建和二十一年。

海寇进犯大启沿海，沿途犯下累累罪行。他们人数不多，行装简便，往往是抢掠完一个村庄便立即离开，就连官府也拿他们没办法。

上秉海寇的案牍在天子御桌上堆了两三个月，终于有官员给出可行性建议——

聘任奚家参与剿寇。

时隔十五年，“奚家”一词，再次出现在齐磊面前。他阖上折子，疲惫揉揉眉心。

大太监关由见状，体贴上前问道：“陛下，御膳房端来参汤，您先歇歇？”

齐磊沉默片刻，没有回应他的请示，反而开口提起另一件事：“十三那场意外，是不是过去十年了？”

关由凝眉思索，答道：“回陛下，是，那是建和十二年的事情了。”

“建和十二年……”齐磊改正道，“那就是九年。”

说着，他往后一仰：“如果十三还在的话，应该就比小十五大一岁，今年也该有……十六岁了。”

关由不知他为何突然提起这么一个死去多时的人，只静默附和道：“是。”

齐磊将折子往旁边一扔，又吩咐道：“鄞州如今的刺史是谁？你让他编纂一份奚家的资料呈上来。”

关由微微瞪大眼睛：“奚家？”他壮着胆子问：“陛下说的，是，是当年奚才人的母家？那奚家如今还在鄞江兴风作浪？”

齐磊冷哼：“恐怕他们如今已经不限于在鄞江呆着了。”

他没有多言，只道：“下去吩咐吧。”

关由连忙垂下头：“奴才遵旨。”

早在将奚新雨废入冷宫那一刻开始，所有关于奚家的往事，就在齐磊心中落下篇章。如果没有意外，他不认为这只蚂蚱还能跳起来。但十五年后的今天，由于海寇作乱，竟然将这个陌生又熟悉的家族重新推到他眼前。

他对当年的事情还有印象，知道自己行事没留余地。而宫中与奚家有联系的两个人，早已双双死于九年前前往鹿鸣寺途中。奚家会不会真心帮忙剿寇齐磊不确定，但奚家倒戈相向，同海寇一起对抗大启的隐患，他不得不防。

但就在短短几天之后，一个突如其来的消息，打了他一个搓手不及。

“邴州刺史上书，在广林有一对母子报官。

“他们自称是当年失踪的奚才人与十三皇子。前往鹿鸣寺途中，两人并未丧生，而是在被逼入绝境之际为隐世高人所救。

“后因山中发生滑坡，母子被困于山中数年，近期才找到出路，前往最近的城镇报官求援。

“由母子二人身上所携物证，陈刺史暂时判断二人所言非虚。刺史已经安排一队人马，护送两人上京，只待宫中正式确定两人身份。”

消息很快从前殿传进后宫。

金丝打造的小巧鸟笼中，宿主已经换过不知几任，唯有逗弄鸟雀的女人不变。淑贵妃仍旧簪金花，眯眼给雀儿投食时，眼角压出几道淡淡褶痕。

时间过去太久，她在记忆里搜寻许久，才找出与“奚才人”三字对应的脸孔。

“是她？”贵妃娘娘将手中鸟食丢回给周庚，淡淡道，“我就知道，当年没有找到她和齐念的尸体，必有后患。”

她面无表情，即使想起当年自己被推下湖的往事，情绪也没有太大波动。