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散瘟

且说许仙进内见了娘娘,愁容满面,口中只说:“此店开不成了。”娘娘问:“是何故,出此不利之言?”许仙道:“多蒙娘子一片美情,发本开张,指望我争一口气。谁知王永昌暗使机谋,把这走性的药材发来,害得娘子亏本。唉!也是我生成的苦命啊!”说到这里,止不住腮边落泪。娘娘却并不着急,反加劝慰道:“不妨事的。虽是王公心存不良,你总要厚道待人,不必对他伤了和气。常言道:除了灵山,别有庙宇。将来药料,可向别行去贩买的。”许仙发恨道:“难道把这二三百斤的走性药料,一丢抛弃不成!”娘娘道:“做妻的自有道理。我想起自幼在梨山学法,到现在还记在心上。老母曾经说过,说那走性药材,偏是无价的珍品,能医腹痛的最好良方呢!”许仙听了,将信将疑,沉吟不语。娘娘又道:“做妻的平日抡算阴阳,须知上天震怒苏邦,只因这里民间造孽,多杀生灵,轻贱五谷,不日便要降下瘟疫来了。你今快去将此药多多准备,煎汤服下,病即消除。管教你坏药销完,财源茂盛,并且仙名可以传遍四方,岂不是名利双收么!”许仙不觉笑道:“依着你这般说来,倒是因祸而得福了。但不知怎样的办法呢?”娘娘便分付他:“快到外边,请二夥努力办事,速将走性药材,一齐翻了出来。长的切成短的,杂在一处和匀,不必开方配搭,只要秤准三钱,用纸包好,包面上写明:天泉水一盏、老姜两片。包得越多越好,明天生意加倍忙碌,只恨店中人手尚少,再叫小二也在旁相帮。你可把招子写好,命人在桥头巷口贴上几张,好叫人家知道。”许仙问:“招子上怎样写法?”娘娘回说:“这张招子,字还不多。上写‘专诸巷内保和堂,发兑肚腹痛药。每服三分,不折不扣,煎汤服下,立刻见效如神。’还有一说,我预算后天生意更忙,就是我和小青也要来相帮的。但是今夜二彩做到更深时候,精力疲乏,理当备一餐稀饭才是。到了天明,早饭要轮流替换。另外不妨备些糕饼,免得饥饿。”

许仙一一领命。来到外边,心里总有些不信,单怕没得这种好处呢!但是我也只算做夥计,不好违背他的命令。所以先叫小二置办各物,然后步入店堂中来。这时二彩正在心焦,指望吃了夜饭,打铺盖回去。忽见许仙走出,叫了一声“二公,今夜不要睡了”。张彩道:“汉兄,不好叫我们连夜转身的。就算不用,今天夜饭总要叨扰,一夜总要耽搁,到了明朝,听凭你打发便了。”李彩也说:“总要东翁保全我们的脸面。”许仙道:“此话何来?那个停歇你们的生意?”李彩道:“因为汉兄说今夜不要睡了,分明要我们连夜回去的意思,所以这样说的。”许仙道:“二公弄错了。我叫你们不睡,是要费神办事,并无别意。”张夥道:“嗄,要我们办事,理应效劳,无不从命。”许仙就照着娘子分付的话,叫他们把霉烂走性的药,尽行搬出,切短配匀,每包三钱,包上写字,越多越好,包到天明,自有用处。因此说不要睡了。二夥一齐答应,却不知他的意思。只有叫小二翻出坏药,等到吃过夜饭后,紧紧赶办,不消细说。

单说许仙写好了几十张招子,命小二在城内城外,桥头巷口,四处分贴。然后回到房中,娘娘叫他“今晚早睡,明日好做生意”。所以用过夜膳,听得更鼓已起,娘娘替他宽衣解带,安顿丈夫先睡,自己在灯下做些针线,候他睡熟。那知许仙睡不安稳,从帐中探出头来,定要娘子陪他同眠。却被娘娘正言厉色的说了几句,只得翻身向里而睡。少顷鼻息呼呼,已人梦乡。娘娘方站起身子,轻轻拿了锁匙开了箱子,取出四寸长的葫芦来。一手执着灯照,悄悄地走出卧房,低声唤小青起来。小青问有何事,娘娘道:“今晚要托你帮我去办一桩事。因为日间东人进房,愁恨异常,他说南濠王永昌,坏了良心,把那走性药材发来,买去都来退换。弄得我无计可施,只好假造虚言,说天上要降灾殃,那些走性药料,能治瘟疫。所以叫你驾云前去,带这葫芦里的东西,散布四方。见有瓜果菜园,以及井泉水缸,都可分散。但远处官塘大河,切勿洒下。恐有过路商人,沾染疾病,虽然吃了也不损命,却难免儿日痛苦呢。”小青问道:“自己井缸可不妨事么?”娘娘道:“就算误人井缸,只用贯众连香沉香等药可解。因我在金母驾前曾经立誓,不敢损害生灵草木,所以你须小心谨慎,向四处均匀散

派,恐防受疫过重,伤人性命。我本该亲自腾空飘洒,又怕你主人醒后唤我,只得今夜重托你了。”小青应命,立即化一阵清风,穿窗而出,驾起云光去了。娘娘见他已去,回房安睡。

