就在这时，便听一声：“不必了！”段升又惊又喜，回头一看，只见两边军兵散开，单骑奔到近前，马上之人正是许明灯。他衣甲好整，只手中没了长枪，下了马，跟扬古利、皇太极一拱手：“扬古利，八阿哥，恕我晚归。”

扬古利勉强回了礼，皇太极则脸色数改，突然神情一定，堆笑道：“看来我多此一举了！将军虎威，想必已料理了那伙狂妄之徒，这是喜上添喜！好，今晚请许将军驾临都督府，切莫推辞，咱们一醉方休！”

许明灯盯了他片刻，点头道：“谢都督和八阿哥抬爱，许某定不失约。”“大丈夫言出必行，我是信得过的！”皇太极抱了抱拳，道：“我与扬古利还有军情要报，将军与诸位兄弟请自去歇息，少陪了！”

段升瞧着皇太极与扬古利的兵马就这么去了，心里有些纳闷，又不知源头在哪，他转向许明灯，躬身道：“将军，您既平安归来，段升即交还掌兵之权。”

“不忙，先回驿所！”许明灯一摆手，朝城东的军驿走去。段升更是奇怪，虽知许明灯一向言简意赅，却极少有这种没头没尾的吩咐，但见他已牵马而行，唯有喝令身后士兵一一跟上。

那军驿专为明朝友军而设，与女真本部的兵马营帐不在一处，但也有女真军士巡逻维护。这些女真士兵见明军得胜归来，纷纷退出驿所，由许明灯等人入内自便，仅部分留守在门口。

一回驿所的屋子，许明灯忽地歪歪斜斜倒在桌旁，段升吓得魂飞魄散，忙上前扶住，颤声道：“将爷，您……”瞧许明灯摇了摇头，目光指向门外，唯有强压惊慌，几步跨去将房门关牢。

许明灯端坐凳上，双手按腿，一动不动，段升不敢打扰，心乱如麻：“原来将爷受了重伤，在外人前不便示弱，才强撑至今。可将爷为何不愿让女真族人知晓伤情……那五人又是何来头？竟如此厉害！他们都被将爷打死了么？”

静候了顿饭工夫，许明灯才睁目抬臂，收气于丹田，似乎已无大碍，但面似金箔，显然是内伤极重，难以康复。他将段升唤到近前，低声道：“今日已至我五百弟兄存亡之时，掌兵之权仍在你手，你答应我，切要将他们带回开原马总兵处。”

这一句话直说得段升云里雾里，满腔急切全被堵回了肚里，思索半晌，才问道：“将爷？您是说，您不回去，要我领兵离开赫图阿喇？那、那您要去哪里？”许明灯眼中透出一股决然之色，沉声道：“去努尔哈赤府上赴宴。”

“这、这……”段升平时还算机敏，可此时实是困惑到了极处，心乱如麻，竟然无法接下话茬儿。许明灯摇了摇头，忽然厉声轻喝：“段升，咱们这些年，难道真是给努尔哈赤卖命来了么！”

段升的脑海仿佛被一道闪电击中，平日那些模糊的念头，忽地想通了：“是了！若非为了保护汉人同胞，铁枪军又来此作甚？任他们互相残杀就是了！可笑我打起仗来，还与建州女真的将士们争功斗狠，非要拼那一口气。”

跟着想到：“不！不单如此，我中华历朝历代遭受北患，只有让女真人或鞑靼人窝里斗，才不致于联手对抗大明。我们又怎可帮他努尔哈赤统一女真？”这么一想，恍然脱口道：“将爷，你有好几次指挥咱们消极避战，似是故意要放走乌拉、叶赫的敌军，那是怕努尔哈赤轻易坐大吗？”

许明灯叹了一口气，道：“正是如此，然而努尔哈赤毕竟非凡，我虽想法子掣肘，却挡不住他收服女真各部的脚步。这人眼下还是建州都督，可野心蓬勃，又岂甘在我大明疆内一生封臣？咳，咳，咳咳！”

段升瞧他咳嗽，忙上前替他轻捶背心，许明灯苦笑道：“我受了重伤，好不了了！段升，我们这一支铁枪军，入了努尔哈赤的狼群，处处钳制他的爪牙，他怎能不厌恨你我？只是忌惮明朝势大，又畏惧我有屠王的本领，才一直与我们虚与委蛇。但灭乌拉以来，他再也安分不住，举旗反明早在策内，自然要处心积虑除掉我们。”

段升暗惊：“马总兵近年委派将爷领兵来助努尔哈赤，原来是看中将爷的高超武功。若其真有反逆之举，还可一举刺杀夷首，令女真诸部大乱。努尔哈赤擅于隐忍，表面上忠于朝廷，马总兵和将爷也没法杀他。”

他脊背一凉，急道：“将军不杀努尔哈赤，如今有伤在身，努尔哈赤反要趁机下手了？”猛然间，一个更可怕的猜测浮上心头，又问：“莫非那五个汉人也是努尔哈赤派来的？”

“那倒不是。”许明灯轻轻摇头，咳了两声才说：“他们反而怀疑我与努尔哈赤勾结，有卖国之嫌。哎，加上我年少时狂妄，种下恶果，有仇人刻意造谣，令那五位高手坚信不疑。若非如此，何必赔上那二人性命？”

“有两个被您打死了？”“并非我杀，可也因我而死，此事有些蹊跷，但我来不及细想。事态紧迫，你别多问，去取纸笔来。我要在赴宴之前，留封信给马总兵，那五人的来历，信中也会提及的。”段升闻言，忙从旁边的架台上取来了笔墨纸砚。许明灯将信纸铺开，略一定神，便提笔疾写。