膳后皇后小憩，贺元棠退了出去，回到卧房也静不下心来蹙着眉心盼着夏统领的消息。

直至下午，众人在花厅下棋，只见夏统领脚步匆匆地自门外赶来，跪倒在贺元棠身前请罪道：“属下无用，并未寻到五皇子。”

贺元棠闻言手下一松棋子自指尖滑落在地，一声脆响脑海中绷紧的弦也应声断裂，贺元棠立时起身便往外冲去，顾不上雨势直接翻身上马，不足片刻便消失于林间。

众人见状纷纷跟了出去，梁皇更是担忧长子安危派了半个禁卫军一同搜山。

直至看到那匹枣红的惊马，众人这才后知后觉意识到事情的严重性。

贺元棠发疯一般地打马在林中搜寻，期间因着山路泥泞，马蹄打滑将他摔了出去，他强忍着身上剧痛再度翻身上去。他强自镇定，排除了几处显眼的地方，循着记忆往荒山中赶去，寻了足足一个时辰，才见着一处石头下残留的血迹。他心下一紧，连马都忘了上疾步循着踪迹往前赶去。

雨势将血迹冲刷得淡不可闻，可贺元棠每走一步都越发胆颤心惊，那是有人在地上爬动拖行的痕迹，隐约可见十指在泥土间抠抓，指尖被磨破出血，他望着地上密密麻麻的手指印，吓到倒吸一口冷气。

阿阑到底遭遇了怎样的苦楚，以至于连站都站不起来要在这脏污的泥地里一寸一寸地爬行。他眼下一酸，目光迷蒙地循着痕迹往前，足足几百米，越往前血迹越清晰，蜿蜒在地上的血迹就像粘了朱笔的刷子，自尾端往前越来越重。殷红的血迹看得贺元棠手心直颤，却又牙关紧咬地迈步上前。

步子像灌了铅一样沉重，贺元棠都不知自己是怎么坚持着走过去的，也难以想象阿阑这么小的孩子是怎么煎熬着爬过来的。

后来血迹便戛然而止，只看到一个脏污得不成样子的小男孩孤零零地趴在地面上，双手往前伸着，指尖掐在地上，像是最后一刻都还挣扎着往前。

他的背上被碎石刮出几道口子，依稀可见里面狰狞的伤口，被雨冲刷着伤口周边已经泛白，血染红了锦衣，洇出大片深色在背后。

贺元棠吓得不敢出声，指尖颤抖着去探他的呼吸，见半晌都没有出气。又摸了摸他的脸，冰冷得像具尸体。

他吓得一把将他抱起，打了个唿哨将马召来，以生平最快的速度打马回了别苑。

当夜，整个宫中的太医都被召来，早已致仕的几位也被人套车请到别苑。

贺元阑住的院子被围得水泄不通，伺候的宫人们也都噤若寒蝉。太子自回来连衣裳都没回就守在此处，便是皇上来劝也不愿离开。诸位大人们小心翼翼地剪开五皇子的衣衫，竟发现他的双腿遍布青红，肿的不成样子，便是皇后见了也再忍不住痛哭出声。

贺元棠脸色苍白地护着母后又看向卧榻上的弟弟，艰难地出声道：“还请诸位竭尽全力救治孤的皇弟。”

太子仁厚，素来不会以命威胁太医，正是因着如此，太医们便更加卖力。

足足一天一夜，屋内的门才被打开。

贺元棠通红着双眼，嘴唇煞白。就连皇后也面如死灰，看向贺元阑的目光带着满满悲悯。

终于，贺元阑艰难地睁开眼，醒来得到的第一个消息便如晴天霹雳——他这辈子怕是都站不起来了。