旁边杨芷已开口问道：“是哪家公子这般有福气投在父亲门下？”　　杨修文和蔼地扫一眼杨芷，笑道：“严苛地说，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在书院里另有师长。我只是略加指点而已……他姓夏，名怀宁，祖籍山东，比你们两人年纪都大，以后如果碰见要称他一声师兄。”　　　　果然！　　杨萱呆若木鸡。　　既然夏怀宁跟杨修文有了师徒名分，以后他肯定会在竹韵轩出入。　　她不想再与夏怀宁有瓜葛，半点都不想，可又没有理由阻止杨修文收弟子，只能尽量避开夏怀宁，少往外院跑。　　杨萱沮丧不已，直到吃完饭跟杨修文到西耳房，亲眼看着他画好几片疏朗有致的竹叶，这才觉得心里舒畅了些。　　　　待她离开，秦嬷嬷迟疑着将打雷时候的情形跟辛氏说了说，“……二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不许人靠近，说别害她……那声音听着我心里发怵，是不是被什么腌臜东西冲撞了？”　　辛氏默默思量片刻，沉吟着道：“我也觉得萱儿有些地方不对劲，可仔细想又说不出到底哪里不对……能是什么东西冲撞了，难不成是河里的水鬼……要不再让李显家的往田庄跑一趟，访听访听都哪家孩子落过水，等中元节时候给他们烧些纸钱，再给萱儿和阿芷求个护身符。”　　秦嬷嬷点头，“行，我这就跟李显媳妇说。”　　李显家的就是杨萱的奶娘，今年还不到三十，因杨萱不愿天天让奶娘跟着，眼下她就管着家里人的四季衣裳，倒也不曾闲着。　　　　杨萱完全不知道秦嬷嬷与辛氏的打算，连接好几天，她都在玉兰院跟杨芷一起绣扇子套。　　闲暇时，那些她不愿记起的往事就会潮水般涌上心头，压得她沉甸甸地难受。　　洞房那夜便是开始。　　十七岁的夏怀宁肩宽腰细，单手钳制住她的两只手，“呼哧呼哧”喘着粗气，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不从，这也是为嫂子好，为我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠。”　　说罢，俯身下来。　　　　杨萱不愿意。　　说好的是嫁给夏怀远冲喜，夏怀宁跟着入什么洞房？这根本不合礼法不守纲常。　　她拼命地挣扎，却抵不过夏怀宁的力气，她用力地呼叫，却只听到两个婆子在门外嘻嘻哈哈地谈笑。　　最终仍是教他得了逞。　　　　回门时，杨萱一把鼻涕一把泪地说给辛氏听。　　辛氏沉默许久，低声劝她，“有些地方是有这样的习俗，兄长如果早亡，小叔子可以要了长嫂，替兄长延续子嗣……况且，你要是有个孩子，往后的日子能好过些。”　　既然辛氏也这般说，杨萱只能苦苦忍着。　　好在，过了头一个月杨萱的小日子便没有来，而夏怀远终于咽下了最后一口气。　　杨萱怀着孩子守寡，顺便给爹娘守孝。　　　　消停的日子只过了一年多，等夏瑞过完百岁，夏怀宁就打着看望孩子的旗号往大房院里去。　　进得屋里，看两眼孩子，那两道火辣辣的目光就肆无忌惮地粘在杨萱身上。　　杨萱岂会不知他安的是什么心？　　先前委身于他是迫不得已，是为了留个后，现在她有了瑞哥儿，再无可能行那种苟且之事。　　故而，每日里早早梳洗罢，就抱着夏瑞往夏太太那边去。　　一来能避开夏怀宁，二来夏太太帮着照看夏瑞，她可以腾出手来做点针线活计。　　　　夏怀宁也往夏太太屋里跑得勤，看到杨萱的绣活儿赞不绝口，“嫂子这兰草绣得真好，得空帮我也缝件绣兰草的衫子吧。”　　杨萱讥讽道：“疗疴炎帝与书功，纫佩楚臣空有意。灵均先生纫秋兰以为佩，小叔是以灵均先生自比？”　　灵均便是屈原，先古有名的文士，性情高洁才华横溢。历朝历代的才子学士多以空谷幽兰自比，喜欢在衣襟处饰以兰草。　　夏怀宁只不过读了三五年书，连童生试都没考，有什么脸面往身上绣兰草？　　　　夏怀宁面皮紫涨，讪然无语，夏太太却道：“说那些有的没的做什么，阿宁喜欢，你就帮他做一件。一件衫子也费不了几天工夫，我给你照看着瑞哥儿，你赶紧做。”　　杨萱只得应好。　　等从夏太太屋里出来，经过回廊时冷不丁被人拖到暗处。　　夏怀宁一手箍住她，另一手捂住她的嘴，低声道：“萱娘，你别瞧不起我，你等着，总有一天我会让你刮目相看。”　　　　“这跟我有什么关系？”