球场上的比赛还在继续。　　　　九宁看到自己的长兄周嘉言，他额前系红色眉勒，是红队的队长。　　　　乔南韶系黑色眉勒，领黑队。　　　　黑队的人每次抢到朱漆小球，都会把小球送往他的方向。　　　　不懂球的人只看得到乔南韶大出风头，球技高超。　　　　可真正懂球的人都知道，今天场上球技最好最娴熟的人，不是乔家郎君，而是那个沉默的卷发少年。　　　　他就像是长在马背上一样，几个人合围也困不住他，传球果断，击球精准，花样层出不穷，让人目不暇接。挥舞球杖的动作利落漂亮，充满力量感，犹如流星赶月，气势如虹。而且他还能不动声色地纵观全局，总卡在最合适的时机巧妙地引导两队队员，既能让乔南韶大显身手，也不会让以周嘉言为首的周家郎君丢脸。　　　　整场比赛，场上的少年郎们无不斗志昂扬，并不是他们真的精力充沛到用不完，也不是他们旗鼓相当难较高下，而是卷发少年一直在控制比赛节奏，让每个人都参与进来。　　　　就像一场精心布置的表演，酣畅淋漓，振奋人心。　　　　看棚里的老百姓嗓子都喊哑了。　　　　而这一切，仅仅只是卷发少年一个人的临场发挥。　　　　九宁那天在周都督的院子惊鸿一瞥，对这个卷发少年印象深刻，事后曾让冯姑出去打听。　　　　冯姑告诉她说卷发少年名叫苏晏，是粟特商队里跟着萨宝跑腿的，会粟特语、波斯语、突厥语，还会说好几种中原的方言，这次他跟随乔南韶来江州，给乔南韶当向导之余，顺便和江州本地大户做生意。　　　　九宁恍然大悟，难怪少年长了一头浓密的卷发，原来是胡人。　　　　第一次见的时候，她只看到苏晏的侧脸，今天站在高台上，离得太远，依旧看不清他的眉目。　　　　不同于其他进了一球就激动得哇哇大叫的少年郎，苏晏很安静，偶尔他击中一球，全场欢声雷动，他头也不抬，迅速回防，挡住红队的攻势，就好像刚才那个球不是他送进对方网囊的。　　　　半个时辰后，令官敲响铜锣，宣布比赛结束。　　　　乔南韶赢得比赛，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言击掌谈笑。　　　　苏晏勒马跟在一边，束发的金环在日光照射下熠熠生辉，几缕汗湿的卷发贴在鬓边，侧脸线条如同刀凿斧刻，流畅分明。　　　　百姓们派出几个代表，簇拥着获胜的少年郎们往高台的方向走。　　　　“找使君讨赏去！”　　　　“请使君赐酒！”　　　　球场闹哄哄的。　　　　周百药找到九宁，指一指往高台走来的乔南韶。　　　　“那是乔家哥哥，你把这个拿去给他。”　　　　他身后的随从拿出一束艳丽的五彩缕递给九宁。　　　　那是给获胜者的奖励。　　　　九宁响亮地“嗯”一声，接过五彩缕，提着裙子走到石阶前的月台边。　　　　阁中的江州属官们对周刺史的打算心知肚明，含笑看着她。　　　　注意到这边不同寻常的动静，正交头接耳、打听场中郎君是否婚配的女眷们安静下来。　　　　刷的一声，齐齐扭过头。　　　　满室簪钗同时摇晃，折射的宝光晃得人眼花缭乱。　　　　女眷们又惊又骇，又妒又恨。　　　　乔家属名门望族，还是一方霸主，乔南韶相貌出众，风度翩翩，这样的美事，给谁不好？怎么偏偏就落到崔氏的女儿头上了！　　　　周家就不怕乔南韶等不及九娘长大，先养一堆姬妾、别宅妇么？　　　　就像她的母亲崔氏一样，家世再好、容貌再拔尖又怎样？周百药还不是在她病逝后立马续娶了新妇？　　　　拴不住丈夫的心，有什么好得意的？　　　　这么一想，妇人们觉得心里舒服多了。　　　　九宁背后没有长眼睛，不过她能感觉到那一道道刺向自己的冰冷视线。　　　　如果眼神能凝结成实物，她现在肯定已经被女眷们的眼刀子捅得遍体鳞伤。　　　　五彩缕不止一束，获胜的一方人人都有。　　　　江洲世家全都在场，台下是各地老百姓，这种场合，周刺史让九宁给乔南韶送五彩缕，意图太明显了。　　　　等她给乔南韶系上五彩缕，属官们里的聪明人把话题引到两家交情上，再说几句吉祥的话，在场的乔家人推波助澜，周刺史顺水推舟……　　　　亲事就定下来了。　　　　