江塘柜坊。

江都最负盛名的老字号之一。

它之所以能让五湖四海的商户们放心将身家性命交由它保管，还心甘情愿地奉上保管费，靠的便是长年累月攒下的信誉。

可想而知，要打这些银两的主意，会有多难。

可祁长廷微微偏头，瞥见女孩儿面上那一丝藏不住的张扬，期待便压过了一切。

江塘柜坊的掌柜姓江，是个胖乎乎很有福相的中年男人，笑起来一双眼睛弯弯，瞧着十分好说话，可只有与他打过交道，才知此人究竟有多油滑。

“诶呀公子大驾光临，真让寒舍蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”

江掌柜乐呵呵地将祁长廷四人迎了进去，可紧接着便气儿都不带喘地开始说今年年景不好。

什么涝灾当道，粮食减产，购粮的都去北边了，连带着柜坊生意惨淡。

何成无奈，都说成这样了，正常人无论如何开不了口借钱了吧？

事实证明，白桥不是正常人。

“江掌柜的难处实在来得好，我们这不就给你送钱来了吗？”

白桥趁江掌柜换气的时间笑眯眯地插了进来。

茶厅内一时陷入寂静，月兰吓了一跳，男人们说话哪有女子突然插嘴的份儿。

江掌柜亦是茫然一闪而过，后知后觉地注意到了立在祁长廷身后的那位女子身上。

此女容貌上佳，举止优雅，他一直以为是祁长廷新收的侍女。

“这位是……”他很快恢复礼貌笑意。

祁长廷微笑，右手执扇轻落，“正如她所言，给您送钱的人。”

这是将谈判全权交由白桥了，白桥十分满意，于是开口便扔了个雷。

“江掌柜经营柜坊这许多年，说白了就是防防贼，未免太没有技术含量，赚钱少怨不得年景。”

江掌柜：“……”

男人面色不变，心里却被噎了个倒仰。

他行走江湖半辈子，哪有人敢同他这般无知无礼地讲话！

他刚想说什么，那女子又在他之前开了口。

“哦，江掌柜似是不服，”白桥笑得温婉，语速不快但偏偏就是让人找不到机会打断，“那我且问掌柜，商人用钱生钱，靠的是什么？”

自然是流转，江掌柜如此想到。

“靠的是流转，”眼前的女子不紧不慢道：“流转意味着让银两动起来，可商户们却偏偏要将暂时用不到的钱扔在柜坊，柜坊还就真的将这些钱守得死死的。”

“大家都不傻，所以……”白桥的声音逐渐慢了下来，一双杏眸突然变得锋锐。

“你们，在怕什么？”

窗外，鸟儿叽叽喳喳地喧闹，厅内却仿佛有冷风吹过。

女孩儿裙角轻晃，不再立于祁长廷身后，从容又理所当然地挑了次位的椅子落座。

竟没人想起来拦她。

江掌柜的目光不由自主被她牵引。

她的一举一动，一步一移，让他陡然生出荒唐的想法。

面前这人好似一个身怀异宝的流浪者。

她一点点踏入禁区。

危险，却诱人。

男人起了一身鸡皮疙瘩，不由自主地坐直了身体，警惕地盯着对面的敌人，缓缓道：

“姑娘何必明知故问，商户们自然愿意闲银时刻在外面生钱，可一旦真要用银时那银两回不来，便是灭顶之灾，谁会不怕呢。”

也正是因为商户们害怕，所以收了商户们保管费的柜坊才更怕，在“守财”这件事上半分不敢马虎。

“喔，所以，您怕自己的顾客？”白桥一句话总结了江掌柜的心理。

江掌柜对“怕”这个词有些不满，但却无法反驳。

“可江掌柜，为何不换种思路呢？”女孩儿换了个姿势，身子微微前倾。

“您只考虑过他们怕什么，又想过他们想要什么吗？”

“他们是想要赚钱的，只不过……”白桥自问自答，声音放轻，“他们都是一个人。”

一个人太弱小了，所以无法可想。

女孩儿的声音不高，却一字一句说在心坎上，将人藏在最深处的野望一点点揪出来。

江掌柜的呼吸都不由地放轻了。

“他们无法，但您呢？您时刻手握重金，难道没想过吗？将茶户、盐商、粮商、各行各业的零散存银汇集起来，不管多大的生意，您都有资格分一杯羹。”

太阳突然从层叠的云层中闯了出来，炽烈的日光从窗外斜射进来，将女子的侧脸晕染成一片金白。