齐风的言行越发拘谨，不似平常那般坦然：“属下经常分不清，您的话是真是假。”

华瑶漫不经心道：“无非是见人说人话，见鬼说鬼话。”

齐风似有所悟：“今天中午，您对卖艺人说，您的丈夫是凉州人……”

华瑶点头：“是的，我对他撒谎了，什么凉州的丈夫、丈夫的好友，统统都是我瞎编的。”

与华瑶关系最近的凉州人，莫过于谢云潇了。思及此，她觉得有些好笑，就想把这件事当做笑话，讲给谢云潇听。

齐风见她面露笑容，越发不解其意。

华瑶将接下来的剿匪计策告诉齐风，又让他带着自己的人马在树林中演练。等她讲完，天已入夜，暮色沉寂，她看向窗外，道：“行了，你先回去吧。”

齐风怔了半晌，暗自回避，哑声道：属下……告退。”

华瑶仔细端详他的神色，似乎能洞察他的内心：“你，在想什么？”

齐风道：“今、今夜……”

他的耳根泛红，犹如秋日晚霞。

华瑶恍然大悟：“啊，那个！”

屋子里安静的落针可闻，华瑶认真道：“我对那个没兴趣，一点也没有，你别多想。我跟我的哥哥姐姐不一样，你无须害怕。”

华瑶的哥哥姐姐都曾经把侍女和侍卫弄废了。

虽然华瑶并不知道“弄废”具体是怎样的一种场景，但她曾经亲眼见过大皇子责罚属下。

大皇子姓高阳，名东无，比华瑶年长十二岁，剑眉星目，英武不凡。他常年一副冷峻神色，令人胆寒。

他在自己的宫中责罚属下时，会命令他们用长棍抽打自己的手掌，直到血肉模糊，疼痛难忍。

三年前，也即昭宁二十一年的六月初七，那一日是大梁朝的“芙蕖节”。芙蕖花开并蒂，同根生长的花朵相偎相依，因此，“芙蕖节”也被看作手足团圆的日子。

按照规矩，华瑶就在那天早晨，去东无的宫殿里给他请安。

彼时，东无不在主殿，竟在偏殿。他气定神闲地端居上位，底下的奴仆正在自罚。

华瑶刚进殿门，鲜血就溅上了她的裙子。她吓得直往后退，东无却在上面笑了。

他念道：“皇妹。”

华瑶离他三丈远：“我来给皇兄请安。”

东无斜坐于高位，倚靠着半边扶手，命令道：“过来。”

那一年的华瑶仅有十四岁，哪里敢靠近他，他身后的灯笼都是用人皮做的。她极快地讲完请安的话，随便找了个借口，匆匆离开了大皇子的宫殿。

她心想，他若登基，必成暴君。

*

九月末的一个晦暗阴天，巩城巡检司再度发兵。

这一次出征，兵将的人数较之上次翻了一番，陆征作为巡检司的通判，必须随军征战。即便他心中有千百个不愿意，也只能遵守法令。

陆征极少骑马，队伍又在走山路，马鞍不住地摇动颠簸，越颠越急。他抬袖掩面，几欲干呕。

谢云潇正与他并排同行，就问：“陆大人，身体不适么？”

道旁的树枝刮擦着陆征头顶的盔甲。他扶正了盔缨，道：“山路难行，咱们距离贼窝，还有几里远？”

“大约两里。”谢云潇回答。话虽这么说，他的右手已经按住了腰间佩剑，随时都能拔剑出鞘。他左手牵着缰绳，那绳子在他手中似是活的一般，任凭他差遣。

谢云潇所骑的那匹马，也是凉州特产的汗血宝马，千金难买，有价无市。这匹骏马通体漆黑，没有一根杂毛，四蹄踏在尘土飞扬的崎岖山路上，宛如驰骋于广阔平地间。

陆征看得出神，耳边却倏地传来一声异动。他浑身一抖，又有一支流箭擦着他的脸侧划过，此时风大天暗，潜藏在山石密林里的盗匪渐渐露出真身，他们还在山丘高险处架起了一门大炮。

“贼……贼人。”陆征小声指认道。

贼寇们押来几个青年，剥光衣服，将人头塞进炮筒，双脚朝外——这种打法，谢云潇曾经在凉州的月门沟战场上见过。

大炮一旦轰出来，就会先把炮筒里的人炸碎，五脏六腑漫天挥洒，断肢残骸坠地飘落，胆小的兵卒见状，丧失士气，四散奔逃，自然不战而败。