只说小青起在空中,先向四处一望,然后把手中的葫芦,拔去盖头,却不知葫芦里卖些什么药。“我且不要管他,遵奉施行便了。”心里这样想,身子宛似莺梭燕翦一般,在那云雾中穿来穿去。只见葫芦内透出一条黑线,随风散开,东西南北,四处皆有。周围十余里,瘟疫普遍郡城,那怕人家门户紧闭,黑气也能飞入。幸得不伤生命,上天还可以宽恕。照此说来,白氏这番行动,也出于大不得已呢!此时小青把瘟疫散毕,回到房中,交还葫芦,已相近四更时分,又去安排稀

如今要表明葫芦中的药味,究竟是什么东西呢?原来娘娘这个饭,毋须细说。

葫芦里,并不是药。因蒙金池圣母赐他一盏琼浆,吃了下去,顿时腹中作痛,伏在山林里,吐出许多黑水,乃是千年积成的毒气。娘娘恐害生灵,故将葫芦盛起,随身带来。现在因为欲解夫忧,没奈何借他一用。好得四处派开,沾染了也不伤命,四五天自能全愈的。

表过后,要说许仙一觉醒来,已是五更天气,急忙起身办事。走出外来,见张、李二夥手忙脚乱,把这走性药材,切的切,秤的秤,包的包,包上还要写字,足足有几万包。凡店中一应柜内抽斗拷栳,都已放满。便吩咐小二开店,专候生意大忙。

不一回,天将明亮,赌场已散,走出两个人来,都是唉声叹气,自怨“赌运不通,连遭大败,输得床头金尽,回家见不得老婆,如何是好?”伸手摸摸衣袋里,只剩下十几个零钱。二人一路叹苦,觉着腹中饥饿。看见陆三阿爹的汤圆店已经开了,就此走入坐下,各吃了三个汤圆。那知不吃犹可,一吃之后,都捧着肚子呼痛。起初还道夜里受了风寒,后来越痛越利害,觉得不对,说汤圆一定下了毒药。三阿爹当他们是诈人,有意来冤枉我,自己也吃了一小碗汤。正想要骂他们几句,腹中一样的绞痛起来。顷刻间三人痛倒在地,滚来滚去,叫痛连声。哄动了过路的人,多来询问原由,实在希奇得很,料想水中有毒,也未可知。正纷纷议论间,内中有一人说道:“你们可曾见巷口贴的招子么?专诸巷里保和堂,有专治肚腹痛药,每服三分。快去买三服来,吃了就好。”那开店的三阿爹听了,不管此药灵不灵,忙差阿四买了三服,并在一锅,加六片生姜,天泉水煎好;三人吃下,立刻全愈。众人一见,个个称奇,都说保和堂的药,真是仙丹。逢人传布,到处传扬。那里知道城内城外的肚里痛,多得极了。不论男男女女,老老少少,各处大街小巷,一大半喊着腹中疼痛。忽听得有人传说,要买止痛的仙丹,除非保和堂的灵药,包管一吃就好。照这样的一人传十、十人传百,四散宣扬开去,自然满城都知道了。所以此刻专诸巷里,热闹非常,保和堂门前买药的,堆山塞海,挨挤不开。有买三包五包的,也有买十包数十包的。因此店中东、夥连出店四个人,一时那里分发得开!又恐怕外边的栏杆挤坏,再用挡木拦住,你想买药的人,多也不多?弄得店里粥饭也不好吃了,还亏娘娘料事在先,预备下糕饼充饥。今日这般的盛况,怎能交代得许多!只不过择要说说就算了。

现在却说到南濠的王永昌。他本欲阴谋暗算,反累着自己遭殃。一家老小都患腹痛,叫苦连天。听见街上来往的人,纷纷传说,要买仙丹止痛,快到保和堂去买药。永昌没法可想,立刻差人买了一服回来,拆开来仔细一看,却是不多几样霉药,平常得紧。他便照样搭配,煎汤服下,一些功效全无,仍是疼痛难当。怎奈买了一服,只好一个,不觉暗暗称奇道:“想不到这种走性药,一进许仙店里去,竟然发起财来了。我照样把好药合成煎服,也无应验。唉!实在痛得熬不过,只好再去买了罢。”回头唤喜官过来,吩咐道:“你到账房中取钱一千,到许相公店里买五十服,快去快来!好得行里人多,谅情大家也要痛的。”喜官奉命,拿了钱进城,走到保和堂门前,那里挨挤得上。半日方能拥入柜边,忙叫许相公道:“铜钱一千,买五十服。欠找明日带来。”许仙道:“你是喜官,难道员外家也痛么?”喜官道:“一齐痛倒了。”许仙道:“既然如此,员外那里,分文不要,竟拿五十服去。你替我多多拜上员外,说我缓日要来亲自叩谢,你去罢。”喜官连声称谢。心里暗喜,一径回来,把这一千钱落入腰囊,只拿五十服药送入书房。永昌看了,照旧和前一样,真令人难解难评。但眼前救痛要紧,就命将五服一煎,分送各人吃下,果然应验如神。好生奇怪:究竟是甚么意思呢?猜想了多时,自以为醒悟,道:“大约走性的药,可以医治肚子痛的,这个倒容易办到呢。”便叫人搬出两担药来,堆在一间空屋里,浇上两大桶水,等他霉烂起来,合成肚腹痛药。每服也买三分。那知六七天后,无人腹痛买药,反弄得大亏其本。这是后话休题。

仍说保和堂今日生意,一直忙到三更过后,只得打烊关门。要知道生意一连五日,总共发了多少财,是否有他事发生,且看下回分解。

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