当真是一场皆大欢喜的佳话。　　　　可惜，九宁不想当这段佳话的主角。　　　　月台下传来爽朗的笑声，乔南韶边走边和左右同伴说笑，察觉到阁子里诡异的沉静，心中似有所觉，抬起头，看到迎面走来的周家小娘子。　　　　正是那日在周都督院子里见到的娇蛮小娘子，头绾双髻，手捧五彩缕，粉面桃腮，脸颊红扑扑的，一双乌溜溜的大眼睛，娇俏伶俐。　　　　看她向自己走来，乔南韶挑了挑眉，嘴角勾起，忍不住轻笑出声。　　　　凉阁里，正推杯换盏、谈笑风生的周刺史和乔家人相视一笑。　　　　河东军势大，李元宗狼子野心，迟早会造反。襄州、江州土地肥沃，人口稠密，又处在李元宗挥师南下的必经之路上，势必会成为李元宗的头一个目标，乔、周两家必须互为倚靠，两家顺利结成同盟，对双方都是好事。　　　　等着看热闹的妇人们却笑不出来。　　　　乔家郎君笑得那么开心，没有一点为难之色，难道他当真愿意娶崔氏的女儿？　　　　不远处的小娘子们立即炸开了锅，议论纷纷。　　　　从年纪上来说，乔南韶娶五娘、八娘更合适，而且五娘和八娘是周刺史那一房的嫡出女郎，名声比小九娘要好。　　　　八娘怔了怔，攥紧圆扇，指节发白，情不自禁就要站起来。　　　　一旁的五娘眼疾手快，连忙拉她坐下。　　　　“八妹，别难过，回去再说，其他人都看着呢！”　　　　八娘双眼发红，含恨归座。　　　　小娘子们偷偷看八娘几眼，举起团扇掩住半边脸，借着扇子的遮蔽交换眼神，无声交流。　　　　虽然她们自以为很善解人意，没有出声，可眼里的嘲讽和幸灾乐祸谁都看得出来。　　　　五娘叹口气，小声劝八娘：“八妹，你别怪九娘，她还小呢，不晓得你的心思。”　　　　八娘冷哼一声，冷冷地盯着月台，险些咬碎一口银牙。　　　　月台上的九宁不知道堂姐快气哭了，往乔南韶跟前走去。　　　　她个子娇小，束发的彩绦垂至腰际，高台上凉风吹拂，彩绦飘扬，像是从画里走出来的，眉宇间有种出尘脱俗的清灵气。　　　　乔南韶看她一步步走向自己，下意识想伸手去接。　　　　然后眼睁睁看着九宁从他身边走过。　　　　乔南韶一愣，笑容凝在嘴角。　　　　九宁目不斜视，直接走到那个名叫苏晏的卷发少年前。　　　　“给。”　　　　她踮起脚，捧着五彩缕，笑出一对甜甜的梨涡。　　　　“你真好看，你叫什么名字？　　　　众人目瞪口呆，一时之间，不同角落同时响起茶碗落地声。　　　　没人顾得上去看谁摔了茶盏，所有人都张大嘴巴，一脸不可置信。　　　　他们刚才没看错、没听错吧？　　　　周家小九娘刚刚做了什么？　　　　高台上静了下来。　　　　静得出奇。　　　　连风声也停了，彩旗低垂。　　　　刚才的安静是刻意的，所有人都在等着九宁把五彩缕送给乔南韶，然后周刺史和乔家人你来我往互相吹捧几句，定下亲事。　　　　这一会儿才是真正的安静，静得所有人下意识屏住呼吸。　　　　九宁仰着头，等卷发少年回答。　　　　周刺史和周百药觉得她还小，什么都不懂，想哄着她应下亲事。　　　　她躲过这一次，还会有下一次。　　　　与其一次次烦恼，不如快刀斩乱麻，直接从乔南韶这边下手，斩断一切可能。　　　　乔南韶是乔家小郎君，自小锦衣玉食，少年人年轻气盛，难免自负、爱面子，何况是没受过什么委屈的世家公子。　　　　九宁当众对乔南韶的仆从表露好感，以他的心性，再怎么眼馋周都督手里的兵，也不会娶她。　　　　至于乔南韶会不会因此记恨她，九宁根本不在乎。　　　　一来，她还小，才九岁呢！　　　　童言稚语，谁会当真？　　　　乔南韶真的当真了也没什么，反正马上就要天下大乱了，她不怕得罪人。　　　　二来，书中乔家定好的人选是八娘，乔刺史素来看不上周都督，和同样是进士出身的周刺史神交已久，希望小儿子能娶周刺史的孙女为妻，乔家人在乔南韶的坚持下才改了人选。　　　　现在九宁这么一闹，乔家人意识到她还是个不懂事的小娃娃，乔南韶有再多心思也没用，乔家人不会答应的。　　　　卷发少年垂眸，漫不经心扫一眼九宁手里的五彩缕，神色冷淡。