“然后你买下了？”才听了个头穆姝就有些着急，“大哥你莫不是买了奴隶了？”　　　　“大公子！你千万别是见那奴隶可怜就心软的买下来了！”红袖也不由地慌道，“给了银钱事小，买了奴隶那便是大事了！如今家里捉襟见肘，哪里还养得起其他奴隶！”　　　　穆林氏忙跟着点头，唯有穆清止依然笑嘻嘻地坐壁观花。　　　　莫怪穆姝几人惊慌，实在是买个奴隶太烧钱！奴隶的身价钱先不论，光是多一张嘴吃饭便要吃空他们家的米缸了！更不要说还得年年交一两银子的奴徭给衙门。　　　　家里穷已不是缺钱二字可以形容，若非还有座祖传的老房子遮风挡雨，他们说不准真要靠乞讨度日了。　　　　穆清言熟知本朝律法，自然也知道自己买不起奴隶，这会儿见一家子都叫自己唬得着急上火的，他就急忙摇头摆手地否认道：“没有！当然没有！那些人是私拐奴隶，我如何敢买？”　　　　穆清言说的是实话。　　　　虽然本朝买卖奴隶乃是合法的事情，但因为交易手续繁琐，且买卖双方都需要交纳高额契税的缘故，民间便常有私下买卖的情况发生。但既是私下交易，那些个奴隶的身契就不曾在衙门报备登册。既没有报备登册，一旦奴隶出逃丢失，十有八九就找不回来了。　　　　但就算是这般竹篮打水的买卖，也依然有人趋之若鹜，足可见本朝税赋之重了。　　　　穆姝心道，若是私卖的奴隶说不定还能善了，怕就怕大哥这个傻子一时冲动买了上籍的奴隶回来。　　　　幸亏没买！　　　　松气之余，她又板了小脸继续审道：“大哥你继续说！”　　　　边上的穆清止偏头憋笑：小妹这小模样着实有趣。　　　　“哦……”穆清言不自觉动了动膝盖道，“那两个人贩子原就不是什么好人！我见他们用车装了好些年纪尚小的男女娃娃，虽然各个蓬头垢面的看不清模样，但瞧着他们的衣着和手脚都不像是穷苦人家出来的孩子。正巧前阵子衙门里来了好些找寻丢失孩童的案子，于是我便疑是那几个人贩子做的案……”　　　　说到这里，穆清言不自觉红了脸，颇有些羞于启齿的模样。　　　　穆姝几人巴巴地等了半响，也不见穆清言继续。　　　　“大哥怎的不说了？”忍笑许久的穆清止终于忍不住抚掌笑道，“莫不是大哥不见不平拔刀相助，硬是从那起子拍花子手里救下了那车幼童，结果最后发现自己错怪了那几个拐子？”　　　　“二公子说什么呀！”扶凳子的红袖也忍不住笑道，“大公子一个读书人，手无缚鸡之力的，哪里就打得过那起子拍花子了？照奴说呀，定是大公子花了银钱雇了人帮忙了！”　　　　“我的儿，是这样吗？”穆林氏只觉怪可怕的，当即就用了担忧的眼神看着穆清言道，“别是叫那些个恶人伤了才好啊！”　　　　“不——不曾伤到……”穆清言羞愧难当地磕绊道，“那会儿我才起了念头就叫地埂绊倒了，没得惊了那几个人贩子，反倒坏了义士的埋伏了……”　　　　“于是——”穆姝大概也猜到了后续，“大哥觉得坏了人家的好事心里过意不去所以将所有俸银都赠送给他们权作赔罪了？”　　　　“是——是给了——”穆清言一脸“姝儿你果然懂我”的神情道，“但他们不肯收，又退还给我了！”　　　　“……”　　　　穆姝觉得有些无力，合着说了半天，还没说清楚俸银到底便宜了谁。　　　　“所以！”不耐烦的穆姝用戒尺使劲儿拍了拍凳沿，又加重了语音问道，“大哥你到底将俸银都给了谁了？”　　　　“哎呦我的儿，轻点儿！”穆林氏听得那戒尺啪啪作响的怪吓人的，就不由得满面心疼地上前摸穆姝的小手劝道，“仔细伤了自个儿的手！你要敲，就让红袖帮你敲！”　　　　说着她又一叠声的叫红袖接手。　　　　红袖不比穆姝年幼，那手劲儿自然是大得多了，待熟门熟路地接了戒尺后，她就用力连抽了几下墙面，那声响大得连隔壁人家都吓了一跳，不知道的路人听见了还以为他们家房梁塌了。　　　　不消说，明儿邻里间酒足饭饱之后就又有八卦可说了。　　　　“……红袖，下回你敲地下吧！”穆林氏虽然及时捂住了耳朵，但还是叫响声震得有些心慌。　　　　“嗳，照奴说啊，下回，咱还是不要用这戒尺了吧？”红袖小心劝道，“姑娘这样子已经够严厉了，没了戒尺也没啥的。”　　　　“娘，红袖，你们先不要打岔，这事儿回头我们再议！”穆姝盯上谁就是谁，这会儿还没审完穆清言呢，是以她马上又瞪大眼看着看穆清言道，“大哥你快说重点，你到底是把俸银都给谁了？”　　　　破席子硌得人膝盖疼，穆清言努力挺直了背道：“俸银……都给那些个被拐的孩子了……”　　　　“……大哥，你不是说那车孩子看着都是不是穷苦人家出来的吗？”