第二天沈令嘉回了涵香殿，戴凤跟着就将赏赐送到：除了比平日里更加丰厚的金帛珠宝外，还有装在精致的胭脂红窄口坛子里的一坛酥油。　　　　戴凤笑道：“酥油难得，小主若不尽早做了，恐油脂腐坏，就不是皇爷的心意了。”　　　　沈令嘉心领神会，笑道：“公公说得有理，我明白的。”转头就使钱往御膳房做了一桌好菜，在低位嫔妃中广发请帖，请大家来品尝酥油。　　　　七月初十涵香殿大宴宾客，虽说是大宴，其实来的也不过就是六、七、八、九品的低位嫔妃罢了，高位们自恃身份，没有愿意来的，可是也有不少贺礼送到。　　　　施阿措自然是最先到的，她笑意盈盈地摇着一柄菱花小扇，扇面上蝴蝶飞舞如生：“我的好阿姊，你如今可出了大名了！”　　　　沈令嘉笑道：“别人打趣我也罢了，你也来这一套，敢是来臊我的不成？”　　　　施阿措笑道：“我说的可都是实话，董娘娘冒犯了皇爷，连主子娘娘都不敢上前哄回来，只能使温恭公主去劝慰，你倒好手段，不过一夜罢了，竟能使皇爷开颜，”她忽然凑近了些，眼睛直往沈令嘉身下看：“这一夜，可是辛苦你了。”　　　　沈令嘉大窘道：“眼珠子往哪看呢？给我收回来！少在那里胡吣！”　　　　施阿措笑得花枝乱战：“哎呦呦，连臧娘娘都说你是‘难得懂事的好孩子’了，还说你‘辛苦’，要给你应有的奖赏。现下合宫妃嫔都知道你不知道下了多么大力气令皇爷回心转意，人人称羡，你竟还不知道你如今在宫内多有名气？”　　　　沈令嘉正色道：“我们宫里又没有个高位嫔妃做主，通不过几个八品九品的在这里住着，哪里有那样灵通的消息？阿措，臧娘娘真是这么说的？”　　　　施阿措也正经起来：“这个自然，我私心想着，恐怕主子娘娘是爱重你会说话，有急智，要提一提你的份位了。”　　　　沈令嘉心中亦如此想，只是不敢十分肯定：“哪里就承望有那样大造化了呢？若放在平时，赏赐些金帛，就是不敢想的大恩典了。认真论起来，替皇爷分忧原本是妃嫔们的分内事的。”　　　　施阿措笑道：“你只管等着罢，到时候自然就知道了。”　　　　两人还待再说，后殿丁答应听说施选侍已到了，生怕自己落下，忙不迭赶出来献殷勤：“我早说过妹妹是有大本事的人，如今可不就应了么！现妹妹有这样赫赫扬扬的好大气派，又有施选侍这样受宠的好姊妹亲近提携着，只怕将来的事我都不敢想呢——姐姐是个无宠无子的人，不过一味老实罢了，将来的恩宠说不得要全托在妹妹身上了！”　　　　沈令嘉笑道：“姐姐原是潜邸的老人，咱们哪里敢比？侥幸叫皇爷看中一会子罢咧，剩下的事，咱们一个宫里住着的姊妹，还用说么？”　　　　丁答应不啻于听见了佛语纶音，喜得连道了八百声谢，自往门口去替沈令嘉迎客了。　　　　施阿措笑道：“你如今也学会敷衍人了。”　　　　沈令嘉道：“平时也并不很亲近，这时候又跑来称姐道妹的，理她呢。皇爷的恩宠，又不是我说了算的，况且我许下什么了？”　　　　施阿措忍笑道：“很是。”　　　　·　　　　一时门口来人，沈令嘉多请的这一批同进宫的人来：除施、丁二人外，有江苏同乡米如如，有提点过沈令嘉的班虎儿，有聊过几回天的向采冰，有住在隔壁甘泉宫、常常与沈令嘉相约同时去领份例的姜克柔，韦凝光也来了，总有数人，虽不大人声鼎沸，也是个朋友小宴的规格。　　　　待开宴时，沈令嘉下了本钱，将那一坛子酥油尽送了去御膳房，御膳房并不敢克扣得宠嫔妃的东西，诚惶诚恐又添了上好的蔗糖霜，捡了一大盘子酥油泡螺，又做了奶油点心无算来配。姜克柔笑道：“这样好酥也不多见，今日我也沾着阿沈的光尝个鲜儿。”　　　　韦凝光奇道：“你原是侍郎的后人，怎么倒没吃过酥油？难道阿姜家里是南人，不做塞北风味？”　　　　姜克柔脸上的笑意倒是很泰然自若：“我们庶支，哪里有那些好东西？”　　　　