惜春虽是最小的一个，但是她是贾府唯一的嫡女，见迎春无话便接了话头过去：“谢谢姐姐告诉我们。我家也有一个院子，以前总觉得是最好的，但今天看了姐姐这里的院子才知道世上好东西，竟还有这么多。”

岔路突然出来一个圆眼睛的姑娘，她接过惜春的话问：“我听过你们荣国府的园子，果真有那么好？真比我家的园子还好？“

她看起来很活泼的样子，又小，还顶着两个小啾啾，虽说着有些冒犯的话却一点也不让人感觉唐突和生气。

茝蕙挽过这姑娘，对贾府的姑娘道：“让你们见笑了，这是我家最小的妹妹，菌桂，她平时出门少，却爱听人说外头的事情，偶然听说了你家的园子，就一直好奇着。”

贾府的姑娘笑着摇头，并不觉得有什么。

菌桂也发现自己失礼了，她扶手一揖：“我出门少，姐姐们别同我一般见识，我在这里抱歉了。”

她离黛玉最近，扶手之际黛玉扶住了她：“这算个什么。我们往常也少出门，今天来此，见了你家的园子也忍不住惊叹。你不知道，我们家的园子是一重叠一重，一院一景，又多山石，其间草木多有摆弄。你家的园子却是东西纵横，草木为景，更有一番气势和野望之意。虽有不同，但各有千秋。”

“是呢，若你有了空闲，我们下帖子给你，你到时候来我家，我们带你哪里都瞧瞧你就知道了。”探春性情爽朗，说起话来干脆，很能得人好感。

“如今你可知道了？”茝蕙点点菌桂的额头，又笑着招呼荣国府众人：“咱们再往前走走吧。前面是一片湖，活水引进来，带了一段河沟，里头水也深，但是那里景致十分的好。中间的河沟正好分开了男宾席和女宾席，河沟不宽还可流觞曲水，咱们现在过去，指不定他们正在接词呢。”

说完话，丫头们围着众位姑娘便往湖边去。

刚才走过的那条路，两边种了高大的乔木，树脚下还种着些野草野花之类的绿植，阳光透过层层叠叠的树冠在地上投出斑驳的光影，身在其中，鼻尖都是草木和泥土的清新，好似不在喧嚣的都城，而在远山深处。

走出这片林子，再绕过一段曲曲扭扭不过足宽的小溪流，再往前便是茝蕙说的大湖和曲水了。

那湖看着极广，湖面上还有几艘小船在荡，船上有船娘撑着篙子带着几位衣着华丽的姑娘。

湖边有零星巨石，曲水的水边从这些巨石之间蜿蜒而出。曲水不宽，大概也就是成年男子一跃之力。两边有男有女，或依巨石，或靠小几，或盘膝于蒲团。

“你们若想去曲水便择一处空处让丫头们摆好器具即可，若不想去，那亭子也不错。”茝蕙说的是湖上的亭子，那亭子一边可以赏湖光秋色，一边也可观战流觞曲水，上面已经有好些姑娘在那里了。

这家里这么些客人，没有人叫主人家一直陪着的道理。探春见迎春不说话，便在衣袖的遮掩下拉了拉迎春的衣摆，迎春抿了抿嘴角扶手做礼：“今日人多，姐姐不必理我们，我们自己去瞧瞧，姐姐去忙自己的吧。”

茝蕙见她这么说，便道：“那妹妹们自去，若有什么不妥之处，只管叫丫头来寻我。”

说完话，两边又各自行礼，这才散去。

“我瞧见牛家的二姑娘在上头，咱们上去找她们吧。”探春看见了往日有交往的牛家的姑娘，还有八公中的其他几付的姑娘也有在那里。

贾母这一两年交际多了，带着府里的姑娘也也多见了许多人，这亭子里的女眷，只要是勋贵府上的，都是认识的。

荣国府的几位姑娘过去，立刻就有理国公柳家的女儿和他们打招呼：“快来这里，我就说你们定是要来的，也到了时间了，赶巧一抬头你们就来了。”理国公家的姑娘柳芳是她这一辈唯二的两个女孩，另一个是她的庶妹，边儿上的柳柒。庶出的柳柒不如柳芳活泼，只是温柔的笑了笑，并不搭话。

几个姑娘坐下，齐国公府上的陈家姑娘便对探春道：“你快来我这里，你上次同我说的样子，我试了试，很好看，但是我又换了两张颜色，那荷包就更好了，你来我这里，我说与你听。”

探春笑她：“你着急这样子，怕我跑了不成，我一个收礼的都不怕你送礼的跑，你送礼的还怕什么。”

“你这嘴可是巧。”宝钗指了指探春，笑她。

镇国公牛家的牛清拉了宝钗，问她：“咱们上次看戏，你同我说的本子，我回家让他们去找，竟没找到，你那里可有？我使人去抄一本回来。”

“那是江南的小本子，本来就传得不广，我那里倒是有，你也不必来抄，我使人给你送过去就行。”宝钗道。

牛清高兴，又指着流觞曲水的人道：“他们爱些诗呀词呀的，我就爱看些话本子，我娘还不爱让我看。你也别下次送过来，等我下次去荣国府，你再给我。”

“他们谁赢了？”黛玉指了指下面玩曲水的那些人。

牛清看了一眼，道：“哪里有输赢，不过我看着尽头那里的蓝扇男子，前面一点的木簪男子和旁边那个带着玳瑁的姑娘喝得多些，我看着都谢了好几次盏了。”这曲水有各种规矩，但大不离的还是接诗词，接不上就喝酒，称作谢盏。

缮国公家里石春年对黛玉道：“你别下去，下面玩的都是走文官路子家的，说是习文者豁达无拘，但我瞧着他们个顶个儿的心眼儿小。”说着她指了指一个靠在巨石上正休息的翠色衣裳姑娘，压低了声音道：“就她，太常寺卿家的幼女，常晟。”

“晟？”连迎春都奇怪了，看大家都看她，又道：“怎么是个男子的名字？”

石春年笑笑，解释道：“听说十分有才华，三岁就能完完整整的背出三字经和千字文，五岁会作诗，她家本就是走举业的，见她这般才华，就给她取了男子的字。好多人说她是什么京里的第一才女，凡有她的宴会，必定传出她的好诗好词来。”

说完这话，她突然又笑出声，继续道：“可今天，我瞧着，她好几句都没接上，便是接上也牵强得不得了。瞧见这头的月色长裙了吗？国子监司业家的女儿，今日出了好些句子，引人惊叹，想是盖过了哪位常姑娘的风头，那常姑娘的眼刀可飞了好多过去了。”

宝钗探头看了一眼，又顺耳听了两句国子监司业家的女儿的词，心里掂量了一番，也不过如此，不提自己，不提黛玉，便是同惜春、迎春比较，也不过是伯仲之间。

心里这么想，嘴上却不能这么说：“到底是个玩乐，也不必当真。咱们看看热闹不好吗？”她这话说得古里古怪，却十分和在座大多数姑娘的心意，众人也就浅笑看戏了。

要说这里最有才的，便是薛宝钗都不能否认是黛玉，但在座都知道，黛玉并不只论诗词，她更擅长的是治经，因此并不拿黛玉去和下面作诗赋词的人相提并论。

只是不提于口，心里却是忍不住要吧比较比较的，两厢看过，文臣家的姑娘们总说他们勋贵家的没底蕴，不知道知礼，如今看来，他们也不过是井底之蛙罢了。