亥时未至，街上行人屈指可数。

柳平春为华瑶备好了马匹，华瑶却说：“我想走回驿馆，这条路并不远。柳知县，你不必随行，我们明日再见。”

柳平春牵扯缰绳的双手停顿了一瞬。

宽大的衣袖垂落之际，他抱拳行礼：“下官惶恐。《大梁律》第一卷第一条，‘为人臣者，止于敬，侍君以忠，忠君以诚’。侍奉殿下，本是下官的分内之事。于情于理，下官需将您送回驿馆，再选十名精壮捕快，留在驿馆，彻夜守卫……”

柳平春还没说完，忽觉一阵幽香扑鼻，恍如阳春三月的桃花杏雨。

他抬眼一瞧，只见华瑶的侍女站在他的面前，对他温声细语：“柳大人不必忧心，殿下向来待人宽厚。”

她还说：“奴婢名为罗绮，是公主的近身侍女。”

柳平春念了一遍：“罗绮？”

罗绮退开一步，离他远了一尺，裙摆翩然，余香犹存。

柳平春神色稍定，罗绮又同他说：“遍身罗绮者，不是养蚕人。柳大人一定听过这句诗。”

柳平春拘谨得很：“这、这……”

华瑶随口应道：“这可如何是好？遍身罗绮者，不是养蚕人。穿得起绫罗绸缎的人，哪里懂得养蚕的辛苦呢？我猜你心里正在想，皇宫出身的姑娘，提到这句诗，无异于搬起石头砸了自己的脚。”

柳平春跟在华瑶的背后，随她一同走在萧瑟冷清的长街上。

柳平春说：“唐代名士有云，‘自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，在百姓苦乐也’。殿下以仁义为怀，体恤百姓，恩泽深厚，下官钦佩不已。”

华瑶称赞道：“不错嘛，你讲话很好听。”

长街两侧的商铺早已关闭，空余几面旗帜迎来送往。

此时正值戌时五刻，月色静谧祥和，市井深巷时不时地传来鸡鸣、犬吠、婴孩啼哭之声。

华瑶立定片刻，忽然问：“依你之见，凉州、沧州两地的百姓，过着怎样的日子？他们之中的大多数，是苦还是乐？”

柳平春收拢袖摆，嘴里只吐出两个字：“殿下……”

华瑶笑道：“也罢，快到驿馆了。”

驿馆坐落于长街尽头，远望既见灯笼高挂，辉煌如昼。

驿馆为华瑶准备的厢房属于皇亲国戚专用的上上品，屋内陈设一应俱全，无不精美。

纱帐薄如蝉翼，床幔轻如细雪，琉璃屏风立在左右两侧，彩绢宫灯照得满室通亮。

罗绮环顾四周，颇为惊叹：“麻雀虽小，五脏俱全。奴婢这就收拾床铺，您今夜定能睡个好觉。”

华瑶直言不讳：“我想洗澡。”

罗绮嗫嚅道：“浴盆在隔壁的暖室之内。夜已深了，奴婢尚不熟悉周围境况……”

华瑶一语道破：“你说得这么委婉，不就是担心有人偷看我吗？如果真有人偷看，无论是男是女，先抓起来，再瞧瞧长得美不美。倘若是个美人，那不正好跟我们一起洗澡。”

罗绮是个要脸的人。她羞得满面通红：“殿下慎言。”

“无须担心，”华瑶丝毫不在意，“我大哥夜御数女，二哥有十几房美妾，三姐的后宅全是玉树临风少年郎。正所谓‘上梁不正下梁歪’，就算我惹了风流债，那也怪我的皇兄皇姐带了个好头，言官骂不到我的脑袋上。”

