院子里的王简不动声色退到屋檐下避身。

秦宛如看到自家的猫和鸟还在院里没完没了的恶斗，瞧见抱着书籍的李南，忙道：“小郎君，能麻烦你把它们拆开吗，那猫凶悍，八哥斗不过它，迟早被吃掉。”

李南似觉得好笑，“它打不过会飞走的。”

秦宛如忙摆手，“那就是个蠢的，不信你看，它铁定受了伤。”

见她焦急，李南放下书籍去驱赶它们。

两个死对头打得难分难舍，八哥羽毛上见了血，还要恶斗，果然是个蠢的。

李南把猫捉住，八哥也扑腾累了，掉了不少毛，他索性把它们都捉来送过去。

秦宛如这才下去了。

没隔多时李南回来，进屋说道：“郎君你猜隔壁住的是何人。”

王简自顾将书架上受潮的书籍整理出来，淡淡道：“不知。”

李南：“是秦家，就是从安义县进京来的大理丞，没想到他们竟然租住到这儿来了。”

王简“唔”了一声，没什么表情。

见他对那家人没有兴致，李南也没过多八卦。

自家主子性情寡淡，又不苟言笑，多数都是冷着一张脸。他跟在他身边好几年，没有爱理不理就已经算得上亲近了。

这处宅院是王简母亲姚氏的陪嫁，他有时候嫌府里厌烦，会在这儿躲清静。

下午回到卫国公府，听说长子从大营里回来了，卫国公在二房那边，王简先去凌秋阁给父亲问安。

当时一家子正热络笑谈，气氛很是轻松愉悦。

卫国公的心情也很好，时不时过问长子在大营里的情况，以及他的生活状态。

王竟平皆一一作答。

稍后听到仆从来报，说三郎来了。

屋里的几人同时噤声，气氛一时有些沉闷。

卫国公皱眉道：“他来做什么？”

妾室乔氏笑道：“想是听说大郎回来了，特地过来看看。”

卫国公正因最近在瑞王府传出来的八卦懊恼，不耐烦地扬了扬手。

片刻后，王简进屋给卫国公行礼，乔氏母子起身，双方互行礼。

王竟平笑盈盈地唤了一声三郎。

王简唤了一声大哥，双方寒暄了几句。

卫国公一袭华贵紫袍，头戴玉冠，六十出头的人丝毫不见老。

他是行伍出身，哪怕到现在，每天早上都会早起练会儿，体态精神保养得极佳。再加上这些年被权欲滋养，以前得先帝宠幸，先帝病故后又得天子依赖，骨子里有种不怒自威的气度，叫人不敢直视。

好比现在，王简就是垂着头的，身体自然而然呈紧绷的状态。

卫国公道：“方才听说你母亲病了，去瞧过了没有？”

王简恭敬答道：“儿刚回来，还未曾去过。”

卫国公：“你去看看吧。”

王简应了声是。

父子俩交谈就跟上下级似的，冷冰冰，没有任何情感，全然没有方才屋里的轻松欢愉。

待王简离去后，乔氏打圆场，气氛又缓和下来。

听到院子里的笑声，王简已经习以为常。

有时候他也会怀疑，他到底是不是卫国公亲生的。

九个子女中，他对任何一位都宽容，唯独对他异常严厉，说话不带感情，动不动就训斥，且还是一点都不留情面的那种。

不论是在兄姐还是弟妹跟前，从不留半分体面。

这种情况，已伴随王简十二年。

主母姚氏住的院子叫芳草阁，她常年累月都是病歪歪的，有虚劳病，一点累都受不得。

王简刚进院子，姚氏服完药半靠在床榻上小憩。

听郭婆子说三郎来了，她颔首示意请进来。

屋内弥漫着熟悉的药香，王简进屋行礼。

母子有八分相似。

姚氏生得俊，有一双会说话的丹凤眼，就算已经年过半百，依旧难掩当年风流，弱不胜衣，神韵雅致。

她一生只有一子一女，长女是当今王太后，剩下的便是王简。

“去给你父亲请过安了吗？”

王简坐到床沿，回道：“方才去过，大哥从营里回来了。”

姚氏点头，“大郎上午曾来请过安。”说完这话，她觉得喉咙发痒，轻轻咳嗽起来。

王简忙端来温水来给她润喉咙，咳过一阵后，她才觉得松快了些。

王简道：“阿娘受不得寒，得仔细身子。”

姚氏疲倦道：“老毛病，养些天就好了，不碍事。”顿了顿，似想起了什么，说道，“外头传得风言风语，说你在瑞王府被一姑娘给缠上了，可有这回事？”

王简皱眉，“儿的性情，阿娘比任何人都清楚，当不得真。”

姚氏打趣道：“我倒巴不得有姑娘来缠你呢。”

王简：“……”

姚氏发牢骚，“你这性子太冷清，平素不苟言笑，垮着一张脸，着实叫人难以亲近。”又道，“若你有你长姐的半分性情就好了。”

王简沉默了阵儿，“阿娘是想长姐了吗？”

姚氏幽幽地叹了口气，“难为她了，才三十多岁就守了寡，一个人守在深宫里度日，再锦衣玉食，也处处礼制深严，比外头难熬多了。”

“阿娘若是想念，可差人送信进宫，让阿姐回来看望一回。”

“罢了，人多口杂。”

姚氏握住他的手，犹豫了好半晌，才试探道：“你院儿里没有一个贴心的女郎，这都已经行了冠礼，阿娘想着，给你挑一位性情不错的通房送进来，如何？”

王简默了默，不答反问：“若是日后主母进府，那通房又当如何处理？”

姚氏理所当然，“你若喜欢，便抬妾留着，若不喜欢，便打发出府也成。”

王简淡淡道：“既是跟了我的人，岂有打发出府的道理。儿就想问阿娘一句，二房那边的乔姨娘，可有让你疲于应付？”

这话把姚氏的嘴堵住了，悻悻然看着他，久久不语。

王简平静道：“阿娘莫要瞎出些馊主意，我就想身边清净一些。”

姚氏没有说话。

卫国公有四房妻妾，其他两位妾室她能处得下，唯独二房乔氏，她是处不下的。

因为乔氏曾图谋过世子爵位。

说起来她也只是卫国公的续弦。

之前卫国公的原配崔氏难产而亡，未曾留下任何子嗣就撒手人寰。

那乔氏是原配陪嫁，原配临终前托卫国公把她纳为妾室，代她照料。

卫国公允了。

后来姚氏进门的那一年，二房产下长子。

当时她压力极大。

二房在府里多年，根基深厚，又因有原配这层关系在里头，更得卫国公疼宠。

乔氏顺利生下长子，卫国公很是高兴。

后来她也算争气，入府的次年就产下长女王祯，即王太后。之后运气就不太好了，接连两次小产，伤了身子，再无身孕。

眼见年岁大了，却一直没有动静。

国公府无论如何都不能没有嫡子，但她自个儿又不争气。于是乔氏便给卫国公吹枕边风，筹谋着把长子过继到她的名下，好继承世子爵位。

这算盘打得响。