这是一些疯狂的狗屎，我对自己痛苦地想。所有更多的仪式追求都有点奇怪，从元素论到迷人的巫术。光滑的程序学本身就是一种仪式性的铭文形式，但很容易分为三个部分：设计、编译和铭文。我的学位只是教授前一种现代技术，能够将人类可读的命令编译成无法辨认的脚本。

整个晚上，我都在监视泽贝德·杜奈的庄园，检查木船上的雕刻。我决定暂时不去管这块石头，而是把注意力放在理解造成模糊效果的铭文上。我在类似的文字块上反复思考，沿着铭文管道传递死亡能量，并试图感知偏差。我想，如果两个涂鸦看起来相似，但有一些细微的差别，我也许可以开始理解它们的功能。

然而，当杰曼和茱莉亚凌晨2点前从派对上出来时，我并没有取得多大进展。尽管模糊效果已被禁用，但我在盯着铭文看了太久之后变得心烦意乱，这些铭文刻在女人皮肤上的图像在我的脑海中沸腾。

“船怎么了？”朱莉娅姨妈问。

“它不再那么阴暗了，”杰曼观察到。

“我不小心停用了它。我把手放在它上面，按下了一些按钮或开关。”

“它只是使外部失效了吗？”朱莉娅姨妈问道。

我点头。“我早些时候耗尽了内腔所有的死亡能量；只是外腔似乎被切断了电源。”

杰曼走到船跟前，似乎不再犹豫了，因为阴影已经消失了。她用手指在船肩上一行锯齿状、难以辨认的潦草文字上划来划去。

“你觉得怎么样？”

她转向我。“我想知道他们是如何在木头上刻出这种凹槽的。雕刻这种凹槽是相当困难的；你可以在这里看到木纹在一些地方是如何变形的。”

我张开嘴说话，然后停下来；最好在旅馆里解释一下。“这很复杂。”

茱莉亚姨妈眯起眼睛，走上前来检查船只。“这些铭文看起来不像是木头刻的。”

“那是因为他们不是。”我深吸了一口气。“它们是从一个人的皮肤转移到木头上的。”

朱莉娅姨妈往后退。“这些铭文是刻在……一个人身上的？”

我点头。

“你怎么知道？”

“在调查这艘船的时候，我进入了一个视野，观察了它一段时间。在里面，我看到一个亡灵巫师进行了一个仪式，用人类的牺牲赋予它力量。”

“你看到亡灵巫师的脸了吗？”朱莉娅姨妈问道。

“是的，虽然我没认出他来。我还看到亡灵巫师举行仪式的地方在花区。”

“离婚礼很近了，”她说。

杰曼的脸亮了起来。“那不是瘟疫的发源地吗，在第一环层？”

“一模一样。”

杰曼叹了口气，揉了揉她的一只眼睛。“看来我们明天会起得很早。我们应该看看能不能找到亡灵巫师的住处。”

“我们？”我低声说，从她和茱莉亚姨妈中间看过去。

“我们，”朱莉娅姨妈坚定地重复道。“现在让我们回溯一下，你说的从花区开始的瘟疫是什么意思？”

杰曼和我有一种会心的表情。我没有给朱莉娅阿姨详细解释第一个循环层。

“我们先回旅馆吧。”

“你打算用这个做什么？”杰曼用手抱着船头。我几乎可以想象它的下巴吞下了她毫无戒备的手臂。

“我能不能直接把它拿到我们房间的阳台上？”

杰曼放气。“……当然。”

朱莉娅阿姨咯咯地笑了起来，给谈话带来了第一点欢乐。“你以为我们三个人会解释为什么我们要把一艘亡灵船带进酒店大厅，这是怎么回事？”

我几乎看不见日尔曼在黑暗中脸红。“那样会更有趣！想想我们将要开始的所有流言蜚语……”