8、

二十及冠那天，叶十一在边塞，抱着御赐的长弓，独坐于玉门关下的大石块上，听路过的书生吹笛，极目远眺，大漠孤烟直，长河落日圆。

夕阳余晖洒满大地，更远处，依稀飘来茶马古道上缥缈的驼铃，昏黄天幕下，黄沙并那苍天一般颜色，混沌、复杂、看不分明。

没有人知道那天是叶小将军的及冠日。叶十一从来不说，领兵在外诸事不便，生辰向来是不过的。二十那天也不例外。

白天他们和一伙流匪起了冲突。流匪头子胡汉混血，狡猾又凶悍，常年流窜于玉门关一带，比起他们这帮临时走马上任的官家兵，流匪们对当地显然更熟悉。

叶十一初至玉城落脚，姓刘的匪头骑着胡人的高头大马，也不忌惮畏惧，仿佛这帮人常年浸淫于大漠风沙，寒来暑往无一日春暖夏凉，习惯了最恶劣的气候，养成了最恶劣的性格。

刘匪头打马自茶摊旁路过，茶摊旗幡飞扬，一转眼，那裂了缝的旗帜□□涩长风卷落下去，半遮半露地现出了小将军脱下盔甲后姣好的一张脸，唇红齿白，目如朗星。

刘匪头不走了。

叶十一独身至玉城歇脚，副将他们率兵，说是天黑前能到。

小将军口渴得紧，等不及副将带来水壶，摸遍全身上下，终于找出腰间佩囊里仅有的两枚铜板，要一壶大漠里混了风沙的苦茶，就茶碗大口吞咽起来。

细小砂砾摩擦喉舌，这茶实在难喝。骨碌碌吞咽下去，反而更渴。

刘匪头眼睛都瞪直了，他听见自己吞咽唾沫的声音，咕咚。

茶碗落桌，磕出了声响。叶十一后悔不迭，就那么两枚铜板，换这一壶喝下去更渴的茶，属实不太明智。眼下倒好，身无分文了。

刘匪头是个聪明狡猾的人，聪明狡猾之辈，少有不会察言观色的。聪明人，见对方那一举一动，便明白何处是可趁之机。

他扛着碗口粗的胡刀，摸了摸昨儿刚剪的胡渣，新近掳来的压寨夫人手艺不行，修剪得参差不齐，但好歹露出他山大王的完整脸面。

刘匪头自信昂首，往叶十一旁边大马金刀一坐：“小兄弟，这家老板坑人着呢。喝了他的茶不仅不解渴，反而愈想喝，再去买茶，就这么着他的道。”

叶十一望向他，有那么须臾的愣怔，嘴角轻轻撇开，似在谢他好心提醒。小将军点了点头。刘匪头摸摸鼻尖，眼皮稍低，复又抬起。

叶家少爷不在马上拉一只穿云弓对准敌将时，浑身杀伐炼就的戾气与凶悍，尽皆掩于清秀漂亮的皮囊下。

有人说，看见叶十一，就仿佛看见了长安。盛世伊始，万象更新，百国来朝。这般漂亮的模样，就该在王朝最鼎盛时，立于金碧辉煌的丹陛上，在帝王身旁，或是接天的灯楼上，迢迢无垠万家灯火，那时火树银花，人们一转眼便能瞥见的美貌。

刘匪头心想：等老子有钱了，一定要买最快的马，穿最好的衣，搂最美的情人，吹响声最大的唢呐，敲敲打打，过玉门关，翻越大漠、长河与高山，去长安。

去长安。

刘匪头问：“长安人？”

小将军笑了下，轻轻点头。

刘匪头又说：“长安是个好地方。”发自真心的感慨。

那里没有争端，没有无穷无尽的风沙，没有朝不保夕的生活。

他听从长安来的人说，长安啊，遍地有黄金。长安人都不知道血是什么颜色，因为不曾受伤流血。

那里没有刀枪火.药，没有突厥回纥，长安啊，平和着呢。就连长安的月亮，都比大漠的圆上千百倍。

“我那里有水。”刘匪头说。他以为小将军不会轻易跟他走。

叶十一却连想都没想，站起身来，两手抱前一揖：“叨扰兄台。”

端端正正的模样，斯斯文文的面容。

刘匪头耳根微红，心想：哦，是个文化人！

玉城西北有风干的山岩，背靠山岩是两三家破落客栈，仿佛离群孤雁远离市集。是从前不知哪位老板遗下的，兴许日子太难过，入不敷出，遂弃了店面不知去向。

流匪们也不客气，鸠占鹊巢，往客栈楼门上张牙舞爪地竖了匪旗，生怕当地官兵不知道他们是穷凶极恶的匪，委实不知羞耻，委实霸道招摇。

刘匪头让小的们送来水袋，豪情万丈地塞小将军怀里，那架势就像一笔生意做成后，与最信任的兄弟分赃，直差把招牌那句“咱们兄弟，谁跟谁啊”写在脸上。

分了赃的兄弟自然要客套一番，匪也要讲人情世故，忙拱手作揖，面朝大哥感激不已：“多谢。”

叶十一拔了瓶塞，仰头倒灌，清泉入喉，如久旱逢甘霖。

刘匪头逢人便说：“看见没，长安来的！”匪徒们面露歆羡，纷纷惊叹：“长安来的啊，难怪这么好看！”有些发自真心，有些逢场作戏。

副将带叶家军赶来了，一路边走边问，听说将军让一伙匪徒骗走，顿时恨铁不成钢，亲率叶军前去营救。那天，玉城外废弃已久的客栈旁，飞沙走石，大军压境。

彼时，刘匪头还在哄叶十一聊天。匪头好奇发问：“长安，什么样的呀？”