杨萱又气又恼，拼命挣扎却挣不脱。　　可推搡之中，夏怀宁眼底埋着的火种像是一下子被点燃了，熊熊地着，声音低沉又透着哑，“萱娘，这阵子我忍得苦，又想你想得紧……你依了我吧……我会用心读书努力上进，等考取孝廉便带着你和瑞哥儿外放，咱们一家三口和和睦睦地过日子。萱娘，你信我！”　　杨萱根本不相信，也没打算信。　　科考举仕犹如大浪淘沙，谈何容易，就凭夏怀宁那点学识还大言不惭地说考举人？　　况且即便他现在就是举人，她也绝不可能毫无廉耻地与他偷情。　　　　夏怀宁见她不应，野性上来，用力将她抵在墙边，伸手用力撕扯她的衣衫。　　杨萱傻了眼，她完全想不到夏怀宁竟会无耻下作到这个地步。挣，挣不脱，逃，逃不掉，坚硬的墙壁透过单薄的袄子硌着她的背，凉而且硬。　　绝望之中，泪水仿似开了闸的洪水，“哗啦”喷涌而出，瞬时湿了满脸。　　夏怀宁怔住，连忙松开手，急急地道：“萱娘，对不住，我是一时冲动，并非有意唐突……你别哭，我以后再不这般待你。”　　　　夏怀宁果真再没有对她无礼过，可发生过的事情对于杨萱来说，仍旧像吞了只苍蝇那般难受，吐，吐不出来，咽又咽不下去，硬生生地堵在嗓子眼里。　　好容易，上天垂怜她，教她有机会重活一世，谁成想冤家路窄，刚回来一个月，偏偏在自己家里遇到了他。　　杨萱有口难言，只暗暗打定主意，以后少往竹韵轩跑，能不碰见就不碰见。　　　　过得七八日，杨萱磨磨蹭蹭地终于将扇子套绣好了。　　米白色的云锦料子，青翠碧绿的竹叶，顶端开口处束着石青色的缨络。由于杨萱故意藏拙，扇子套的针脚并不细密，竹叶的配色也缺少层次，可看上去却有几分童稚的拙朴。　　杨芷夸赞道：“萱萱的针线真是长进了，绣得比我强多了。”　　杨萱做出得意的样子，乐颠颠地呈给辛氏瞧，“娘觉得好不好？”　　辛氏自不会打击她学习女红的热情，笑道：“好看，尤其上面两枝，叶叶挺拔，很有竹之气节。要是针脚能再匀称些就更好了，不过你才刚开始学，能绣成这样已然相当不错了。”　　　　杨桐下学回来拿到扇子套爱不释手，当即将折扇装进去，别在腰间，“这下方便多了，以后我天天带着。”　　杨萱不好意思地说：“大哥别跟人说是我绣的，免得被人笑话。”　　杨桐笑道：“萱萱绣得很好，没有什么丢人的。不过女孩子的针线不好让别人知道，我不会在外面乱讲。”　　杨萱信任地点点头。　　杨桐是君子，对两个妹妹又非常爱护，他说出来的话必然会做到。 　　　　第二天，杨桐腰间别着扇子去了鹿鸣书院。　　书院里大都是七八岁到十四五岁的学童，对这种小饰物并不在意，也没人多嘴询问，只有夏怀宁注意到，眸光闪了闪，含笑讯问：“阿桐这扇子套很别致，不像是外头买的。”　　因为有了夏怀宁拜师杨修文的关系，杨桐便不将他当外人，解释道：“是二妹妹绣的，她刚开始学针线，给我绣了这个……图样是我父亲所画。”　　夏怀宁恍然，“上次雷雨天，二姑娘去找先生便是为此？刚学针线就绣得这么好，二姑娘手真是巧。”　　杨桐不想在外面评点自家妹妹的女红，只但笑不语。　　　　夏怀宁脸上便显出几分懊恼。　　早知道是用来做花样，他也画竹叶了，兴许二姑娘能挑中他画的竹子。　　可这懊恼只展露瞬息便已不见。　　夏怀宁又问：“上次买回去的凉团，师母跟两位师妹可喜欢？先生说后天休沐，要带我进内宅拜见师母，我想再买些点心带着，不知师母喜欢什么口味？”　　杨桐道：“那几只凉团口味极好，只是我母亲身子不方便，不太吃外面的东西，不必破费。”　　夏怀宁笑道：“这怎么叫破费，而是正经的礼节，去拜见长辈再不好空手去的。我别的东西置办不起，几文钱的点心总该买一些，那就这样吧，我挑着新鲜样子多买几种，说不定就有师母爱吃的口味。”　　杨桐不好再推辞，只得笑着答应，“那就劳烦你了，正好中午你可以留饭，母亲是扬州人，家里厨子做一手地道的扬州菜。”　　夏怀宁毫不客气地应了。　　　　休沐那天，夏怀宁果然带着四色点心去了杨家。　　说是四色，其实四只纸包里分别包着两样点心，合起来足足八种。　　杨修文引他进正房拜见辛氏，又喝了拜师茶，然后吩咐人将杨芷姐妹唤出来厮见。　　杨萱万般不愿，却不能不出来，垂头丧气地跟在杨芷身后进了屋。　　两人对夏怀宁福了福，招呼声，“师兄。”　　夏怀宁急忙作揖还礼，抬起头，那双幽深的桃花眼便定在杨萱脸颊上，久久不愿移开……