南巡的队伍走到宫门口时，已然是傍晚。

就算如此，皇帝还是冷着脸召集了所有大臣入宫。

顾明磊还没来得及回八王府换身衣服，就只能拉着张冉冉现在皇后的宫里稍作休息。

皇后看着他消瘦下去的脸，满眼心疼：“这怎么去了三个月，瘦了这么多？”

“没事，母后，我这不是瘦了，我就是抽条了。”顾明磊换了身干净的朝服，头发懒散披在后面，用一个发扣松松垮垮地拢着。

皇后无奈，又打量张冉冉：“怎么连冉冉也消瘦了不少？”

“母后不必担心，只是赶路急了些，既然回到京城了，过几天就胖回来了。”

皇后这才满意。

“我听说陛下突然病了？怎么回事，怎么都到宫门口了，还病了？”

“贺太医说父皇忧思过度，许是江南的事儿太过糟心吧。”顾明磊答。

皇后却直觉不是此事，江南一案虽然错综复杂，牵涉甚广，但还不至于让皇帝如此忧心。

“王爷，到时间了，咱们应该去乾坤殿了。”

正说着，赵德海进来提醒顾明磊道。

顾明磊点头：“母后，我先去乾坤殿，冉冉就托您照顾一会儿。”

张冉冉失笑，她又不是孩子了。

“冉冉在本宫这儿你放心，去吧。”皇后却是适应良好。

等顾明磊一走，她就朝张冉冉招了招手：“冉冉，你上来，跟本宫好好说说南巡的事儿，陛下在信里说的也不完整，本宫的心一直悬着，放不下来。”

“是。”张冉冉起身走上台阶，在皇后身旁落座。

另一头，顾明磊赶到乾坤殿时，皇帝还没到，百官凑在一起窃窃私语，都在猜为何这么晚召集群臣。

顾深站在最前面，衣摆上的行龙在灯火下熠熠生辉。

顾明磊在这一瞬间，突然觉得顾深离他有些远。他刚想迈出去的脚步又收了回来，转了个方向，溜达到了张平身边：“侯爷。”

三个月不见顾明磊，如今一见，张平也有些诧异他的变化。

“八王爷。”

顾明磊微微颔首：“家里这些日子怎么样？”

张平眼神闪烁了一下：“一切如常，不过冉冉的二姨娘在前几日去了。侯府这两日还在办丧事。不好接待王爷来做客。”

李巧还是死了。顾明磊没什么意外，当时的主意本来就是他出的。

“侯爷节哀。”

张平看向远处的李卫昌：“王爷不如还是请李相节哀。”一夕之间，大女儿进了冷宫，小女儿去世，最得意的门生陈哲入狱，李家岌岌可危。

顾明磊顺着他的视线看到了李卫昌，比起走时的样子，这位朝中元老，白发都多了许多。

“这就不必了，本王怕幸灾乐祸地太明显，遭李相的惦记。”

张平轻笑。

“对了，那京城最近如何？”

“也并无异常，一切平稳。”张平回答，但他见顾明磊皱起眉头，意识到恐怕出了问题，“怎么了？”

顾明磊神色凝重，他看向前面正在和董相交谈的顾深，压低了自己的声音：“昨晚我们驻扎在京城外的时候，发现了一个得鼠疫的村子。而且瘟疫蔓延的很快，他们村子里一半人都发病了，还有些人在前几天就逃了，现在还没全部抓住。”