穆姝已经有些抓狂了，“那你做什么又送人家银子？”　　　　“看着不像……不代表就不是啊……”穆清言嗫嚅道，“他们揪着我的衣摆哭得好生可怜，一个说自己饿坏了，一个说自己受伤了浑身难受，还有个哭嚎着家里爹娘都病了，这会儿他卖不成身就没银钱给爹娘治病了……他们都那样小，比姝儿大不了多少，总不可能说谎框我的银子吧？所以我就将俸银都分给他们了……”　　　　穆姝一脸不信地瞪大眼，而边上的红袖也跟着捂额，唯有穆林氏半信半疑，因她一向拿不定主意，所以她下意识转头去看穆清止。　　　　穆清止早已笑翻了，他抖着手指了穆清言笑了好半天，这才上气不接下气地开口道：“大——大哥你被蒙了！哈哈哈——还卖不成身哈哈哈——前儿街坊间才说有伙乞儿专门扮作被拐的可怜孩子坑善心人，想来你定是没听进耳去！才有人被骗了钱，你就上赶着送钱给他们了！”　　　　“哪里就那么多骗子了？”穆清言对自家二弟这样见人就疑的性子十分不赞同，这会儿听得他宣称自己遇见的是团伙骗子，他便据理力争道，“他们又不知道我会从那条路上过，也不知道我有意出手帮忙。而且救下他们的也不是我而是那几个义士，我只不过是给了点银子——”　　　　“大哥你早就是出名的肥鹅了！”穆姝翻了个白眼愤愤道，“如今整个洛阳谁不知你散财公子的名号？那些个骗子略费心哄你几句，你就全信了！”　　　　“不是……不是这样的……”穆清言见穆姝不信，就急道，“他们真不是骗子……”　　　　“唉……公子，那你可问了那些孩子姓甚名啥？家住哪里？后来那些孩子又是谁送回去了？”红袖见他急得都出汗了，便提醒他道，“莫不是那些个义士带走了？”　　　　“……”穆清言有些傻眼，他当时只顾着同情那些孩子，还真是没想到问这些话。　　　　“大哥！”穆姝见状又气炸了，当即就顿脚气道，“这都是第几回了？上回你说路上遇见个病倒了老汉，就将自己的俸银送给他当医药费；上上回你说撞见个姑娘卖身葬父，一时不忍就将俸银送给了人家；再上上上回，你又说碰见个赶考的书生叫偷儿偷去了盘缠，就又仗义资助了人家……但你仔细想想，你见过长成猪肉荣那样敞衣带刀的书生吗？你听说过哪家人葬父要花几百两银子的吗？就前天红袖还看见那姑娘一身素缟的跪在路边卖身呢！还有那据说病得走不动无人奉养的老汉，隔壁张婶儿一听就摇头，说那老汉就是个好吃懒做的酒鬼兼赌鬼，那回轻轻松松坑了笔银子品出了滋味儿，现今就天天儿去各处路口诓骗过路的生人呢！”　　　　“可是……可是……”穆清言弱弱道，“这回碰上的真不像是骗子！那几个义士端眉正目的，一看便是一身正气——”　　　　“大哥你看人几时准过？”穆姝撇嘴道，“这次我才不信你说的呢！”　　　　“姝儿……”穆清言大为委屈，连着肩膀也有些垮下去了，看着着实有些可怜。　　　　穆姝扬起脑袋地冷哼一声，仿佛不肯原谅他。　　　　“娘……二弟……”穆清言巴巴地去看其他人道，“姝儿不信，你们也不信吗？这回遇上的真不是骗子！天底下可怜人那么多，要是我们因为过去偶然遇上的一两个骗子就将所有落难人都一竿子打尽了，万一真有急需救助的人可怎么办？”　　　　“咳咳咳，大哥呀，那些落难人确实可怜啊！”穆清止语重深长道，“但是上有佛祖下有县官的，你随随便便丢给其中一个都行啊！再者世人从来都是救急不救穷，你就算真要施舍银子，随随便便给一两半两的就够了啊！像你这样倾囊全送的就不叫救急了啊！然后你再看看咱们家！小妹愁得少年老成，天天抱着爹的算盘算账，哪里还像个活泼好玩的小姑娘了？真的是一点都不可爱了——”　　　　“二哥！”被点名的穆姝不高兴了，“我哪里不可爱了？”　　　　“咳咳咳——再看看娘！”穆清止佯装没听见地继续道，“咱娘心疼灯油钱，老是出来借月光缝补衣衫，这样下去迟早要瞎。我猜她袖子里现在就藏了针线，就怕我们知道了说她呢！”　　　　冷不丁被说破了实情的穆林氏颇有些惊慌地藏了手，待瞧见三个儿女都用了不甚赞同的责备眼神看自己，她便语无伦次地辩解道：“谁让灯油那样的贵……一斤要三钱银子呢……”　　　　“娘！”穆姝磨着牙阴涔涔道，“我都说多少回了，缝衣裳要点灯的！”　　　　“娘……都是为儿的不争气……”穆清言则是满目愧疚地说道，“叫你受苦了！”　　　　“……我知道错了……”穆林氏哪里受得住他们这样一硬一软地磨，当即就反省道，“我白天再缝，白天缝！”　　　　穆林氏既认了错，穆姝自然就揭过此事不再提。但穆清言就没有那么幸运了。