不久到了十二月初九，年关将至，林家在外的男人们都陆续归家。老太太高兴，吩咐了江氏今年春节各项仪程定要好好操办了。　　　　便是蓼汀轩这样偏远不惹人注意的小院，也张灯结彩地挂了好些灯笼，一一数过去，有走马灯、羊灯、伞灯、龙灯、荷花灯等等，在冬日的冷风中上下掀动飞舞，显得格外喜庆吉祥。江氏还给蓼汀轩填了些瓷器和摆件，往原本空落落的屋子里一摆，虽有些格格不入，但确实与以往的蓼汀轩的寥落单薄相比，热闹了许多。　　　　阿满最是开心，阿箩养着病不能多走，她便拉着绿萝左看看右看看，每日院子里都是她俩叽叽喳喳的欢笑声。这么几个月，阿满的性子也活泼了许多，渐渐不再一直腻着阿箩，和绿萝与阿芬也能玩在一起。　　　　三老爷林晋丞是在初九晚到的林府。江氏立在院口迎他，为他换了身干净衣服后，林晋丞便匆匆去了榕荫堂。　　　　此时林府的灯火已通明，林晋丞被小厮领着进了门，只见许久未见的母亲正端坐在堂内，手持念珠，念念有声。　　　　只这一眼，林晋丞就突然觉得口鼻酸涩。　　　　他记得今年他刚离家时，母亲还是一副精神矍铄的样子，今日看来，老太太的鬓角已有些花白了，脸上也显露了上了年纪的疲态。老太太原本是不大信佛的，此时却手里缠着佛珠，房里供着一尊金菩萨，可见这劳累了一世的女人不论在身体上还是心理上都老了！　　　　林晋丞赶紧上前一步，盈盈拜倒，带了些泪意道：“母亲，孩儿来给您请安了！”　　　　余氏从软榻上直起身子，亦有些震动地说：“是晋丞吗？回来了便好，快起来让我瞧瞧。”余氏做了女强人一辈子，除了对待疼爱的小辈，感情很少有外漏的。今年她身体有些不好了，此时见着自己亲儿子跪在脚边，也生出了依恋之情。　　　　林晋丞低声道：“儿子常年在外，少在母亲床前伺候，不知母亲身体可还好？”　　　　余老太太轻轻挥了挥手，说：“我的身体自是有数的，你不必挂心。倒是今年我们林氏的生意如何？”　　　　林晋丞这时才爽朗一笑，自豪道：“母亲放心，今年我们林氏东西南北四面开花，特别是布庄的利润增长了三分之一有余。年中时本遇了江南十年一遇的大旱，桑树枯竭，蚕食难觅。我和几个掌柜的是抓破了脑袋也想不出解决的法子来，这时华儿取道甘南，亲自带着镖队调了三百斤桑叶来，这才解了一番困境。母亲，您曾经说的‘长江后浪推前浪’，儿子还不以为意，如今见华儿成长至此，也不得不感叹啊。”　　　　听林晋丞这样说，余氏也是高兴，道：“华儿非池中物，颇有你祖父当年的风采。当年你逼着他考举，他偏生不听，你还抽了他几鞭子。要不我出面拦着，华儿经商之才就这么生生被埋没了！”　　　　“母亲说的是，当年倒是孩儿眼光浅显了。”林晋丞也忆起当年的事，苦笑道。　　　　“倒是你自己，年岁大了，生意有华儿帮衬着，我倒是放心的。只是你的行为处事，可绝不能出了差错。生意场上的人，哪个不炼得是火眼金睛，有一小处错误被纠住了，再脱身可就难了！”　　　　“孩儿谨遵母亲教诲。”　　　　“还有，今年柔姐儿就要及笄，华儿也到了娶妻的年纪，所以今年过年，我吩咐了你媳妇儿必要好好操办。一来是把我们林家的招牌打响了出去，二来也好借着这个机会物色物色人选。你可别怨你娘劳累了媳妇，平白生了嫌隙才对。”　　　　“母亲这说的什么话，本就是她应尽之责，母亲只管吩咐便是！就是我也要回去好好嘱咐她的。”　　　　余老太太点了点头，叹道：“人上了年纪，也想开了许多，很多当年想不通的事也能放开了。柔姐儿和华哥儿我自不担心，你那房里的榆姐儿，你也多上上心吧。这么多年，也是我们林家亏待了她。这几日晨昏请安时见着她，也是安安静静坐在角落儿的不多说一句话的，我这样看去，是个乖巧伶俐的。”　　　　林晋丞忽然听得老太太提起榆姐儿，也愣住了。他对榆姐儿的感情是很复杂的，一方面，她是他与一生挚爱的结晶，他应该是要尽了全力爱她护她的，另一方面，她的存在又无时无刻不让他想起当年的痛和那个永远忘不掉的女人。　　　　对这个女儿，他是又想亲近，又下意识远离。　　　　