皇帝想了想，对阮才人道：“你去那边坐吧。”

阮才人轻声答“是”，宫人便在乔昭容之后又为她设一席，她走过来时，忍不住朝白贤妃看了一眼，显然是不忿的。

这一小小风波，场下准备参赛的儿郎们全然不知。太子换了大红织金曳撒，端坐在高头骏马上，目不斜视地望着草场边上插着的柳条。

内侍们取了他们的手帕，依次系在柳条的末端，以作标识。

太子排在队列的最后。

鼓声起，队首的儿郎策马出列，箭矢搭于弓上，瞄准第一枝柳条被剥去青皮的一圈，放箭射去，旋即疾驰几步，又从另一端接住了自己的箭。

“好!”皇帝站起来称赞一句，便有内侍斟了一碗酒来奉于他。那男儿跪拜谢恩后，接过酒一饮而尽。

在他之后的其余人中，只有一人射中了柳条的青皮部分，算作次一等，此外个个都是骑射"精湛、身手十分漂亮。

最终，轮到了太子。

他往观赛台上看了一眼，随后抬臂拉满弓，却不对准系着自己手帕的那一枝柳条，而是对着第一枝柳条。

须知人力有大小，留下的箭矢痕迹各不相同，再则一场比赛下来，柳条也难免东歪西倒，太子这一箭，可不是那么易中靶的。

不过，在皇帝和群臣面前，谁又能没有好胜心呢？

太子几乎没有犹豫，漫然松手，也不必看那箭是否穿过柳条，双腿一夹马肚，疾驰过去，反手握住了从后方追来的飞矢。

在满场的喝彩声里，他一跃下马，走到皇帝席前，撩袍跪下，接受皇帝的赐酒。

垂着珠帘的小楼里，众妃嫔们也纷纷夸赞着太子的英姿，皇后听了，不过淡然一笑。

唯有宝珠留心着阮才人的举动，见她悄悄溜出去，顾不上多想，自己从另一边的楼梯也下去了。

她这一端离草场更近些，左右四下无人看见，宝珠索性小跑两步，瞧见前面角落里有一方月白的手帕。

趁着阮才人没来，她赶紧去捡起来，看到果然上面又有一圈螭纹，便利落地塞进袖中。

后面一阵脚步声响起，宝珠若无其事地理了理自己被风吹乱的额发，回过身，立刻露出笑眯眯的神情，行了一礼：“阮才人好。”

阮才人狐疑地看着她：“你在这儿干什么？”

“我出来走走。”这是宫里面如厕的委婉说法。

阮才人觉得不对：“那怎么不去背人的地方，跑到前面来了？”

“走完了，过来吹吹风。”宝珠笑容不变，也是知道她拿自己没办法：“才人是要找人，还是找东西？我替您问一问可好？”

“不必了!”阮才人没好气地瞪她一眼，转身回去了。

宝珠不觉失笑：这个阮才人，真是什么都写在脸上了。

“一个人在这儿傻笑什么？”太子的声音传来，宝珠无奈，只得面向他，行了礼，问道：“殿下怎么过来了？”

太子一笑：“贤妃腹痛，父皇送她回去，也不知还来不来了。”又问：“母后近来好吗？”

“娘娘睡眠都好，只是跟往年一样，天热起来，饮食减了些。”宝珠暗暗将袖中的手帕再往里滑一点：“殿下不必忧心，咱们平日里都会尽心照顾娘娘的。”

太子点点头：“若是兴致好，不妨往各处散散，活动了筋骨，胃口也好些。”

宝珠答应着：“今日曹家姑娘也来了，我看准时机，便劝娘娘多逛一会儿。”

太子忽然沉默下来，宝珠踟蹰着，正欲找由头告退，便听他道：“那两回在东宫，我有意避着你，并不是不喜欢你…在跟前。”

这话说得何其古怪。宝珠不愿多分辨，张口就要否认，太子却又道：“母后的打算，我大致总是知道的。太子妃的人选，我做不了主，不过…”

“殿下!”宝珠打断他的话，往高台上一指，笑道：“皇爷返来了，殿下快过去吧!我也得回娘娘跟前去了。”