那院门是锁着的，傻大姐将她娘说的话一字不落地都做到了。先开门取下锁，再把锁挂到门内锁上。哪怕是送饭这样短的时间，安国公府都不给沈氏逃跑留一点空隙。

沈氏本想趁其不备，取了钥匙偷偷开门。没想到，那傻大姐虽嘴里吃着，空出来的那只手却紧紧将钥匙压在桌面上，生怕别人抢去，完不成娘亲给的任务，是要挨打的。沈氏环顾四周，忽然间，她的视线落在了博古架上。她缓缓地起身，尽量不引起傻大姐的注意，从博古架上拿起一只白瓷花瓶，走到傻大姐的身后，闭了眼，用力一敲！“邦”的一声，那花瓶就在傻大姐的头上开了花，傻大姐没有任何反应，便倒在了桌上。沈氏颤颤巍巍伸手去，探了探她的鼻息，发现她还有气，怕还会醒来。于是从她手上拿过钥匙，乘着安国公府宴客，府上下人都忙碌的空挡便逃了！

由于是白天，沈氏并没有走远，而是躲在了安国公府后的一条冷巷中，与她被软禁的荒院只有一墙之隔。不料两个时辰后，院内竟燃起了重重大火，一时火光冲天。隔着一堵墙，沈氏能清晰地听到院内的叫喊声，泼水声，各种嘈杂的声音。最讽刺的是，她竟然听到安国公嫡子，她的丈夫，那个下令软禁自己的人，在院内撕心裂肺地呼喊着自己的名字。

安国公府宴会，便是一个局，一个利用了满朝权贵作证，给济南沈家看的局。宴会之时，府上所有人都在前厅，荒院那把火，只能是由称病的沈氏自己放的。加上与小厮有染这一套说辞，安国公嫡子那台痛失爱妻大戏。即便是沈家，也没有由头发难。至于那昏在火场中的傻大姐，就这样成了赵氏的替死鬼。

“这件事，由头到尾都少了一个人！”周慎说着，顺便将半块桃花羊羹放到了元秋的碗中，笑道：“知道你不爱吃甜的，这是我让厨子少放糖做的，尝尝。”

元秋将那半块羊羹勺起，尝了尝，果然只有花香，少了甜腻。周慎眼眸清澈，看见元秋爱吃，心中就欢喜。在她面前，他便像个小孩，欢喜和伤心的理由，都是简单的。元秋将那勺子放下，问道：“少了谁？”

“惜儿。”

真是一言惊醒梦中人！惜儿是沈家的人，是沈氏的陪嫁丫鬟，为什么沈氏被软禁，惜儿却不在院中。更是奇怪的是，沈氏已经离开安国公府三年了，惜儿也绝没有再生活在安国公府的道理，她只有两条路可走，找个人贩子发买掉，或者再回去沈家。

周慎又说道：“她脸上全是新长的肉芽，肯定与三年前那场大火无关！还有一件事，我们发现她的时候，她是被紧绑在床上的，落了锁的大门困住一个夫人，该是绰绰有余。更何况是一个残缺不全的人？为什么还要多此一举将她捆住？”这一点，元秋也没想透，更奇怪的是那把新换的铜锁。据阿贵所言，那院子平日里无人敢接近，那门锁自然也不会经常开关。换锁自然只有一个理由，便是锁坏的。我们都知道，一般的锁如果是锁上了，即使是坏了，最多也是不能打开罢！难道是有人想开锁，却发现锁打不开了？还是有什么外力，导致锁开了，锁不上了？如果是前者，是谁曾经企图进入荒院？如果是后者，又是谁有这样的破坏力？

万幸的是，覃元秋提出将惜儿接到素心阁养伤时，借着周慎的身份，遂安那神医弟子的名声，安国公府并没有出一言拒绝。大概也是因为惜儿不能说，也不能写，即便她知道些什么，也不能告诉别人，对安国公府不能完成威胁罢！只是元秋感兴趣的，从来不是安国公府的秘密，她想了解的，只是惜儿本身罢了。

撇开惜儿不说，覃元秋却想起了另一人，唐湘泠！周慎英雄救美的事迹在当时可是传的沸沸扬扬，元秋虽未亲眼所见，但也听了不少不同版本，只是知道家中有意隐瞒，便也只当个故事，听着解闷罢！如今想来，唐湘泠恰好在沈氏逃到淞州时也同时出现了，她一个千金小姐，既不是游学，有无公职，实在是没有远行至淞州的理由。

她正想提出自己的疑虑，不料“唐湘泠”三个字一出口，周慎便将话题截断了。

“元秋妹妹，你听我说，当时我只是见那马车在路上横冲直撞，怕伤了人，才出手的！我真的不知道马车里还有人！”周慎慌乱的语气带着点急促，又说道：“我不是有心让老师瞒着你的，只是我不想让你对我和她之间有任何想法……我也知道你绝对不会误会，只是有些话，我一定要亲自跟你说清楚……”周慎也不知道怎么了，只要自己遇上元秋，连话都有些说不清楚，只能懊恼地顿在这里。元秋看他急着解释又说不清的委屈模样，却忍不住笑道：“你又何必跟我解释呢？你是怎样的心思，我自然知道。只是……”话这么一断，周慎又急了：“只是什么？”“周慎，我觉得我需要些时间，来看清我对你的心意……”闻言，周慎眼中似乎比平时更亮些，说道：“我可以等！不管是多久！只要你明白，我的一颗心，始终是在你身上的，就够了！”

正当此时，厢房的门却不合时宜地被推开。凤娘施施然地走了进来，看来方才喝了不少酒，衣衫有些地方也沾了些，带着一身酒香。正好撞见两人四目相对，便提高了声音，打趣道：“呦！我来得不凑巧。”嘴上这么说着，却自顾落了座，笑得意味深长：“打扰二位雅兴了？”元秋平日惯了她的脾性，也没应些什么，只是微红的脸出卖了她。凤娘哪里肯放过调戏元秋的机会，明知故问道：“元秋怎么脸红了？难道是吃了酒？”又烊作责怪：“这就是周寺卿的不对了，明知元秋不能饮酒，还让她胡来！明日若是宿醉难受，您可得替她当值？”周慎自斟一杯酒，举起酒杯向凤娘敬了敬，喝满一杯。凤娘见好就收，也不再玩笑，神色变得严肃。

“可打探到了什么？”元秋问道。

凤娘语气中还带了些得意：“那是自然！”伸出那纤细的手指，向楼下角落出的一桌正饮酒正欢的人指去。“看见那个正用筷子敲着碗唱歌的人了吗？”两人循着方向看去，果真在热闹的酒席间，正有一个年轻的男子，敲着碗，放声唱歌。“那人便是安国公府的大夫，平日里还好，只是两碗黄汤下肚，话就多了，什么话都敢往外讲！他说，一年前安国公得了个孙，可是宝贝的不得了。只是这个孙子并非嫡出，而是一个通房所生的。那个丫头母凭子贵，当天就被提了姨娘。”

元秋眉头轻蹙：“安国公府可从没有过什么姨娘！”

凤娘答道：“可不是嘛！那也是个没有享福命的，听那大夫说，那姨娘刚被提上去没多久，便开始有神游症，每天夜里都会跑到那荒院里游荡，也不知道是从哪里进去的。有一天，几个小厮又看见她出来游荡，便想好心叫醒她！没成想，她却疯了！”