守在门口的柳平春听见这般对话，心中五味杂陈。

他自幼生长于乡野，从不关注深宫秘辛。民间传言大皇子、二皇子、三公主皆是性情中人，流连美色，纵欢肆情，柳平春还以为那是毫无根据的流言蜚语。

怎料如今，四公主华瑶也证实了皇族之中多的是狂蜂浪蝶。

柳平春清心寡欲，尚未成家。他独身一人，吃穿住行都在县衙。自打考取了功名，他便在恩师的提携下任职于汤丰县，迄今已有四年。

即便凉州、沧州频发战事，汤丰县的日子仍然清净。平日里别说王公贵族了，连个京官京商都没影子。

回到县衙后，柳平春调集十名捕快，将他们派遣到驿馆守夜。

县衙里的师爷提醒道：“柳大人，公主的身边，必有大内高手陪护。依下官今日所见，公主随身佩剑，步履轻捷，面不红气不喘，想来应是武功匪浅。”

柳平春只说：“捕快守在驿馆，方能确保无人在夜间惊扰公主。你我初入官场，人微言轻，小心驶得万年船。”

他们这座县城，地方不大，人口不多，消息也不灵通，一年到头无事发生，今天却碰上需要守夜的苦差，捕快们有好些不情愿的，全被柳平春轰赶到了驿馆。

驿馆里有一座花园，彩石铺出一条幽雅小径，紧邻着太湖石堆叠的假山。

柳平春领着一众捕快，穿过小径，绕过假山，就与公主的近身侍卫打了个照面。

近身侍卫正当壮年，约莫二十岁左右，高大英武，俊朗不凡，脸上表情淡漠得不真切。

他右手持剑，拇指的指尖抵着剑柄，随时都能拔剑出鞘，就连嗓音也冷得像冰：“殿下已就寝了，诸位可有要事相商？若无要事，明日再见。”

武功高手的气息、吐纳、步法皆与常人不同。这名侍卫往那里一站，柳平春和捕快们都被衬托得像是一群娇花弱柳。

那侍卫眉眼不见喜怒，言谈举止还算有礼有节。他的剑柄上刻着“齐风”二字——这是武夫在皇宫里当差的规矩，人不离剑，剑不离名。

齐风又说了一遍：“若无要事，诸位请回。”

柳平春立刻解释：“齐风……齐大人，为保公主周全，县衙特派十名捕快在驿馆值夜。”

柳平春提着一盏灯笼，灯芯黯淡，燃着幽幽冥冥的烛火。浅影落在地上，若有似无，看的久了，更催人昏昏欲睡。

夜风参杂着不知名的花香，捕快们歪着脑袋，倚着假山，眼皮将合未合，陷入半梦半醒。

时值夏末初秋，白露结霜，寒蝉凄切，齐风就在此时拔剑，剑身的寒光比天光更冷。

灯笼“啪”地一声摔落，柳平春差点给他跪下：“有话好好说！你别动粗！秀才遇到兵，有理说不清！”

温热的水珠喷溅在几位捕快的脸上，他们抬手一摸，才发现那是鲜红的人血，再侧头一看，只见花园里闯进来三四个蒙面壮汉，裸露在外的手臂上竟然都系着一块“三虎寨”的布旗。

“三虎寨”坐落于凉州、沧州的交界之地，乃是一个远近闻名的贼窝。

“三虎寨”出来的强盗，十步杀一人，刀下葬亡魂。他们能和久经沙场的官兵对阵，又怎么会惧怕区区一个汤丰县的捕快呢？

柳平春连退三步。但他输人不输阵，嘴里喊着：“何人胆敢擅闯驿馆……”最后一个字余音未落，强盗挥刀横劈，锋利的刀刃斩向他的脖颈。

千钧一发的关头，齐风脚踩假山，凌空一跃，反手握剑，生生挑开了那把杀人的长刀。

齐风的剑术高超，身法诡谲。他以一人之力单挑四名贼人，还能分神摔出一枚响炮，炸开烟雾，向他的同伴通风报信。

柳平春藏到了浓密树枝下，脚底猛地一滑。他垂首去瞧，惊觉齐风已经割断了一个贼人的脖颈！

死者的头颅就在碎石子路上滚转，鲜血如雨，漏了满地。

血光之灾骤然降临，驿馆不再太平。

火光从远处燃起，周遭传来一片杂乱的惊呼声、辱骂声、哭喊声、刀剑碰撞声。

腥臭浓郁的血味漂染了整座花园，柳平春如梦初醒：“公主在哪里？金枝玉叶，容不得半点闪失。”