“三天前已经过了崇州。三皇子殿下又派了一波杀手去行刺。”

“又失败了？”

谢棠如眼皮子都不抬。

“……是。”

谢棠如一点都不意外。

老皇帝生的几个儿子里头唯独成王还点亮了领兵打仗的技能，其他几个都只继承了老皇帝昏君特质的一部分，让他们做别的不行，但是当亡国之君绰绰有余。

谢棠如能理解为什么老皇帝不喜欢成王。因为他像个正常人，不像老皇帝亲儿子。

暗卫问:“咱们的人需要动手吗？”

指望大皇子和三皇子，显然是指望不上的。

谢棠如想了想:“过了崇州离京城就只剩下虞州，虞州刺史是大皇子的人。成王要在虞州耽搁一段时日。”

“若是让咱们的人在虞州动手，也没有十全的把握。”谢棠如叹了口气，虽然失败了可以推给大皇子和三皇子，可是他手底下的人每一个性命都很珍贵，为了一场没有把握的刺杀，折损大批人手，不是谢棠如的初衷。

“先看虞州刺史那边情况怎么样。若是局势足够混乱，咱们的人去补一刀也无妨。若是虞州刺史不行，就让咱们的人撤回京城，不要打草惊蛇。”

如果那样，谢棠如就只剩下一条路可以走——在成王进京时出其不意取其性命。

这个方案，更危险，也更容易暴露。

但如果没有办法，他也只能走这条路。

——谁叫皇权的主人只有一位，龙椅也只有一把。

他眼睛里的笑意晃开，化作无穷无尽的幽深，细看之下，十足的冷淡。

*

*

虽然谢棠如对成王本人怀有极大的恶感——这完全是因为对方将来要杀他，与对大皇子和三皇子的态度又有微妙不同。不过他还是很中意成王的手下。

这份中意不能彻底减去谢棠如的戒备。

暗卫被紧急派出，前往北地调查姚尚的身份背景，事无巨细，从他的家世到他的人际关系到他的喜好，都要查的一清二楚，才能叫谢棠如放心。

魏国公不免讽刺他:“皇帝选秀女都没有你身份盘查得严。”

不仅成王不像老皇帝亲生，谢棠如也不像魏国公亲生的。魏国公简直怀疑当时是不是抱错了孩子。

但毫无疑问，谢棠如确实是他家的小兔崽子。

因此魏国公不得不捏着鼻子忍受他。

派出去查姚尚的人是魏国公亲自挑选出来的，户籍均是北地，出发前魏国公还特意让他们记熟北地的风土人情，模仿北地的口音。

——成王的地盘没那么好混进去，混进去也难保不会被人当细作一刀砍了。

魏国公煞费苦心。

谢棠如大受感动，决定下次就不偷拿他爹酒窖里的酒了。

气得魏国公大骂不孝子。

声音震天，连在自己院落里的姚尚和他的下属都听到了。

姚尚对魏国公府的父子关系又有了进一步认识。

属下第一次见这种场面，被震惊得几乎失语，良久才喃喃:“……久闻魏国公老当益壮，今日一闻才知晓魏国公确实宝刀未老。”

“就是可怜魏国公世子，估计得挨一顿毒打了。”

属下唏嘘不已。

姚尚目光闪了闪:“还有什么事情？”

“仪仗已入虞州，主子须早些回去。若是叫大皇子和三皇子殿下发现您不在仪仗中，私自入京，恐怕少不了一顿发难。”

虽然他们不惧怕，但是京中这些文官个个满口圣贤之言，和他们纠缠麻烦极了。何况文官里面半数是老头子，骂两句就能被气得晕过去。万一把人气死了，又得被骂。

烦不胜烦。

“我知晓了。”姚尚冷静地说，“这件事我自有分寸。另外我还有一件事情要交代你——从成王府中取一坛梨花白来。”

属下:“啥？”

姚尚抬了抬眼:“没听清楚？”

“不是。”属下抓了抓头发，想不清主子的用意，但是眼下也容不得他多问了。

“有人来了，你先离开。”

来的是送午饭的婢女，名唤渐霜，笑嘻嘻一张芙蓉面，是谢棠如身边的心腹。

“姚公子。”

婢女屈膝行礼。

“世子爷说今日清怀公子请他赴宴，让奴婢来问问你剑招学习可否挪至明日？”

“可。”姚尚道，“只是若是开始了便不可再中断。”

“奴婢回去便告知世子。”婢女笑语盈盈地说，“公子还有什么要转告的吗？”

……

商清怀请谢棠如赴的宴不是什么好宴，原本是他母亲给他准备的相看小宴，但商清怀自己不乐意，不想娶亲，便请他表兄李梦书出了个馊主意，把谢棠如请过来赴宴。

这下宴席上的女郎们都去看谢棠如了，再没有人顾得上商清怀，叫他顺利逃过一劫。

谢棠如大叹:“交友不慎！交友不慎！”

极为愤恨。

商清怀和李梦书只得作揖道歉，答应赔了他一顿饭才作罢。

谢棠如回府时，天色已近薄暮，整个京城笼罩在安静的薄暮里，远处宫楼上传来隐隐约约的哀乐——皇帝驾崩要奏八十一的哀乐。晚风送来不知哪家的烟火香气。

他在府外站了半柱香，才轻声一笑，进了高墙朱瓦、气势恢宏的魏国公府。

大门次第合上，青年的背影缓缓消失在日暮余烬里。

……

还没来得及坐下喝口热茶，婢女就递上一张贴子。

是废太子送来的。

请他今晚见面。

谢棠如一直没有回音，废太子很明显着急了，才做出这种“纡尊降贵”的事情。

谢棠如都快要忘记自己还考虑过奉废太子为主的想法。

没等他细细把废太子写的帖子欣赏品味一番，暗卫进来禀告说，张道士那师父人已经找到，现在已经进了城门，约莫晚上就能到魏国公府了。

谢棠如挑了下眉。

这可真是凑巧，居然都撞在一起了。

拂了废太子好意，谢棠如怕对方伤心难过；但是不去见张道士的师父，对方难免以为自己有意怠慢——何况对方还掌握着谢棠如十分感兴趣的秘密。

真是叫人为难啊。

正在谢棠如考虑的时候，他最得力的大婢女，平时当半个暗卫使的渐霜走进来:“姚公子请您晚上过去喝酒。”

“这下更不好办了。”谢棠如幽幽地叹了口气。