赵应云抖了抖信纸，笑得阴险：“沈东家，你该不会连自己家掌柜的字迹都认不得了吧？”

果然这人不要脸，天下无敌！之前的下作手段没能得手，如今便想倒打一耙，可真是道高一尺魔高一丈，无耻到这个份上，晴芳也不再客气：“首先，我不知道你手里的这封所谓的“陈掌柜认罪书”是从哪里来的。他早已告假归家，又是何时去庆云坊偷的东西？”

“其次，你说这秘方是你们的，可有证据？可能说得清这胭脂所用原料为何？配制剂量又是怎样？”

晴芳越说越激动，所幸逻辑尚在，说话急切却不失条理：“官差大人，您怎可凭他们一面之词就断定是我蘅芷斋偷了他们？”

她命一钱取来账本，翻开单独记录秋荷售出情况的那页，指着道：“秋荷作为试卖品，为在正式上架前多加改进，每一笔售卖情况我都有详细记录，反倒是赵掌柜是从何得来的我家胭脂，还有待考证吧！”

言下之意是说谁偷了谁还不一定呢！

官差确实也被她说得有所动摇，依言看向赵应云，等着他解释。

赵应云显然没想到晴芳一介女流之辈竟能做到临危不乱，做事这般机敏警觉，面上明显怔愣了一瞬。

但到底是有备而来，圈套不做足了，他是不敢直接带官差来抓人的。

“秘方自然有，只是并未带在身上。大人随我回庆云坊，自可一验究竟，至于陈掌柜，他便是我要说的人证！”

赵拍了拍手，一道熟悉的身影从门外走了进来。

正是告假多日的陈掌柜。

一钱率先惊呼出声：“陈掌柜！真的是你？”

他绝不相信东家会是这种人，她心思宽厚，为人最是和善正直，眼界开阔豁达，不似寻常女子那般囿于宅院之间，又怎么会做出这种不耻之事？

像是急于求证一般，一钱冲过去，拉着陈掌柜的袖子质问道：“你快告诉官老爷，告诉他东家是被冤枉的，还东家一个清白！”

“一钱！”

晴芳将他拉到一边，自己上前与陈掌柜质证，她打心底里对这人抱有一丝信任，不相信他会做出此等忘恩负义之事：“陈掌柜，究竟是怎么回事？你不是回老家了么？”

陈掌柜低垂着眼睛，不敢与她对视，嘴唇微微颤动，欲言又止。

他抬眼往赵应云的方向看了一眼，发现对方正凝视着自己，眼神晦暗阴鸷。只这一眼，便令他脚跟一软，强行找回了自己的声音，嗫嚅道：“赵掌柜说的…”

“都是真的。”

“你说什么？”晴芳的最后一丝理智即将崩塌，她不愿相信自己真的有眼无珠看错了人：“老陈，我待你不薄，你为何要恩将仇报，替他们撒谎？”

她努力克制住满腔怒火，不死心地试探道：“你不是这样的人，你老实同我说，可是他们威胁了你？”

陈掌柜的眼睛垂得越来越低，刚过而立之年的人两鬓已生出一层白发，胡子拉碴，看上去垂垂老矣。

他用几乎只有他自己能听见的声音，来来回回呢喃着：“对不起，东家，对不起…”

晴芳还对他残存着最后一丝期冀，希望他能良心发现，说出真相。

可最后还是事与愿违了。

陈掌柜取出一个钱袋，从中找出一把钥匙，递给官差：“秘方被东家锁在了柜台右下方的抽屉里，这是钥匙。”

晴芳想要阻止，可已经来不及了，更何况，现在阻止反而更加落实了她的罪名。

官差接过钥匙，绕到柜台后，打开抽屉，果然找出一个木盒，里面放有一张盖了庆云坊私印的胭脂秘方。

秘方被亮到了众人面前，官差直接拍了下桌子，喝道：“沈晴芳，你作何解释？”

晴芳脑子已是混沌不已，眼前的一切太过荒唐，已经逼得她就要分不清人世间的是非曲直了。

她不敢去回应任何人的目光，生怕稍有动摇，连她自己都会开始怀疑自己。

她勉强自己冷静下来，继续寻找对方的破绽。三人成虎，人云亦云，她今日若是认了这桩冤罪，往后便再无翻身可能。

“实在荒唐，我若真要窃取，又怎会把秘方放在这种地方？放在家里岂不是更安全？”

赵应云看她的眼神就像在看一只濒死的鸭子，语气愈发铿锵自信：“话虽如此，可依沈东家的聪慧程度，自是知晓，最危险的地方才最安全。”

他话锋一转，指着岚音二人继续添油加醋道：“刚刚您也看到了，沈东家的侍卫个个张扬跋扈，天子脚下便敢伤害无辜百姓，简直是目无王法！如此嚣张之人，盗我庆云坊胭脂秘方倒也并不奇怪。”

“官差大人，眼下人证物证俱在，还请您明察秋毫，还庆云坊一个公道。”

一直站在一旁插不进话的岚音总算找到了发泄口，拿出十成十的力气当头给了他两巴掌：“我让你在这儿胡说八道！”

她已经气得眼斜鼻子歪的了，虽然没怎么听懂他们在说什么，但她能看明白这些人在欺负晴芳芳。

“几个大男人在这儿欺负一个手无缚鸡之力的弱女子，你们怎么好意思的呀？真是丢光了你们中原男人的脸！”

岚音的声音高亢却清甜，字字珠玑，如同无形的巴掌扇在了几人的脸上。

赵掌柜两边的脸被她拍肿了，高高的鼓着，再加上他的五官本就被肥肉挤到犄角旮旯里去了，此刻活像一只煮了三天的猪头。

赵应云再也憋不住尾巴了，一改客套表象，面目狰狞地冲那名官差喊道：“还愣着干什么！赶紧把他们抓起来啊！”

那官差不知从何处抽出刀来，命他们全部退下，岚音和岚叶正欲动手，忽听门外传来一道熟悉的声音：

“我倒是要看看，今日谁敢动本侯之人？”