屋内众人七嘴八舌仍旧商议。没头绪间，吴昊忽道：“怎的忘了张二哥？这事正好由他做主。”众人拍手便道：“这话不错，这事也只他办的妥！”旁边有不知道的，口内便问。众人笑道：“你这鸟厮好没见识！华阴县有名的张峦，都没听说。他那里门路多得很，便是华阴响当当的人物，他都有本事结交上。

头一个便是陈抟老祖嫡传弟子，西岳山太华真人。他乃是先真宗皇帝亲自封号，提起谁不称羡。第二个便是九桃山大王小孙郢，提起他名，鬼神也怕，兀谁敢近他半分？张峦闲常便与他吃酒。我听说有一回幸亏张峦报信及时，救了小孙郢一命，两个平素换命的交情。”那个厮絮絮叨叨说了一会，听得众人直点头儿。

住了一会，众人已经商议妥当，人们已经分成了数拨：张元、吴昊照旧去李庆家打听，路旺、卢全去请张峦。其他王小闲和另外的人再去牢里看看，留下几个在家看着小乙的娘。众人分拨已定，各自去了。

晚时回来，王小闲等去牢里的仍旧只是不准看，张峦那里拍了胸脯保证管这事。班头李庆说他已知道这件事，这几天给留意打听。一帮人商量了一宿，次早照旧去衙门打听。小乙的娘叫人劝了，又都帮忙，口内虽然仍旧哭，心中到底略稳些。张元、吴昊商量说，再去一趟李庆家，见一见人，顺带送饭。谁知李庆却外出公干，只娘子在家，张峦那头也没消息。

街坊打听的结果，是张小乙那晚回家的时候，走到清月庵门首，正撞见小尼姑清修。见色起意，两人争执起来，被小乙一刀捅了。恰被城南经纬彩帛铺刘员外的次子刘宾当场撞破，引得一干公人前来。也有说张小乙早知那小尼姑私会情郎，想冒名顶替，却被清修认出，故而两人厮打，不慎误杀。

众人听了这缘故，一叠声跌脚叫道：“不好！不好！谁不知那刘宾是惯有的采花折柳的主，必是小乙吃多了，不慎走岔了路，走到清月庵撞破刘宾的好事，他们家靠着有钱，反将这官司推到小乙身上。却怎么好！”

还有人说，赶早市卖糕粥的姜公昨日出门走的早，恰看见刘员外的轿子去了孔知县老宅。再且刘宾的舅舅王押司正在衙门里做事，那厮口蜜心黑、诡计多端，专一在知县相公面前拨弄是非，这个官司不甚好打。

短短几日的时间里，众人等得甚是心焦。先是路旺的的老娘病了，不得已回去伺候，卢全家中有事，也先走了。牢那头说是正换新差，更是无人支应。这日张元仍旧去寻门路，问问进展，却听背后有人叫道：“小乙的案子昨夜审了，大郎如何仍在闲走？”回头看时，却是公干回来的李庆。张元慌忙行礼。李庆言道：“此间不是说话处，我两个静处说去。”

两个酒馆里寻个阁子坐了，李庆言道：“知县昨夜秘审小乙，判下来了，已移书京兆，判张小乙秋后问斩。老哥是武职，知县面前说不了话，又有王押司上下使钱，贤弟莫要怪我。”

张元道：“如何敢怪哥哥？哥哥已是尽力了，如今另想他法罢。”李庆拿了十两银子，烦张元赠给小乙老娘使用。张元推道：“如何敢叫哥哥坏钞？我几个自有银子帮衬。”眼见得张元正要不收，李庆言道：“若嫌少时，倒也罢了。”张元听了这话，不好推辞，只把银两接在手中，口内道谢。

当下出来，张元手里拿了银子，挪到小乙家门首。正待进去，旁边听有人喏一声道：“那不是我张元哥哥？”张元看去，见那人虎背熊腰，面目凶恶，左腮上豆大一粒痦子，此却是一个相识，唤作李坤。

这李坤前年吃了冤枉官司，亏张元赍发他银子跑路，如今却回来了。哥两个多时未见，出去饮上几杯。说到张小乙，李坤便说：“当初亏哥哥赍发银两，我一去两年，幸得回来。如今机缘巧合，我如今正巧坐上这华阴县押狱的节级，哥哥去便无妨。”

当日回去，张元、卢全两个凑了一处，提了酒肉，备了衣裳，去看小乙。进去看时，那里头阴暗潮湿、污浊不堪，气味刺鼻，令人作呕。牢里面的那些人，一个个披头散发、形容可憎，好似那地狱之鬼；四下里声声凄号、哭爷喊娘，如阿鼻地狱。到处是虫鼠猖獗，如狼突豕奔。

靠里走了约八九间，到了张小乙下处。几日不见，那小乙全脱了人形。身上伤痕累累，靠在地上一声声唤。此时见了张元、卢全，哭了一会。说不合那夜酒醉走错了路，被他撞见刘宾杀人，喊叫时却被说成凶嫌，正巧腰里别着杀猪的牛耳尖刀反成了罪证。如今被屈打成招，秋后便要问斩，却苦了老娘无人照应。哭了一会，两个都劝。有狱卒过来吩咐说：“此地不敢久留，这人节级哥哥已吩咐过了，我等自会照料。”张元不敢久留，和卢全一道走了。