那少年的面容太过模糊，赵明檀又在玉佩里蜗居昏睡了近二十载，儿时的记忆早已变得支离破碎。

赵明檀想不起来，不再逼着自己硬想。

现在重要的是，她要和苏晋修成正果。好端端的，平西王出来捣什么乱。

耳旁陡然响起一道声音：“不开心？”

赵明檀猛然抬头：“啊，苏大人，你不是在前院……”

苏晋撩袍坐在她对面，说：“结束了。”

赵明檀讶然：“这么快？”

苏晋颔首：“嗯。”

苏晋言辞犀利，用词毫不客气，只说姑娘们诗作的不足之处，压根不提优点。就连宋清络所作的诗对仗工整，韵律齐，意境优美，可在苏晋眼中，却是华丽辞藻堆砌而成、毫无感情的文字罢了。

宋清络当场委屈地哭了。

还有几位姑娘大着胆子做了一首诗，皆被批判得一无是处，连坊间的打油诗都不如。这些都是心高气傲的贵女，可苏晋却毫不顾忌她们的颜面。

就算平西王有心顾及姑娘们的颜面，可平西王泛泛的夸赞之语远不及苏晋给姑娘们戳的刀子渗人。

后面的姑娘就不敢再作诗了，谁愿意自取其辱。

很快，直接从前几位姑娘中选择一位缺点较少的诗作，算作头筹。

可得了头筹，赢了孔雀昙，心情也未见多愉悦。

赵明檀撑了撑下巴，饶有兴趣地问道：“是哪位姑娘拔得头筹，赢了安南公主的孔雀昙？”

苏晋看她一眼，说：“第一个。”

赵明檀转了转眼珠：“宋清络？”她离开时，宋清络正好打头阵。

苏晋：“嗯。”

赵明檀双手捧着脸，嘟囔了一声：“珊珊肯定很失望，说不定还要埋怨我一通。”

苏晋抬头：“何故？”

赵明檀眯眼：“因为我刚才偷溜出来，没有帮她，说不定还有一定希望赢得那株极品孔雀昙。”

苏晋眉色一动：“你还喜欢昙花？”

“当然喜欢啊。”赵明檀眉眼弯弯，软声说，“昙花一现，难得一见嘛。何况，物以稀为贵，我自然喜欢！”

苏晋狭长的丹凤眼轻动：“方才如果你在，拔得头筹者肯定是你，孔雀昙也会是你的！”

“什么？”赵明檀一怔，随即定定地看着苏晋，“明檀的诗词才学并不一定胜于宋清络，难道……”

“苏大人要为明檀徇私？”赵明檀清澈潋滟的明眸，闪过一丝揶揄，语带笑意。

苏晋眸眼漆黑：“我相信你！”

赵明檀：“？”

苏晋顿了顿，又补了句：“信你……的才情胜过世间其他任何一个姑娘。”

也不知苏晋是不好意思，还是怎么的，竟不敢直视赵明檀那双乌黑明亮的眸子，说这句话时，眼神不自觉飘忽看向别处，耳根隐约泛红。

赵明檀盯着苏晋耳际那抹可疑的红，微眯起了双眸，笑盈盈道：“苏大人真有眼光，我也这么觉得。”

两人相谈甚欢，却不知暗处始终有一双窥探的目光。

“大人，我……”

“大姑娘，我……”

两人突然同时开口，彼此一愣，赵明檀率先说道：“大人，请讲。”

苏晋道：“还是姑娘先请。”

赵明檀欲言又止，对于问苏晋何时下聘娶她这种事，实在羞于启齿。

她撅了撅嘴，软糯的声音犹似带了一丝娇嗔的意味：“可我想听大人先说嘛。”

那一声‘大人’，竟于她的唇齿间萦绕出几分香软和旖旎。

看着那张莹白的小脸，苏晋放在石桌下的手缓缓拢入袖中，攥着那枚亲手为赵明檀雕刻的木雕小人：“我……我……”

向来辩口利辞的苏晋竟结巴了，全无舌战群儒的从容淡定，也无挑剔贵女诗词的行若无事，面对赵明檀，苏晋没来由地紧张，行事瞻前顾后，全然失了平日的镇定自若。

既怕自己此举唐突了心爱的姑娘，更怕自己被拒绝，他明显感触明檀对他有所好感，也知道以明檀被家人疼宠的程度，他一个身患‘有疾’的病人实非忠恩伯府上上选女婿，煎心熬肺之际，自己费劲心力雕刻的小人一时竟不知该如何送出去，酝酿已久表露心迹的言词亦不知如何宣诸于口。

赵明檀眨巴着眼睛，疑惑地望着他：“大人，你想说什么啊？”

倒底要说什么，快说啊。快急死她了，苏晋犹豫迟疑的模样完全勾起她的兴趣，什么样的话能让苏晋说不出口？

苏晋攥紧木雕小人，嘴唇翕动：“我……”

恰在此时，不远处隐约传来一阵脚步声及说话声。

“今日忙晕了头，莲池的锦鲤都忘了喂养。”

“赶紧的，别磨蹭了，将公主殿下的锦鲤饿出好歹个个吃不了兜着走。”