蓟州城的西门处，李元芳住处的庭院中，朱勉正坐在石凳上，阅览着杜元甲的试卷。

“圣上亲临，真是让寒舍蓬荜生辉！”李元芳端着茶碗，跪在石桌前，一脸的激动。作为平头小官的他，就算是隔着老远见到皇帝一次，他都要庆幸自己家祖坟上冒青烟了，更何况他见到了两次，而且都是近距离的，那种心情，自然不必多说。

“元芳啊！你在京城府衙做捕头多少年了？”

“回禀圣上，小的做捕头也有个十几年时间了！”

听着朱勉的问话，李元芳不禁有些受宠若惊，赶紧将茶碗小心翼翼的放在石桌上，而后跪在石桌前，说话的声音都有些颤抖了。

“十几年啊？看样子，你对这京城旮旯角的事情，恐怕是一清二楚了！”

“圣上您说笑了！小的哪有那本事？”李元芳赶紧推辞，“小的只会抓抓贼，京城的旮旯角，确实没去过！”

“倒是个守本分的清官啊！”朱勉不由得笑了笑，他在皇宫中查阅过有关于李元芳的档案，此人出生平民，靠武举而进入京城府衙当了个捕头。

虽然工作认真，但是因为不通人脉，为人实诚，故而时常被被别人打压，也因此十几年不得升迁。或者换句话说，李元芳是个能吏，却因为没有什么家族背景，而被排斥在核心权力圈之外。

“朕目前正是用人之际，你这样的资历，倒是符合朕的心中所想。”朱勉放下杜元甲的试卷，他并不是心血来潮，而是早有决定，“刑部尚书包义最近在查一些案子，缺乏人手，朕给你写一封推荐信，明日你去刑部那里报个到就行了！”

朱勉说完后，便是从石桌上拿起一封书信，张生全见此，赶紧接了过来，递到了李元芳的面前。李元芳慌忙接住，旋即连磕几个头，道：“谢主隆恩，谢主隆恩！微臣就算是赴汤蹈火，也绝不辜负圣上的期望！”

“去吧！”

说话之间，李元芳家的大门已然打开，从外面走入了数人，其中一人，便是杜元甲。李元芳见此，旋即连声告退。

“草民杜元甲，参见圣上！”

从刚一走进这处院落时，杜元甲见着李元芳的跪拜姿势，便是已经猜测出朱勉的真实身份。此时此刻，他已经跪拜在地。

“请皇上治草民的亵渎皇尊之罪，前者酒馆之中，酒后失态，扣除悖逆之言……”

杜元甲还未说完，便是被朱勉打断：“来，快快平身。常言道，不知者不罪，那一日，朕是微服私访，你不知道朕的身份，也就算了。至于口出悖逆之言，朕也是明白，你毕竟是喝醉了嘛！”

“谢陛下宽恕！”

杜元甲叩拜了几下后，方才缓缓起身。他心中有些疑惑，不知道眼前的少年天子，为何要召见自己。事实上，在牢中的半个月，他都有些糊里糊涂的，既然是以悖逆之名，关押了起来，却为何不审不问，反而是要将本次秋试考卷送给自己完成？

此时此刻，他望着眼前站着的朱勉，似是有些地方想通了。