姜毅客居教坊司，是没有机会进入紫禁城参与中秋舞乐的。辛小茹倒是去了，但或许是着了风的缘故，回来后便感觉嗓子发紧、耳朵发痒，浑身没劲儿，躺在床上懒得动弹。

辛老伯在门外叫了好几声，听孙女在里面懒洋洋地应声儿，就知道这丫头准是身子不舒服了。

辛小茹披了件薄衫，趿拉着鞋，给爷爷开了门。辛老伯进屋一摸小茹的额头，有些烫，赶紧扶孙女躺下，埋怨道：“看看，就知道疯跑，病了吧？我说不让你去，你偏去，越大越不听爷爷的话了。”

“爷爷，这不是昨儿的缘故，我几天前就感觉嗓子不舒服了。”辛小茹生怕爷爷以此为理由，以后更不让自己出去了。

“那你躺着，我去街上药房给你抓副药。”

“爷爷，不用抓药，我躺躺就好了。”

“那怎么行？乖乖听爷爷的。”

姜毅此时正在院内活动筋骨，恰好看见辛老伯从月亮门外匆匆走过，忍不住喊了一句：“老伯？大清早的去哪儿呀？”

辛老伯停住脚，折回几步对姜毅道：“你小茹妹妹受了风寒，我去给她抓副药。”

小茹受了风寒？看辛老伯走了，姜毅赶紧带上屋门，来到辛老伯和辛小茹住的院子里，辛小茹的房门虚掩着，姜毅站在门边轻轻扣了扣门吊，小声道：“小茹？听老伯说你受了风寒？”

“是毅哥哥呀，没有，我只是有点不舒服，没我爷爷说得那么严重。”屋内辛小茹的声调倒不像有病，只是比平时弱了些。

“都怪我，昨天净顾着追贼了，没好好照顾你。”姜毅愧疚地说道。

“我哪有那么娇贵？啥事到了我爷爷眼里就变得严重了。我没事，躺躺就好了。”辛小茹在屋内答道。

“真的没事吗？”姜毅在屋外问道。

“你进来吧，别站在外面了，进屋说话吧。”辛小茹在屋内叫道。

姜毅踌躇了一下，自己一个大男人，就这么进到人家姑娘的闺房，是不是不好呀？可又一想，小茹总笑话自己这个乡下人拘谨木讷，不进去是不是显得自己想的太多了？嗨，既然小茹叫，那就进去吧。

姜毅还真是第一次进入一个女孩子的闺房，推开屋门的手竟然有些发抖。辛小茹的屋子不大，陈设着几件较为简单的家具，一个木雕搁架上搭着几件衣服，一床淡绿色的被子盖在辛小茹的身上，辛小茹斜倚在床上，手中拿着一方汗巾，一双灵润的眼睛默默地看着姜毅。

突然沉静下来、不再伶牙俐齿的辛小茹，让姜毅很有些不习惯。他在屋门旁的圆凳上坐下来，与辛小茹保持了一段距离，问道：“你还没吃饭吧？”

辛小茹没有答话，突然扑哧一下笑了，这一笑，笑得姜毅更不自然了。

“你，你笑什么？”姜毅问道。

辛小茹笑道：“没什么。”

辛小茹越说没什么，姜毅越觉得心里没谱儿。再看此时的辛小茹，上身平仰，下身侧卧，微微隆起的酥胸，纤细柔长的腰肢，圆润美妙的玉股……活脱脱就是一幅绝妙的美人卧榻图。

姜毅忽然为心中的这一想法感到羞惭，人家姑娘正在生病，自己却……真是该死。

姜毅摸了摸条案上的圆肚水壶，还有些热，便倒了一杯水，递给辛小茹道：“着了风寒，多喝些热水最好。”

第一次躺在床上接受一个年少男子的服侍，让辛小茹突然生出了一种异样的感觉，接过杯子的刹那，手指相触，四目相对，两人不约而同地倏然低头，相互躲开了对方的眼神。

姜毅心底掠过一股热流，呐呐道：“如果有生姜，喝点姜茶也不错。”

