“先吃饭吧，唉。”欧文心软了，他对妹妹还是有说不出的愧疚。

作为厨师的欧文，在贵族圈子里沦为笑柄已久，正是因为欧文不愿意进入军队，家族里面对莱乐的期待高到了无以复加的地步，长辈们早就做出了无论莱乐分化成什么性别，她必须进入军队的决定，这个决定甚至在某些程度上放松了很多部队对性别的限制。虽然欧文会尽力阻拦，觉得这样对一个孩子来说并不是好事，但莱乐一直很乖巧，从来没有让大家失望过。

莱乐的乖巧成了兄妹之间的鸿沟，看到莱乐身上的军装时，欧文总有一种似有若无的尴尬，那本来应该是他的责任，却全部落在了妹妹的肩上，是他剥夺了妹妹的自由，继承了爵位，却没有做任何与爵位相匹配的事情。

不过哥哥总归是哥哥，他很好的掩饰着自己的情绪，将做好的菜品端出来，让莱乐洗洗手，过来吃饭。

“是对方信息素失控了。”莱乐将冷水拍在自己脸上，洗干净手。

欧文松了一口气，毕竟沾上那样的丑闻，很可能是一生的污点：“你不是故意的就好，不用害怕，对方要是用这件事要挟你，我们的律师不是吃素的。”

莱乐还想要说些什么，又觉得对着哥哥没办法说出口，潮水一般的自责和难过被她压下，回到桌边安静地吃饭。

哥哥不知道要再怎么安慰莱乐，吃过饭去取了自己从维海星系出差回来给莱乐带的小礼物，是一罐子干花瓣。

“浅炽花开，辞旧迎新。这个花在维海代表新的开始，开在冬天雪化之后的枝头，它开了春天就不远了。莱乐，都会好起来的。”欧文将罐子塞进妹妹手里，但他并不确定妹妹喜不喜欢这种有些矫情的无聊玩意，莱乐好像一向都更喜欢电子产品，欧文又加了一句：“你要是不喜欢这些玩意，可以送给朋友。”

莱乐看着罐子里白色的花瓣，突然想起佐伊漂亮的金色头发，在阳光下会发出这样的白光，她朝哥哥点点头：“喜欢的，谢谢哥哥，我晚上出去有点事。”

莱乐从家里走了出来，恍恍惚惚的。路很宽，夏日变天极快，风雨欲来，乌云压着好像就在头顶，间中的橙光被一点点遮蔽。风吹起传单，人群早就散去躲避，只有莱乐穿着一件短袖，冷着一张脸，沿着笔直的人行道走着。

手里还握着那一罐白色花瓣。

她想起八岁那年，她还在RRR国和姑姑一家生活，姑姑给她制订了严格的作息表和学习计划。那时候莱乐身边没有朋友，每天被关在姑姑家的别墅里面，能去花园的次数都屈指可数。

那次跑出去是个意外，因为花园里面的白蔷薇实在开得好看。她太想离开那栋阴森空旷的房子了。

精致的花坛前面，莱乐被狠狠地训了一通：“你不能像你哥哥一样有这种软弱的爱好。霍伦巴赫家一定要有军人。”

“莱乐，把所有花都拔掉。”

小小的莱乐伸出手，握上了满是刺的花枝，将它们用力扯下。漂亮的、纯白的、生机勃勃的花瓣被捏碎，洒进黑沉沉的泥土里面。

莱乐的眼泪往下掉，姑姑笑她不知道蔷薇有刺。但她哭并不是因为疼痛。

她只是突然理解了一个更加复杂的词汇——那时候她已经掌握了两门语言，“痛苦”这个词汇的拼写也了如指掌——但那一刻，从灵魂里面钻到心肺的痛，和喉间结结实实的苦味，让她知道了这个词语真正的含义。

已经十年过去了。

大概帝国不会有第二人像莱乐一样了解和讨厌着RRR国了。讨厌那里阴冷潮湿的天气，恐怖森森的神话，奇异狂热的信仰。长大以后变得平和的莱乐甚至会怀疑，姑姑是故意让她埋下仇恨的种子，但讨厌并没有改变——售卖那个带着红色图案的衣服，甚至是她无聊的报复手段。

但佐伊不应该承受这种报复。

佐伊同那一年的白蔷薇一样，美丽且无辜。谋杀案的凶手是莱乐.霍伦巴赫。但她不会被审判，得不到惩罚，也不会获得原谅，只有痛苦像呼吸一样如影随形——我原本是想爱你的，无意让你遍体鳞伤。

莱乐打电话给吉吉，托她将自己的二手网站账号处理掉。吉吉听到那边风声大作，问莱乐：“你在哪？要下暴雨了，不会在室外吧？”

“在……回家了。”

“你不太对劲吧，把位置发给我，我去接你，你先找个地方躲着。”

“没事，我快到家了。”

“地址给我，马上，不然我让保镖开大喇叭全城找你。”吉吉有些着急了，莱乐肯定出事了。