去江南宁阳府总得想个由头，先前她一直没想到，陆修的名头倒是正得用。

薛皇后头更疼了，青鸾说是为了去找陆修，她却不敢信。

“定国公找了十几年没找着，你从未出过京城，去哪儿寻？”薛皇后不敢随便应承，“你想出京游玩，同我说没用，得圣上应允才成。”

“皇嫂。”萧青鸾嗓音放得更软，殷切地望着薛皇后，希望薛皇后至少答应帮她劝劝皇兄。

可不管她怎么缠，都没用。

圣上令齐辂为翰林院侍读兼吏部员外郎，官居正五品，和状元季长禄一样品阶，都是新科进士中头一份的。

齐太傅令齐夫人备家宴庆祝，齐夫人心里气还没消，负气应下。

除二姑奶奶齐轶借故没回来，其他人皆到场，连五姑爷霍敬臣也特意请假，从定北大营回来，携齐淑回府。

“恭喜四哥！”霍敬臣没用酒杯，端起碗，倒上一碗酒，敬齐辂。

满满一碗酒说喝就喝，面上笑意诚挚。

“行了，坐下吃饭，别把营中沾的匪气带回来，齐轲就是被你带坏的。”齐夫人对齐淑夫妇，素来不留情面。

立在她身后的樊姨娘，眼中泛着泪，向齐太傅求助，齐太傅却避开她的视线，什么也没说。

一杯酒下肚，肺腑升起灼烧感，齐辂放下酒杯，冲齐夫人拱手道：“敬臣性情率直，母亲勿怪，既然母亲心情不悦，齐辂便带敬臣出去吃。”

“齐辂，你休要放肆，先是高中探花要退亲，害得冰若大病一场，今日又对为娘不敬，不怕御史参你一本吗？”齐夫人站起身，气得身子微微发抖。

“夫人，今日大家齐聚，是为辂儿庆祝，你少说几句吧。”齐太傅微微叹息，他朝事繁忙，家中几个孩子都是夫人照看大了。

老三齐轲自小不成器，夫人怕辂儿跟着学，就送去江南教养，齐太傅还特意替他延请名师。

辂儿一表人才，又高中探花，被圣上器重，夫人该高兴才是，却越发严苛，齐太傅就怕夫人对齐辂过于苛刻，反而把孩子越逼越远。

“我可以不说。”齐夫人冷着脸，岁月留下的痕迹板在脸上，她轻轻拍了拍身侧谢冰若苍白消瘦的手，望向齐辂，“除非齐辂依照婚约，娶冰若进门。”

“母亲。”齐辂嗓音淡漠，唤着本该是最亲近的人，却没有一丝温度，唇角稍稍扬起，带着嘲弄，“我自认做到了你们期待的一切，只这桩亲事，我不想任人左右，可不可以？”

厅中烛光摇曳，他颀长的身形定定立着，脊骨劲直，清傲中有种说不出的寂寥。

齐淑眼睛红了，她以为齐家只有庶女是不被喜欢的，四哥明明是家中最小的儿子，为何受到最苛刻的对待？

气氛蓦然沉郁，压得人喘不过气，齐轲握着酒杯痛饮一口，龇牙咧嘴道：“娘，四弟已经够好，您就依他一次又如何？也没见您对我生这么大气，要我说，四弟就是做得太好，你们才变本加厉要求他。”

“你闭嘴！”齐夫人冲了齐轲一句，面色却是稍稍缓解了些。

正当齐轲以为插科打诨奏效，能帮齐辂避过风头。

谁知，齐夫人望着齐辂，平静开口：“我不同意，冰若温柔细致，我就想要她陪伴左右，就想要她做我的儿媳，旁的女子，任你想娶谁，都休想进我齐家门。”

齐辂面上笑意愈深，清肃的眸子愈淡漠，最后一丝希冀也暗淡下去。

他没看齐夫人，眼眸微敛，幽沉落在手中酒杯上，放回食桌边缘：“有时候我真的怀疑，我究竟是不是齐家人。”

话音落下，厅中众人皆是一脸惊骇。

“齐辂！”齐太傅眉心紧蹙，很不认同。

齐夫人指着他，指尖剧烈颤抖：“你……你这个逆子！”

逆子吗？齐辂转身，抬脚便要往外走。

“辂表哥。”谢冰若心口一痛，狠狠咬住下唇，尝到浅浅腥甜，她从齐夫人手下挣脱，提裙跑到齐辂面前，挡在门扇中央，拦住他。

她喘着气，第一次在众人面前失态，杏眸盈着泪，质问齐辂：“你执意退亲，是因为长公主吗？她要你退亲，还是，你心悦她？”

长公主？

齐辂愣然，脑中无端忆起近来她屡次入梦的情形，闲卧美人榻，雪足趿软鞋，凤眸明灿，笑颜艳媚，风华无双，耀目似一道光。

心悦长公主？不，他只想弄清楚，她说的两不相欠，究竟是谁欠了谁，欠了什么。

若是真的亏欠，他还清便是，也好叫她莫要再扰人清梦。

可自从那日她来取走面具，他反反复复做着同样的梦，再无进展，无处探寻。

或许，他可以该去见见那个人。

“何必牵扯无辜之人？”齐辂扫了她一眼，“你我虽有过婚约，齐辂却从未有一丝冒犯，表妹如此轻贱齐辂，想必也同意退亲，往后只存兄妹之谊，请表妹谨言慎行。”

说罢，不等齐夫人一众回应，大步往外走。

霍敬臣性子直，甚至没顾上同其他人交待一句，嘴里喊着“四哥”，追出去。

夫君和四哥都离开，姨娘说话又不得用，其他人从未把她当个人看，齐淑没有理由留下，回望樊姨娘一眼，急急跟上。

酒楼雅间，另置一桌席酒，齐辂饭菜没吃几口，倒是指尖沾酒，在桌上涂涂画画，同霍敬臣讨论了半宿北疆舆图。

“四哥，窝在京中实在没劲，你要不要同我一起回定北大营？”霍敬臣亮晶晶的眼眸，盛着崇拜和惋惜。

他家世寻常，没读过什么书，凭着一把子力气和运道，成为从四品的中郎将，机缘巧合救下落水的齐淑，才能娶到太傅府千金。

可齐辂不同，他功夫好，又熟读兵书，若去军中，定能建功立业。

“北疆确实不甚安定，不过愚兄还有别的事要做，若有一日，北疆起战事，定和敬臣一道上阵杀敌。”齐辂笑道。

深夜回府，府中上下尽数歇息，一派宁和。

正院上房，齐夫人翻来覆去睡不着，翻得齐太傅头疼：“别气啦，辂儿是几个孩子里最争气的，亲事不成，我亲自向岳丈大人赔罪，你何苦强求？”