“毅哥哥，你娘亲身体可好？”

姜毅不知道辛小茹为什么突然问到自己的娘亲，莫不是生病的她想起了逝去的娘不成？遂回道：“我来京城时我娘亲身体还好，不知道这一段时日怎样了。你，是不是想你的娘了？”

辛小茹点了点头，说道：“我家的事，大概你也听说了。我爹出事那年，我娘刚刚生下我，爹爹一战之后活不见人死不见尸，加上有人进了谗言，我们全家一夜之间成了罪人。我娘在忧虑之中苦捱了几年，竟然撒手而去。这一晃，都快十年了。”说至此处，辛小茹已是珠泪盈盈。

姜毅见状连忙劝道：“看妹妹平日里嬉笑耍闹，我还以为你并不在意自己的身世呢，原来心里竟也藏着这么多的苦楚。妹妹正在生病，还是不要再想这些伤心的事了。”一时间，姜毅也找不出更好的话语安慰辛小茹，只能坐在那里心疼地看着她。

姜毅坐了一会儿，估摸着辛老伯该回来了，不管怎么说让辛老伯看见自己呆在小茹屋里总是不太好，便站起身道：“妹妹，你先躺着，我该回去了。”

辛小茹知道姜毅的心思，点了点头。姜毅带上屋门，悄悄回了自己的住处。

……

辛老伯抓了药，忽觉腹中饥饿，便在药房旁边的一个小吃摊子上要了碗馄饨，吃完后，又要了刚刚包好的素馅馄饨，用油纸裹了，准备拿回去煮给小茹吃。付了钱正要起身，忽觉身后有人拉扯他的衣袖，辛老伯回头一看，只见一位衣着光鲜的少妇正怯怯地瞧着他，乍一看，辛老伯觉得有些面熟，却又想不起曾在哪里见过，不禁疑惑道：“这位姑娘，你有事吗？”

少妇惨然一笑，道：“辛老伯，你连我都认不出了？我是嫣红呀！”

辛老伯听她说出“嫣红”二字，不由一怔，他惊讶地问道：“你……你怎么？”

嫣红看了看摊子上吃饭的食客，道：“老伯，借一步说话吧。”

二人到了一个僻静处，辛老伯刚要仔细询问，嫣红却玉体一倾跪在地上，双手拉住辛老伯的衣袖道：“老伯，快救救我吧！”

辛老伯骇然道：“姑娘，这是怎么说的，快起来，起来好说话。”

辛老伯仔细端详，可不是嫣红么？只是眼前的嫣红已然不是几年前那光彩照人的佳人了，看其面容十分憔悴，且无半点血色，只是穿着打扮依然时新。

辛老伯道：“你……不是几年前嫁给了花花太岁庞洪了吗？”

嫣红咧了咧嘴，差点没哭出声来，但眼泪已然滑落脸颊，道：“老伯说的不差，是庞洪。那庞洪本是京城一霸，家中妻妾成群，把我娶过去后做了他的第九房。庞洪虽然名声不好，但对我还算不错，加之每日里锦衣玉食，我一个女人家还能有什么奢求？也就认了。

“谁知天道循环，庞洪犯下重罪，被顺天府砍了头。庞洪家里的人，有的被发配蛮荒之地，有的被卖身为奴，可怜我嫣红最惨，竟然被卖到了芳春院中。

“那芳春院是什么地方？那是京城里无人不知的妓院啊！当初庞洪黑吃黑得罪过的那些人，如今得了势，便专到芳春院点我的花牌，若只是来寻欢取乐也就罢了，哪知竟然……”

“他们竟然怎样？”辛老伯问道。

嫣红抽抽嗒嗒，一双削肩一起一伏，咬了咬银牙，哭诉道：“他们竟然不拿我当人看，您看，”嫣红一挽袖口，只见白皙的玉臂上满是一条一条绳子的勒痕，“还有，”嫣红用手抚住胸口道：“他们，他们还用熏香烧我……”

“啊？”辛老伯吃惊地问道，“你没有告诉鸨娘吗？”