韦凝光脸色一变，恭恭敬敬整整齐齐地赔了个不是与她：“是我失言了，阿姜休与我一般见识。”　　　　这一回还真是韦凝光不对。须知高门贵宦，自有一股傲气，要他们家里的女儿孙女去给人家作小老婆，那是万万不成的，便是皇帝的妃嫔，也不过是侧室而已，高贵人家宁愿把孩子嫁给普通举人做正妻，也不愿意将个标致温柔的女儿与皇家做小妾。若是哪一天皇帝与大将军说：“爱卿啊，朕听说你家有个美貌贤淑的女儿没嫁人，把她给朕送进宫来吧。”那就是满朝文武都要骂的昏君了。　　　　为什么？　　　　因为小妾不是正经亲戚。　　　　普通人家的小妾，说是妾，其实都是养女奴婢。须知平民四十无子方可纳妾，官员所能纳的妾也是有定数的，“卿大夫一妻二妾，士一妻一妾”不是说着玩的，很多官员纳了一屋子妾，往外走人家要尊称一句“姨奶奶”，其实在礼法上都是奴婢。至于皇家，一旦把个女儿嫁进去，娘家就不能出头了，谁敢出皇家的头呢？更何况还是皇妾，相当于家里花了大力气养出来的一个好姑娘就这么废了，哪一家肯干休？　　　　最最要紧的是，这一家出了一个小妾，正妻的娘家说起来都说他们家是“小妾的家里人”，本来大家世交贵族地位相当，偏偏这个时候要比别人低了一头，何等耻辱？因此皇帝后宫那些名门贵宦之后，大多都是旁支庶支的出身，除了皇后之外，再无半个贵族嫡出女儿，一旦皇后薨逝，先挑个位高的嫔妃掌事，再从宫外人家里礼聘一位淑女来做继后，什么妾室扶正，在皇家是没有的。　　　　姜克柔也不是姜侍郎嫡出的孙女儿，她的父亲就已经是庶子了，苦读多年，如今也不过是一个举人，还未选官，她自己也不是嫡出，她父亲虽然位卑，妻妾丫鬟却不少，嫡庶子女一应俱全，只因姜克柔自幼聪敏，入了姜侍郎的眼，这才得祖父带在身边教导一二。要不然，哪个名门贵女讨好皇后与贵妃她们讨好得这么熟练的？　　　　韦凝光又不一样了。她本是京郊大族韦家的女儿，东宫孟太后的娘家自然不同凡响，孟太后的姑母因此也嫁了门当户对的一家，生了一个嫡长子，如今做到太常寺少卿，掌管着宗庙礼仪，人人敬仰。后因西宫常太后生养了今上，孟、常两家便做了个亲，常太后没有亲妹子，遂将堂妹嫁了韦少卿，生出来一个女儿就是韦凝光。　　　　本来皇上照顾母族，应当从孟家和常家各选旁支庶女入宫的，将来生下公主嫁回本家嫡枝，生下皇子则选本家淑女为妃。谁知道实在是天不凑巧，孟、常二家旁支竟半个合适的人也挑不出来，所有女孩儿不是已经嫁人，就是尚在襁褓之中，要么就是体貌不端，竟不配为妃。万般无奈之下，天赐一个韦凝光，年貌正好，气度端庄，幼时又入过宫，见过皇上与皇后，没有比她更合适的人了，因此定下令她代替太后母族淑女，将来所生子女不光要照顾到孟、常两家，还有韦家也要沾光。只是一样不好：若是正经后族的女孩子，倒好不经选秀直接聘进宫里去做高位嫔妃，一如当年常太后故事，如今韦凝光本姓是韦，就只好走大选的路子来敷衍一下。　　　　姜克柔略一摆手，倒不很放在心上的样子：“什么大事，也这样小心，你又不是故意的。”　　　　沈令嘉忙打了个圆场：“是韦姐姐吃少了糖，所以嘴儿不甜，我来服侍姐姐吃几只酥油泡螺儿，看看姐姐的嘴里能不能吐出蜜来罢！”　　　　众人都笑了。　　　　酒过三巡，早有几个不耐烦喝酒的开始斗围棋打双陆，恰这时宫外走来长秋宫的春水，沈令嘉还记得那一天是她替皇后开的库房，可见是极受看重的大宫女，便殷勤起立，笑道：“姐姐也来了，敢是主子娘娘有什么吩咐？”　　　　春水先道了贺，又道：“主子娘娘有口谕，”众人忙下地肃立：“‘明光宫沈氏是个难得懂事的好孩子，她既能辛苦侍上，且进一级，再观后效。’恭喜沈采女了。”　　　　沈令嘉喜不自胜，跪地朝长秋宫方向磕了个头，道：“妾不意能受此殊遇，万死以报陛下与娘娘之隆恩！”