半晌，只听他道：“母亲提醒的是，孩儿明白。”　　　　林晋丞从榕荫堂出来，没有直接回房，而是绕道去了蓼汀轩。　　　　明明戌时的梆子已经敲过，远远还是能听见蓼汀轩里传出一阵阵女孩间嬉笑打闹的声音。林晋丞很是奇怪，他的印象里，榆姐儿自小安静淡泊，并不喜欢热闹。　　　　他屏退了要前去通传的小厮，自己一人慢慢踱进了蓼汀轩。　　　　原来女孩们在玩猜灯谜。　　　　阿满和阿芬两个小丫鬟的左转转，右转转，在羊灯下苦思冥想了好一会儿，又跑到龙灯下踮脚张望，这么反反复复却一个也猜不出来。阿满急了，缠着一旁的绿萝问，只可惜绿萝也是毫无头绪。　　　　林榆和阿箩并肩站在灯下，看着她们笑。　　　　林晋丞从来不知道他的女孩已经这么大了。林榆在谢大夫留下的方子的调养下，身体竟真有所好转，渐渐褪去了病中的虚弱，愈发透露出少女的娇美来。远远望去，柔弱的灯光打在她的侧脸上，竟让林晋丞恍惚间像是见到了那个当年苦苦追寻在自己身后的女子！　　　　林晋丞倒退一步，内心震动非常，连眼眶都有些湿润了。　　　　“父亲。”还是林榆见到了立在远处的林晋丞，喊他。　　　　林晋丞晃过神来。他整理了情绪，大步走向女儿，笑道：“榆儿，许久不见，你……长那么大了。”　　　　林榆含羞一笑，说：“不论榆儿多大，都是父亲的女儿。”　　　　林晋丞放声大笑，叹道：“真好！真好！”　　　　几个丫鬟早收了嬉笑，赶紧给林晋丞泡了一壶新茶。绿萝和阿箩陪在林榆身边伺候着。　　　　“对了，我知你素不喜那些金银首饰那些俗物，这次回来时特地托人寻了上好的毛笔来，是由藏北养成的羊毛制成。”说着，林晋丞从怀里掏出一个精致的锦盒递给林榆。　　　　林榆双手接了，打开盒子，只见里面呈放着数只毛笔，笔杆是晶莹透亮的象牙石，华贵非常。林榆叹道：“谢谢父亲！女儿非常喜欢！”　　　　林晋丞见女儿欢喜，也是高兴。他略犹豫了一下，问道：“这一年，你在家里可还好？有谁欺侮你吗？你母亲……待你如何？”　　　　“父亲放心，母亲待我很好，吃穿用度样样都是按照份例来的。是女儿自己的身体不争气，拖累了父亲和母亲。”说到此处，林榆眼底也泛了泪，从林晋丞这头看去，女儿泪眼朦胧，整个人被浓重的悲伤笼罩，显得楚楚可怜。他见她如此，竟觉得心都要融化了去，只想把自己能给她的都留给她，只求她快乐起来。　　　　林榆这话说的巧妙，江氏不过是按照份例把东西拨给了蓼汀轩，再多一些也是没有了。林晋丞听了直皱眉，心里暗骂江氏善妒，怪不得这蓼汀轩如此清冷。他赶紧安慰道：“你这病不必挂心，父亲自会请好的大夫来给你看病。宁远看不了，父亲便往京城里请，定要把你的病治好。”　　　　“谢谢父亲，女儿为了父亲，也一定会把身体治好的。只是父亲……女儿还有一事不知道该不该说。”　　　　林晋丞忙说：“我们父女之间还有什么可隐瞒的，快说就是了！”　　　　林榆收了哽咽，缓缓道来：“姨娘生前嘱咐嬷嬷，有一些田产和店铺，是父亲赏赐给姨娘的，要她好生看管着，嬷嬷也尽心守着姨娘留下的东西。后来姨娘去了，这些都放在母亲那儿打理。按说母亲打理这些也是应该的，但现在榆儿也长大了，想着总不能每日与书画打交道，还是要多与母亲学一些治家之道，免得以后嫁了人，让夫家嫌弃了去，也丢了林家的脸面。这些田产和店铺……”　　　　林晋丞点点头。他倒是忘了，以前潘姨娘刚抬进林府时，是什么拿的出手的嫁妆都没有，时常被下人欺侮。自己看着她可怜，便拨了些田产和店铺给她傍身，但并不是很多，于林家偌大的产业来讲，不过九年一毛，故余氏虽不喜，也并无多说。　　　　“你不说，父亲倒是忘了，这些本就是你生母的东西，自然是要到你手上的。我这就去和你母亲商量商量。”　　　　林晋丞宠溺了抚了抚林榆额间的发，父女又说了些悄悄话，他便乘着月色离去了。　　　　林三老爷走后，阿箩走到林榆身边，握了握她有些冰凉的手，说：“小姐累了，早些休息吧。”　　　　林榆默了半晌，道：“也好。”