈内的情形，只隐约看到二楼有人推开了窗子，又缩了回去。有那手快的人瞅准了时机将手中的火把直接投进了窗子。那掌柜的一句谩骂还未出口，便有人接二连三地丢出火把，掌柜的急忙进去把熟睡中的妻儿拉了出来，刚到门外，只听身后哗啦啦地巨响，竟是房梁已经倒了下来，他眼睁睁地看着自己的家当被付之一炬，愣了一会儿，直挺挺地昏了过去。　　围观百姓中有人心中不渝，直说这样毁人家业实在丧尽天良，那匪首面上挂不住，转身欲寻方才那主动放火之人，哪知那人早就湮没在人群之中，寻觅不得了。　　　　这厢出了这样大的的事，柴县县令竟迟迟没有到场，他却不是不想来，而是实在分身乏术——除了去围杀苏仁的那群暴民之外，另有一群山匪已经全副武装地袭击了粮仓守卫，若有人旁观了全程，便能发现这些劫匪不仅人手一把雪亮的钢刀，更是人多势众训练有素，守卫中有几人见抵挡不住，本欲投降，却被那匪首一刀一个尽都杀了。待县令带增员赶到时，粮仓早就被洗劫一空，徒留一地血腥。　　那匪首自骑着快马，出城之后被一个鬼鬼祟祟的人影拦下，说了几句之后便扔下了手下众人不知去了何处。　　运送粮草的车辆马不停蹄，却是越走越偏僻，林中道路千回百转难以辨认，却始终有丈余宽，可叫马车行驶无碍。　　于黑暗之中绕过一片山岗之后，便见隐约火光，竟是一处戒备森严的寨子，驾车之人都自动自觉地放慢了速度跳下车来，牵着马排成一列，在门口依次接受检查后方才进入。　　恰逢今日负责盘查的人个子矮小，生的贼眉鼠眼，偏巧这人健谈的紧，与谁都要打个招呼闲聊两句，待查到最后一个时，他随手撩开车上的苫布，先是一愣，随后挤眉弄眼地用手肘怼了怼那车夫道：“一会儿等我啊，咱哥俩喝上一壶去。”　　那男子点了点头，没再多与他言语，拉低斗笠遮住了面上骇人的伤疤，便同前面的人一样进了寨子自去卸货。成袋的粮食都被堆到了仓房里，车马却是要各人自行照顾，他将车停在屋门口，解了绳索牵马去喂，回来时正好见到方才那小个子正探头探脑地往屋里看。　　他咳嗽一声，把人吓了一跳，小个子回头见是刀疤脸，嬉皮笑脸地晃了晃手里拎着的酒壶道：“丢下那小美人儿不管，就不怕被别人抢了去？”　　刀疤脸冷着脸道：“你不同旁人说，又有谁会知道？”　　小个子嘿嘿笑个不停，凑到刀疤脸身旁小声道：“想要叫我不告诉别人，那就把那小娘子也借给兄弟我爽爽呗——哎哎哎你别动手，我又不争着尝鲜儿，等你玩儿够了再叫我就成，这酒你留着喝，别说做兄弟的不够意思！”说罢连蹦带跳地跑走了。　　刀疤脸一手拎着酒壶，一手将木门推开，但见床上直挺挺躺着一个姑娘，她双手被绳索绑在身前，正直勾勾地望着棚顶发呆，听到声响便转头看过来，面上毫无惧色，一双黑白分明的眸子里还带着笑意，轻启朱唇无声地做了个口型，说的是一句：“终于回来了”。